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    虎將軍長笑：“白霓將軍！怎么，你還有別的武器嗎！”

    白霓騎在戰(zhàn)馬上，僅剩腰間一柄匕首和背上的大弓，眼看就要落敗。虎將軍一心要把剛剛丟了的面子贏回來，奮起全身力氣舉起馬牙刺，朝白霓一砍而去。

    一片白影閃過，虎將軍手腕一疼，竟已經(jīng)豁開一道血口！

    他勒馬立刻移動躲避，但卻看不到白霓用的是什么武器。日光燦爛，云層退去，才見到白霓手上似乎拖著一片軟布，燦然生光。

    虎將軍心頭一凜：“軟劍？！”

    “炎蛇劍。”白霓甩動軟劍，注入內(nèi)力，銀白的劍身緩緩變幻金橙之色。

    此時在后方的營帳之中，靳岄正在奮力掙扎。阮不奇把他捆得結(jié)實，他倒在地上蠕動，怒吼：“阮不奇！放了我！誰讓你捆我的！”

    “賀蘭砜。”阮不奇絲毫不打算保密，“明夜堂的人不能上前線，陳霜去列星江打漁，賀蘭砜讓我看緊你。‘就像你上次把他捆在分堂里那樣，但你別告訴他是我讓你做的’，我阮不奇指天發(fā)誓，這就是賀蘭砜那狼心狗肺之人的原話。”

    靳岄：“……”

    阮不奇給躺在地上的靳岄喂果脯：“好慘喲小將軍。”并假惺惺抹了把眼淚。

    靳岄無計可施，嚼著那果脯，命阮不奇把他扶起。“我今日見白霓出營時，身上多了一把軟劍，你可知道是怎么回事？”

    “游君山的炎蛇劍。”阮不奇立刻回答，“當時你殺了游君山，沈燈就把游君山的炎蛇劍給收了，說要研究研究。白霓早在梁京城的時候就悄悄去過明夜堂，跟堂主詢問游君山當時的細節(jié)。”

    靳岄心知這是白霓的體貼。游君山畢竟與她生活多年，她對游君山有極深感情，縱使面上不提，始終也是在意的。而不問靳岄，是不想讓靳岄再想起傷心事。

    章漠命沈燈告訴白霓來龍去脈，沈燈不僅說了，還將炎蛇劍一并還給了白霓。白霓起先是不愿意要的，但離開梁京啟程楊河之前，她又去了一趟明夜堂，走的時候終究還是帶走了炎蛇劍。

    游君山此人留給白霓的，除了錦兒和曾經(jīng)甜蜜、如今痛苦的回憶，也只剩這一把罕見之劍了。

    炎蛇劍在白霓手中靈活似蛇。從拿到炎蛇劍到現(xiàn)在，白霓已在暗中習(xí)練了千萬次，這軟劍對于她，如同第三條手臂。她像游君山一樣把炎蛇劍藏在手臂上，貼肉纏著。永遠冰涼的劍身時時刻刻提醒她，此劍主人曾經(jīng)是誰，又給過她什么。

    馬牙刺是吃力氣的硬兵器，與軟劍恰好互為掣肘，一時間兩人戰(zhàn)得不分高下。草原上砂石亂飛，幾乎遮蔽了視線。兩軍將士轟然擂鼓、歡呼，一聲比一聲高亢。白霓不受外物絲毫影響，抄起背后長弓，連珠般疾發(fā)五箭，再度逼退虎將軍。

    虎將軍一后撤，白霓立刻從馬上躍起！她身子輕盈，又有武藝，虎將軍機變迅速，掠起馬牙刺旋轉(zhuǎn)如風(fēng)，幾乎砸中白霓雙足。白霓在空中旋身一滾，投下一枚狼鏑。狼鏑與馬牙刺相擊，馬牙刺轉(zhuǎn)勢一慢，白霓已落在虎將軍身后，揮手掀去虎將軍戰(zhàn)盔。

