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    瓊花里，  夢散做春愁。

    太子與江陵王駕臨揚州，  已半月有余，  今日設宴湖上，是為踐行。待人聲散去，朱堇桐和朱堇榆二人，換了一條花船，在那船上的廂房里，洗漱過后，  又喝了兩口淡茶。

    太子身邊的內侍崔甘泉進來，附耳與太子說了兩句悄悄話，朱堇桐眉心，略微擰了一些，就散開了，“依舊例行事，  ”崔甘泉一愣，隨即點點頭，  弓著身子，  退了出去。

    朱堇桐笑道，  “如何，  你說要在船上歇息，今日算是辦到了。”

    他倆在錢塘時，朱堇榆見西湖上游人如織，幾許游船畫舫，漂浮在水面上，  聽歌唱曲，好不快活，到了夜里，更是點起六角宮燈，倚窗掛了，如天幕倒懸，點點繁星。

    朱堇榆就說，“在那船上睡一覺，夢里就是泛舟在天了。”

    他身邊的張沖會意，去跟崔甘泉說，卻被朱堇桐否了。

    錢塘這地界，他可不覺得太平。果不其然，三日之后，便有人當街行刺太子。

    錦衣衛速速把二人的車架圍住，朱堇榆坐不住，竟也拿了人家的劍，翻身一躍出去，與那些賊人纏斗起來。

    雖然最后也幫著抓住了幾名人犯，右胳膊上卻被劃了一道，朱堇桐鐵青著臉，等大夫為他診治，知道刀口無毒，便指著他罵，“你都幾歲了，怎的還這么蠢？”

    隆嘉二十七年，朱堇榆十六歲，剛好是他封江陵王的第十個年頭。

    朱堇桐罵他，是等太醫包扎上藥，出去之后的事，只是崔甘泉和張沖還在，雖是伺候他倆慣了的，朱堇榆還是覺得，傷了面子，這一路上，便不再黏著他哥哥了。

    朱堇桐罵完，又下到天牢里，親自審問那幾個抓到的犯人，錢塘府說，這幾個人，油鹽不進，打死不肯吐露一個字。

    朱堇桐笑道，“通通解回京里，嘗嘗錦衣衛天牢的滋味兒就舒服了，”又去問那個傷了朱堇榆的犯人，“是哪只手動了江陵王？”

    其實那人的嘴，已經被繩結縛住，只得一雙眼睛，怒瞪著他。

    朱堇桐手一抬，作勢要打，那人左邊胳膊微動，卻因被綁住了，動彈不得。

    “把他左手砍了，”朱堇桐下令，差人不敢有違，當場從手腕處斫斷，血止不住流了一地，觸目驚心。那人被死死捂著嘴，不久便昏厥倒下。朱堇桐說，“不必管他，”錢塘知府等人，眉目中流露幾分懼色，卻都不敢說話。

    朱凌鏡聽說這個，便問他兒朱堇楨，“太子是這樣的人，你何苦要去趟這一道？”

    “為父多少年前，想從那是非之地出來，你倒好，巴巴地肯往里送？”

    祁王世子朱堇楨，此番見了太子兄弟倆，一見如故，相談甚歡。藩王之子，非奉詔不得離開封地，朱堇榆便修書稟皇帝，要帶朱堇楨進京來。

    皇帝自然沒有不準的，朱堇桐不知此事，還是皇帝首肯的文書到了才明白，他雖然也罵朱堇榆著了人家的道，可見著弟弟因為刀傷，燒紅了臉，罵到一半，自己停了。

    朱堇楨閉著耳朵聽完他爹的教誨，又去辭別他那個萬事不顧、一心修道的娘，回到屋里，指揮人收拾行李，卻忿忿地想，

    “若你當年，有心為我籌謀一二，也不至于如此。”

    朱堇楨雖然能上京，朱堇桐卻不讓他跟著自己走，“孤與江陵王還要在江南尋訪民情，祁王世子不如先去京中面圣吧。”

