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    “這個田正義什么來頭，竟能讓尚之赫這般討好？”

    長孫湊近司琴，聲音壓得極低——方才尚之赫面對田正義時那副謹慎逢迎的模樣，實在讓他心生疑竇。

    司琴側頭看他，眼尾噙著一絲淡笑，話語里留了幾分余地：“他這般示好，說起來，倒與你有幾分關聯。”

    “與我有關？”長孫眉宇間的疑惑更甚，微微前傾身體。

    “你可知田正義在傭兵協會分管哪一領域？”司琴指尖輕捻裙擺流蘇，語氣平靜卻帶著引導意味。

    長孫緩緩搖頭——他僅知曉傭兵協會設九堂，各堂主執掌不同權責，其上有三大會長組成的會席，總攬協會重大決策，卻并不知曉田正義的具體分管范疇。

    司琴未再迂回，直截了當道：“他主掌傭兵協會的財政事務。尚之赫這般趨奉，無非是盼著明年煉器大賽能獲得協會的資源支持——若無充足財力與物資，大賽籌備恐難推進。”

    長孫頷首認同，心中卻未有半分松懈。

    雖在議事會上成功爭取到舉辦權，但這不過是千里之行的開端，后續需協調的事宜仍繁雜重重。

    他話鋒一轉，又拋出另一重疑問：“既然他隸屬于傭兵協會，為何對你這般恭敬？”

    “你不妨猜猜？”司琴抬眸望他，眼底難得閃過一絲淺淡的狡黠，卻轉瞬即逝。

    長孫無奈頷首，故意順著話茬稍作打趣：“莫非是我們司琴小姐的氣度，連傭兵協會的堂主都為之折服？”

    “打住打住。”司琴被他逗得失了試探的興致，抬手輕斥。

    “你若稍加打聽便會知道田正義另有一重身份——‘十字軍團的錢袋子’。”

    “十字軍團？”長孫臉上的笑意瞬間斂去。

    按常理，傭兵協會本是制衡司南正的勢力，而十字軍團是司南正的嫡系親軍，田正義怎會與十字軍團產生牽扯？

    司琴收斂起玩笑神色，語氣沉了幾分：“傭兵協會本就是松散聯盟，若非我父親當年強勢崛起，他們此刻或許仍在內耗不休。”

    她頓了頓，見長孫神色凝重，繼續道，“父親亦清楚，協會為制衡他，近年愈發團結。他斷不會坐視協會勢力壯大，向其中安插己方力量，本就是情理之中的布局。”

    長孫這才豁然開朗——司南正能穩踞南域霸主之位多年，絕非僅憑武力，更有這般深謀遠慮的布局。

    可當他轉頭看向司琴時，卻見她眉峰微蹙，臉上沒了方才的從容。

    “怎么了？”長孫輕聲問道。

    司琴猶豫片刻，終究還是湊近他，聲音壓得更低：“你可曾想過，傭兵協會為何能容忍父親的勢力擴張這么多年？”

    這話讓長孫驟然一怔。是啊，傭兵協會是南域地頭蛇，即便司南正是“強龍”，他們也該有能力將司家扼殺于萌芽階段才對。

    “父親的權勢，全憑十字軍團浴血奮戰得來——而十字軍團能有這般凝聚力和戰力，很大一部分原因是源于對父親近乎盲目的信仰。說直白些，十字軍團本質上便是司家的私兵。”司琴的指尖悄然攥緊裙擺。

    “可司家如今看似繁盛，繁盛表象下卻一直暗藏著危機。”

    她話鋒一轉，語氣添了幾分沉重：“南域之地，世人皆求一夜暴富、一朝顯貴，可老輩人早有共識——階層難以世代存續。傭兵協會之所以容忍司家壯大，實則是賭司家守不住這份家業。”

    長孫的心猛地一沉。

    南域歷史上梟雄輩出，最終能穩固立足的卻唯有傭兵協會。

    “或許當年麗山的那一幕，不久的將來也會在我們司家上演……”

    司琴這話的弦外之音，他再清楚不過——她是在提醒他，當年麗山的血海深仇，那些仇家絕不會因他如今的風光而罷手。
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