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    今歲的第一場雪落下來的這日，我起了個大早，閑來無事，正瞧著宮女們進進出出，將宮中花匠新近培育開的花花草草挪進暖房里。

    忽的一聲脆響，有個瞧著年歲尚小的宮娥手下一滑，白瓷混著泥土碎作一地，小宮娥抖了一下，忙蹲下身去，妄圖將那朵跌在地上的花揀出來。

    為首一個高聲訓道：“這姚黃牡丹本就名貴，催開不易，今歲可就烘開了這一批，皇后娘娘特意吩咐送來東宮。你做什么吃的？這么笨手笨腳，還怎么近前伺候？”

    我見那小宮娥瑟瑟縮縮的模樣，心有不忍，且我素來也算不得什么愛花之人，便喚來憐薇道：“這花再名貴再嬌艷，也終是不合時宜，碎了也是情理之中。不必太為難她。”

    憐薇領了我的意思，前腳剛出殿門，后腳又折回來，“娘娘，左郎將請見。”

    我本以為是蕭承彥又要去忙什么，遣他來傳個話，誰知他行了禮只道：“還請娘娘進宮一趟。”

    這話一聽我便覺得不好，匆忙便往外走，憐薇急急追過來給我披了件披肩。我上了馬車，方聽得事情原委――今日早朝退朝時，皇上一起身便踉蹌一下，幸得大公公眼疾手快攙了一把，這才不曾徑直昏倒在大殿之上。

    如今對外只是宣稱皇上龍體微恙，可明眼些的怕是都看得出，大梁要換天了。

    我進了殿，旁邊的公公甫一打起簾子來，便聞得一股刺鼻的藥味。各宮嬪妃都在皇后娘娘宮中聽訓，御醫又說是要靜養，如今榻前只留了蕭承彥一個。許是下雪的緣故，天色暗沉，他負手而立，袖中的手握成拳，指節都泛著白，那背影在這略顯得有些空曠的寢殿里，便有了幾分蕭瑟。

    我默默行至他身側，牽過他手來，輕聲問道：“父皇可有醒過？”

    他搖了搖頭，“只撐著下了朝，行至殿后便沒了意識。父皇這兩年用的便是猛藥，如今御醫已然不敢再下一劑猛藥了，只能緩和些養著。”

    皇上臥病，自是太子監國。又過了兩日，皇上仍是沒有要醒的跡象，蕭承彥一面要穩住朝堂局勢，一面要監視著幾個皇子的異動，兼之顧及他父皇這一頭，書房的燈一點便是一整夜。

    北疆的戰報就是這時候傳回來的。契丹單方面撕毀和談協約，耶律戰親領兵北下，而因著父兄此時仍在上京，北疆失了主心骨，守城將士不敵，一時之間，先前攻下的契丹城池竟被耶律戰收回了三分之一。

    好在耶律戰也是占了出其不意攻其不備的優勢，待得北疆反應過來，他的攻勢也不得不弱了下去。

    所謂百年盟約，卻竟只安穩了百日。

    戰報傳回來的時候，我正替蕭承彥磨著墨，就著他手看下去，沾了一手的墨也不自知。他緊鎖著眉頭，手指無意識地捻著紙的邊緣。

    我在心底嘆了一口氣，擦拭干凈手上的墨，留下的墨痕不洗是不成的了，“不如還是命我父兄...”

    “為今之計唯有定遠侯...”
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