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    他下意識(shí)攥緊拳頭，指尖深陷掌心，指節(jié)泛出青白。直到深吸兩口氣，才勉強(qiáng)壓下翻涌的情緒。

    司琴看在眼里，輕聲補(bǔ)充：“父親向傭兵協(xié)會(huì)安插人手，亦是為司家留條后路。”

    長(zhǎng)孫轉(zhuǎn)頭望向她，清晰望見(jiàn)她眼底深藏的憂慮，默默將這份提醒刻進(jìn)心底。

    隊(duì)伍駛離空港時(shí)，烈陽(yáng)城的歡呼聲仍縈繞耳畔，轉(zhuǎn)瞬便抵達(dá)青藤學(xué)院門口——校門口早已擠滿師生，彩帶自教學(xué)樓頂垂落，掌聲比空港的喧鬧更顯熱烈。

    言闕之立于主席臺(tái)上，手持燙金榮譽(yù)證書，念及每位選手的名字時(shí)，都會(huì)親自將證書遞出。

    輪到長(zhǎng)孫時(shí)，他的目光多停留了兩秒，語(yǔ)氣聽(tīng)不出明顯喜怒。

    整套流程走完，即便是長(zhǎng)孫這般耐受力極強(qiáng)的人，也覺(jué)腿腳發(fā)酸，更遑論他人。

    李淵湊在一旁，腹中饑餓難耐，低聲與身邊人嘀咕：“慶功宴若再不開席，我怕是要把獎(jiǎng)杯當(dāng)干糧啃了。”

    總算挨至黃昏，慶功宴在學(xué)院宴會(huì)廳啟幕。

    言闕之端著酒杯，繞行半圈，最終停在長(zhǎng)孫面前，低聲道：“今日除慶賀學(xué)子凱旋，另有一樁喜事，不如由長(zhǎng)孫院長(zhǎng)說(shuō)說(shuō)？”

    長(zhǎng)孫心弦驟然一緊，連忙起身，含笑推辭：“校長(zhǎng)說(shuō)笑了，這般大事，豈敢由我僭越開口。”

    言闕之望著他這副圓滑模樣，輕哼一聲——礙于田正義等外人在場(chǎng)，不便發(fā)作。

    長(zhǎng)孫悄悄在膝上拭去掌心的汗，暗自松了口氣：先斬后奏的事，總算暫時(shí)蒙混過(guò)關(guān)。

    可他剛落座，田正義便端著酒杯緩緩起身，面帶笑意：“這位便是長(zhǎng)孫院長(zhǎng)吧？果然是自古英雄出少年！在下敬你一杯。”

    長(zhǎng)孫連忙起身，雙手舉杯，姿態(tài)愈發(fā)謙遜。

    兩杯酒盡，田正義語(yǔ)氣看似隨意，實(shí)則帶著探詢：“不知長(zhǎng)孫院長(zhǎng)對(duì)明年煉器大賽的籌備，可有規(guī)劃？”

    長(zhǎng)孫心中一凜——這話看似尋常詢問(wèn)，實(shí)則暗藏玄機(jī)。

    這在南域舉辦大賽，哪里是青藤一家說(shuō)了算的，若是處理不好那可就是犯了大忌。

    他壓下思緒，恭聲回道：“晚輩當(dāng)日在慶典上不過(guò)是一時(shí)失言，豈敢將戲言當(dāng)真。大賽如何舉辦，自然需遵從域主大人與傭兵協(xié)會(huì)的安排。”

    “此言差矣。”田正義臉上故作慍色，語(yǔ)氣卻無(wú)真怒，“這般重大賽事，怎可視為兒戲？若明年大賽未能如期舉辦，豈不讓天下人恥笑我南域無(wú)能？”

    長(zhǎng)孫瞬間領(lǐng)會(huì)其意——田正義這番話看似斥責(zé)，實(shí)則是在傳遞信號(hào)：煉器大賽必須舉辦，且協(xié)會(huì)對(duì)此持支持態(tài)度。

    他連忙作勢(shì)惶恐：“田堂主教誨的是，晚輩謹(jǐn)記在心。”

    言闕之見(jiàn)狀，連忙上前打圓場(chǎng)：“青藤必定傾盡所能，確保大賽圓滿舉辦。”

    可田正義的試探并未就此打住，話鋒一轉(zhuǎn)，看向席間其他院長(zhǎng)：“屆時(shí)煉器大賽落幕，器字院定能風(fēng)光無(wú)限。長(zhǎng)孫院長(zhǎng)可莫要忘了提攜在座的同僚才是。”

    這番話的挑撥意味顯而易見(jiàn)，席間氣氛瞬間凝重幾分。

    可長(zhǎng)孫卻神色如常，端著酒杯起身，望向眾人：“晚輩竭力爭(zhēng)取舉辦權(quán)，絕非為器字院獨(dú)享榮光。這場(chǎng)大賽，既是為整個(gè)青藤，更是為南域的煉器事業(yè)。”

    “哦？”田正義挑眉，顯然未被這番場(chǎng)面話說(shuō)服，“那倒要聽(tīng)聽(tīng)，長(zhǎng)孫院長(zhǎng)如何為青藤、為南域謀劃？”

    長(zhǎng)孫定了定神，聲音清晰而堅(jiān)定：“先說(shuō)大賽本身——煉器師煉就的神兵利器，若無(wú)人能善用，終究只是廢鐵。煉器本為服務(wù)武者而生，大賽的主角若僅有煉器師，未免太過(guò)片面。”

    他轉(zhuǎn)頭看向武字院與法字院的院長(zhǎng)，“屆時(shí)，還需請(qǐng)武字院、法字院的同仁協(xié)助，增設(shè)武者試器環(huán)節(jié)——如此方能彰顯煉器的價(jià)值。”

    這話一出，武、法兩院院長(zhǎng)的神色明顯緩和。
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