    虎將軍立時側(cè)身翻滾，棄馬落地。未等白霓變招，他穿過馬腹，從另一側(cè)掠上馬背，馬牙刺再度砸向白霓雙足。

    白霓立在馬背上，左右手拉開軟劍，狠狠沖虎將軍頸上一甩。她撤了內(nèi)力，軟劍如布帛般柔韌，瞬間纏上虎將軍頸脖！

    千鈞一發(fā)！

    馬牙刺在距離白霓雙足不足寸許的地方停下，虎將軍圓睜雙目，須發(fā)凌亂，狠狠瞪著白霓。軟劍邊緣銳利，已經(jīng)切開虎將軍頸脖皮膚，只要白霓移動雙手，或是馬牙刺把白霓砸飛，他便立刻身首分離。

    “把你這怪刀扔了。”白霓說，“你兒子渾答兒正在碧山軍營做客。你求生求死，他是生是死，全看虎將軍選擇。”

    烈風(fēng)吹來揚沙與草籽，卷過馬兒靜止不動的四蹄。

    良久，馬牙刺猝然墜地。

    北軍將士轟然一吼，號角聲嗚嗚奏響。兩軍將士一者悲憤，一者狂喜，各自提刀亮劍，沖殺而去！

    ***

    擒拿下虎將軍，這場勝利大大振奮了士氣。

    建良英與白霓等人商議接下來的行軍路線，營帳中擠滿了將領(lǐng)。賀蘭砜去探望虎將軍，不出所料被他一頓痛罵。但得知賀蘭金英與卓卓平安無事，一直住在怒山，老人又顯出幾分欣慰。他閉嘴不吭聲，賀蘭砜給他留了點兒吃食，匆匆趕回營帳。

    江北十二城幅員遼闊，分布形態(tài)如一個巨大的扁圓。如今他們穿過了碧山城、桑丹城、敏洲城、古鄂城，如一根細針，由北向南切開扁圓，刺入江北。

    前方就是此次征戰(zhàn)的盡頭，萍洲城。

    北軍深入江北，軍隊如一根長線，極容易被人從中剪短。一旦蠻軍在周圍設(shè)伏，截斷軍隊并分開包抄，將是北軍大劫。

    其他各座城池仍有零散蠻軍，與民軍對峙許久。

    “虎將軍既然能攔在我們的路上，說明北戎天君必定已經(jīng)知道了我們的打算。虎將軍是他派來的。”白霓道，“接下來我們要迎戰(zhàn)的，只怕是比虎將軍更兇猛的將領(lǐng)。”

    “……兇猛倒不一定，但必定很能鼓舞士氣。”賀蘭砜忽然說。

    白霓奇道：“誰？”

    賀蘭砜：“云洲王。”

    白霓沒聽過這名頭：“云洲王是誰？”

    建良英捋了捋胡子：“云洲王就是北戎天君阿瓦。哲翁在世時，他確實是北戎罕見的猛將，行軍作戰(zhàn)十分狠辣，絕不留手。”

    原來北戎各部落都有大將，能抗擊北軍的將領(lǐng)足有五位之多。但五部落內(nèi)亂中，怒山的敏將軍被殺，不久前怒山部落與高辛人又在西邊大鬧一場，岐生和格倫帖的首領(lǐng)不得不遠征平亂。賀蘭金英與遠桑折損了兩部落的不少兵力，岐生首領(lǐng)受了重傷，格倫帖首領(lǐng)如今還守在西邊，防范怒山與金羌。

    “只剩青鹿和燁臺兩個部落。”白霓明白了，“如今北戎民心離散，對天君有諸多不滿，聽聞岐生和格倫帖也要脫離北戎，阿瓦是不得不親自出戰(zhàn)。”

    “燁臺剛跟我們打了一仗。阿瓦率領(lǐng)的軍隊中大部分是青鹿部落的精銳，另外還有岐生和格倫帖的一些將士。”賀蘭砜繼續(xù)說，“岐生和格倫帖的人和青鹿部落實在不是一條心，青鹿一直都是北戎最蠻橫的部落。擒賊先擒王，我們只要拿下阿瓦，一切迎刃而解。”

    眾人紛紛點頭。白霓細看地圖，將北軍分作三個部分，一部分左右分散，潛入其他城市控制守軍，一部分先行查探，摸清楚北戎蠻軍的行軍路線。另一部分則抓緊操練，迎接接下來的大戰(zhàn)。

