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    確如瘦和尚所說,  從白河驛站到片羽觀還要趕不遠的路。足足花了一天一夜，正午時分，四人才抵達片羽觀底下的村落。

    路途中牧白問過他們如何稱呼,  瘦和尚說他輩分最長，法號空彥,  胖和尚法號空圓，小和尚是空樂,  不過大家都叫他小不點。

    小和尚走不動道,  騎在他師兄空彥肩膀上，又撞上正午烈陽高照，熱得滿頭大汗，蔫蔫地提不起精神。

    空圓遞過水壺給他喝了兩口,  自己也擦擦汗，道：“片羽觀在山腰，還有點路呢，不如我們先在這兒歇歇腳,  等太陽落山再上去。”

    空彥轉頭看向牧白：“少俠以為如何？”

    “可以。”

    四人走進村落，見門戶大多關閉著，只有兩三個農民在田地里勞作。

    空圓走上前,  問其中一位白發老者：“老伯,  可否借個地方歇歇？我們趕路經過這兒,  日頭太曬了。”

    老者抬起臉，微瞇著眼睛仔細看了看他們：“你們幾位……是空谷寺的大師吧？”

    他們確實是空谷寺弟子，不過還沒到能被稱為大師的地步。

    小和尚笑嘻嘻地說：“是！我們都是大師！”

    空彥捏捏他小腿,  笑得無奈。

    “跟我來。”老者佝僂著腰,  領他們進一處矮房。

    房屋很是破舊,  墻上布滿裂紋、污黑的痕跡,  灶臺邊掛著辣椒串、大蒜。雖看上去不富裕，但擁有前廳，兩間臥房、一個院子，也算足夠寬敞。

    牧白同和尚們在廳中坐下，不一會兒，老者端上四碗涼水。碗也是破破爛爛。

    小和尚張口便要喝，空圓攔下他，趁老者背過身的功夫，悄悄摸出一枚銀針，試那碗中有沒有下藥。

    牧白瞥見這一幕，便想起某個人。

    不知道蘇墨這會兒在做什么。

    他對著碗里的水出神，片刻后搖了搖頭，將注意力移回眼前。

    銀針沒有變化，空圓將它收好，端起碗喝了一口。

    這時老者顫巍巍拿著一罐兒白糖過來，問他們需不需要添一點兒。

    牧白心頭一動，垂下眼簾。

    雖然拿銀針試毒的不是他，牧白也不認為行走江湖謹慎行事有什么錯，只是無端覺得褻瀆了老人家的善意，受之有愧。

    他向老人家道聲多謝，添了一點兒白糖。

    涼水甜絲絲地淌入喉嚨，驅散燥熱。四人捧著碗坐在前廳閑聊，不多久，便過了一天中最熱的時辰，院中有徐徐涼風吹來。

    夾著一股淡淡的……血腥味？

    牧白微微皺眉。

    他轉頭看旁邊三人，但他們顯然都沒有聞到。

    牧白仔細嗅嗅，確定無誤后，站起身走向后院。
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