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    朱堇榆剛進屋，  帶著一陣外邊來的暑氣，  伴著更大聲的蟬鳴，朱堇桐就微微皺了皺眉。可這個兄弟，并不會看他臉色，拿宮人遞上的布巾擦了擦臉，  搶過人家手里的扇子，  給自己連扇幾下，又拿起冰鎮的酸梅湯，  一飲而盡。

    太子爺實在看不下去，“你從太陽底下來，渾身跟個碳爐子似的，  居然喝的這么冰，縱是心里有一團火也該澆熄了，何苦這么對待自家肚腸？”

    朱堇榆答非所問，“哥哥，  這酸梅湯滋味兒真不錯，  你也嘗嘗。”說著拿起盛湯的瓶兒，  往茶盞里傾倒，  一時大意，灑了出來，  手上身上濺了不少，  朱堇榆還要把這半盞酸梅湯往他面前遞，朱堇桐見此情景，只得不住搖頭。

    都已經八歲了，  還是這么冒失。

    隆嘉十九年夏天，年景還不錯，春雨下得不多，叫朱凌鍶提心吊膽，和戶部工部商議多次，一面加緊排查搶修全國的水利工事，以免雨季來臨河水暴漲；一面又提早儲備糧食，一旦出現糧食歉收，就趕緊調撥糧食發往減產地區。

    結果擔心的這些事兒，通通都沒發生，看如今這情形，雖說不會是大豐收，但廣大百姓持續溫飽，并略有積蓄，應該不成問題。皇帝這才松了一口氣。

    糧食的事兒才過去，倭寇也被打得差不多了，此時薊遼總兵卻發來一道密折，說東伊族一部，似乎有些動作的意思。皇帝急召李顯達，宣威將軍聽了，立時火冒三丈，說那些關外強盜，成天盯著后明，盡著當只肥羊薅。

    此時他的身體，已經大不如前，才到不惑之年，剛入秋就開始咳嗽，一直咳到清明，方才好些。他大兒李少曦，只有十二歲，平時帶在身邊，也算見過戰場，可要說到接班，還差了好大一截。雖有別的良將，但終歸不放心，索性入夏了，他咳嗽也止住，就著這把老骨頭，往遼東看看去。

    黃燮在吏部，兢兢業業，考察百官，拔擢英才，不敢有失。周斟于這年春天，請了起復的秦升來當主考，雖有些小閃失，終歸是有驚無險，完成了這一年的會試。

    這一年的金榜上，有許多人成了朝中棟梁，他日太子臨朝，便有了自己的一幫勢力。

    不過在此時，朱堇桐也只有十歲，他雖心思深沉，終究是個孩子，最大的不順心，莫過于這個弟弟。一天不見就有些想，待在一處又嫌他煩，少不得老拿話教訓他。

    朱堇榆在宮中，待了一年有余，長高不少，雖還不及朱堇桐，卻也見抽條的跡象。一口乳牙換完，說話利索了許多。只是太興奮急切的時候，還有些磕巴。

    他平時隨太子一道，跟著大學士們讀書，又延請了一位武學名家，來教他功夫。如此不論寒暑，苦練不輟，今日已在中伏，他也是練完了才回來。

    朱堇桐瞧他，成日在露天習武，一身嬌貴皮膚曬得發紅，小臉上還有些汗跡，搖搖頭，招手要了擰干的巾子，幫他擦了，才說，“你行事舉止，該沉穩些。”

    朱堇榆就笑，“哥哥莫要我守那些規矩，”皇帝和謝靖，平時都不會太過拘束于他，是以朱堇榆才如此隨性，

    “我比不得哥哥，哥哥將來是要當皇帝的人。”

    “放肆！”朱堇桐怒喝一聲，朱堇榆面上一怔，宮人俱是嚇得跪倒在地，“出去，”他喝走宮人，才指著朱堇榆的鼻子說，

    “你自己想想，說的是什么話？”

    自從做了這太子之位，朱堇桐沒有一日不是拿儲君行止自律，謙恭謹慎，好學不輟，雖初涉政事，卻從不結交外臣，無事時閉門讀書。

    朱堇榆倒好，張嘴就是“哥哥將來是要當皇帝的人”，若被有心人傳出去，說太子盼著早登大寶，便是一場禍端。

    朱堇榆有些委屈，這話又不是他起的頭，父皇每每夸起哥哥，就會特別得意地說，“桐兒真棒，真不愧是往后要當皇帝的人。”

    （朱凌鍶：這是愛的鼓勵！）

    只有朱堇桐知道，這話皇帝說得，別人卻說不得，至少他注意到，皇帝這么說時，謝靖雖然也陪著說笑，眼里卻總有些不樂意。

    要么是謝靖不愿換一個皇帝，要么是謝靖不樂意看他當皇帝。

    前者是自然規律，后面是個人好惡，朱堇桐有理由覺得，謝靖是在針對他。

    礙于謝靖的身份地位，朱堇桐發作不得，還得和他相處融洽，他這一步步，也是走得十分艱難。

    偏偏還有個傻乎乎的大嘴巴朱堇榆拖后腿。若不是日夜吃住都在一處，朱堇桐幾乎都要當朱堇榆，是故意這么說來害他了。
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