    北軍舊將以魯園為首，起初對白霓一面存著敬意，一面又暗含不服。但白霓獨戰(zhàn)虎將軍并取勝，其英姿完全折服了這批莽將，人人聽得認真。建良英尤為鐘愛賀蘭砜，時不時點賀蘭砜名字，讓他發(fā)表意見。

    “狼面將軍，這是你大哥的稱號吧？”建良英說，“不成，得給你取個新名號。”

    眾將左右相顧，最后是魯園一拍腦袋：“就叫狼面侯吧！多威風(fēng)！賀蘭砜就是咱們北軍莽云騎的狼面侯！”

    眾人紛紛附和，賀蘭砜一張蜜色臉龐窘得發(fā)紅，他求助般看向白霓，白霓卻也笑著：“好哇！你立下這功勛，我和建將軍一定向官家討賞，讓你威威風(fēng)風(fēng)，當北軍的將領(lǐng)。”

    這名號讓賀蘭砜很不好意思，他嘴巴緊閉，最后連靳岄也沒告訴。

    數(shù)日之后，一名查探的斥候深夜回報，他們發(fā)現(xiàn)了蠻軍蹤跡。

    兩軍都沒想到會在此處、此時相逢。阿瓦沒料到北軍行進速度這樣快，北軍沒料到阿瓦的蠻軍竟集結(jié)得如此迅速。白霓等人原本以為虎將軍的出現(xiàn)是燁臺距離此處最近，所以來得最快，現(xiàn)在看來，是阿瓦在碧山出事之時，已經(jīng)率軍出發(fā)了。

    第一場戰(zhàn)役爆發(fā)于東側(cè)，在滄河城外。蠻軍一支六百人的先襲部隊趁夜急行，被滄河城守軍發(fā)現(xiàn)。滄河城守軍已被四面八方傳來的大瑀北軍戰(zhàn)況嚇得混亂，城中又有民軍作亂，守將看見夜行軍隊一身黑甲，便以為是北軍接近，立刻點燃火信。

    不遠處恰好有一支千人的北軍部隊，見火信亮起，以為是北軍突襲滄河，領(lǐng)將遣人去探。

    兩支部隊不期而遇，當即沖殺起來。

    這一戰(zhàn)的情況尚未送抵北軍軍營，位于西側(cè)的斥候部隊被蠻軍殲殺，六十多人殞命，只有一只信鴿帶著戰(zhàn)報飛了回來。

    滄河城一戰(zhàn)，北軍獲勝，但西側(cè)斥候部隊無一人幸存。白霓當即調(diào)整戰(zhàn)略。北戎蠻軍人數(shù)比北軍多，北軍不可拖延，必須速戰(zhàn)速決。滄河城的敵軍將領(lǐng)受不住刑，說出了主力部隊的位置。收信當夜，北軍拔營而起，黑甲黑騎如沉默江浪，卷過只有風(fēng)聲的馳望原。

    北軍先鋒部隊分為數(shù)支三百余人的隊伍，分別殲滅北戎軍隊游離在外、擔(dān)任勘察或潛伏任務(wù)的零散部隊。

    兩軍騎兵均擅長騎馬箭術(shù)，相互比較起來，難分高下。但賀蘭砜率領(lǐng)的莽云騎因馬兒全是優(yōu)質(zhì)的高辛馬、白原馬，速度更快，耐力更強，如一頭無聲無息的黑狼，屢屢在不可能之處，咬斷敵人頸脖。

    等阿瓦察覺自己的軍隊正在不斷消失時，北軍與蠻軍僅隔一脈山川。

    晨輝在東方燃起，萍洲城外已經(jīng)列滿了戰(zhàn)馬與士兵。兩軍對壘，草原上卻只有風(fēng)聲與馬嘶。

    白霓隨軍出戰(zhàn)，她與賀蘭砜立于高處，看見了萍洲城城墻上身著戎甲的北戎天君阿瓦。據(jù)探子回報，蠻軍原本已經(jīng)走出萍洲之外，但北軍的游擊戰(zhàn)打亂了他們的步驟，北軍主力部隊又來得太快，蠻軍不得不退回萍洲死守。
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