    朱堇楨心中意外，朱堇桐這樣的人精，怎么舍得讓自己先去見皇帝，他就不怕自己在皇帝面前得了眼？

    朱堇桐想的卻是，讓謝靖先會會他。

    謝靖這人，時而清楚，時而糊涂，比如討他父皇歡心，大半輩子都懵懂得很。可要是解決他父皇的對頭，卻是一抓一個準，朱堇楨野心外露，想必到了京里，會很有意思。

    他與朱堇榆到了揚州，外人面前還好，到了只剩自己人時，朱堇榆因為那天被罵，還記恨著他，不愛說話。

    他這才安排了泛舟湖上，如今兄弟倆，一道躺在這畫舫榻上，聽遠處絲竹悠悠。

    “楨兒不是那種人，”朱堇榆說，朱堇桐聽了，便撇撇嘴，才哄好了，他也不想跟朱堇榆吵。

    朱堇楨相貌，隨了他父親，又有個不沾俗務的母親，膚質瑩然，玉雪可愛，便仿佛仙人身邊的童子一般，今年才十五歲，已是名滿錢塘，遠達京中。

    朱堇榆見了這仙童般的相貌，便從心里覺得他純真無邪，朱堇桐可不吃這套。

    “他是哪種人，”朱堇桐笑了，“‘我父是先帝長子，我是先帝親孫，’聽聽，這話也是他說的？”

    朱堇榆有些心虛，還要嘴硬，“楨兒說得也沒錯。”

    朱堇桐輕哼一聲，“這人性子狡猾，你離他遠點兒。”

    朱堇楨話里，無非是說，自己是正宗的皇室血統，按照血緣最應該繼承大位的人。暗指太子血統不純，是要搞事的節奏。

    當然，這話他也是避著人了，偏偏被朱堇桐打聽到。

    “哥哥何必這樣疑心自家兄弟。”

    “你跟他又是兄弟了，”朱堇桐徹底服了氣，懶得跟他多說。

    皇帝和祁王情意淡薄，便免不了希望下一輩能彌合這道裂痕，朱堇榆也算是另一種意義上的聽話。

    朱堇桐卻現實得很，如今有皇帝在，祁王一系還算老實，往后可就不好說了。

    “哥哥總說我傻，楨兒不傻，你也不喜他。”

    朱堇桐正色道，“別人自然是傻一點好，你是我兄弟，就怕人家覺得我和你一般好糊弄。”

    兄弟倆一時又無話，此時遠處的絲竹，也停下來。萬籟俱寂，只有輕微的水聲拍動，人也輕輕搖晃，好似躺在青天云里了。

    不知從何方，傳來一聲細弱的嘶叫。

    朱堇榆身上一動，“哥哥！”

    他們前陣子才遇刺，一有騷*動，便神經過敏，可這聲嘶叫之后，又起一聲，竟是連綿不絕，遙遙不斷。

    “哥哥，這是個女子……有人要害她？”

    朱堇桐坐起來，恨不得立時跳下船去救人。

    “說你蠢，你還真是不虧。”朱堇桐無法，只是搖頭。

    因他倆游湖，這畫舫附近都被驅趕干凈，卻也不能把湖面都封了，是以別處還有船。這夜里的游湖畫舫，做的什么生意，朱堇桐心下也了然，他這兄弟卻不明白。

    朱堇榆又被罵蠢，先是氣紅小臉，后來再一思索，方才明白過來，是怎么一回事，臉更紅了，偏他哥哥聽那婦人的叫聲，還閑閑評了一句，“那人著實厲害。”

    他又氣又羞，翻身滾回榻上，朱堇桐見他躲了，便去呵他癢癢，“別鬧，”煌煌太子，素來端整的一個人，居然樂于此道，朱堇榆一氣，翻過來不管不顧，與他斗起來。

    先時朱堇桐只是與他玩玩，后邊漸漸起了爭勝之心，鬧著鬧著，朱堇榆忽然縮了手，也不求饒，漲紅著臉瞪著他。

    倒是十分可愛。

    “又怎么了，胳膊疼？”朱堇桐剛有些后悔，卻咂摸出不對勁來，手把錦被一掀。

    “哥哥！”朱堇榆按不住，紅著臉叫了一聲。

    朱堇桐不理他，朱堇榆又叫了一聲“哥哥，”便是要求他了。

    “真是傻孩子，”朱堇桐似笑非笑，“我是你哥哥，怕什么。”

    朱堇榆漲紅了臉，埋到被里，又被朱堇桐拉出來。

    “你怎么什么都不懂，”朱堇桐笑他，“莫說是你這年紀，就是祁王家的朱堇楨，也比你懂得多。”

    朱堇榆不理他，朱堇桐笑笑，叫了崔清泉進來，凈了手，交代幾句，就此睡了。等天明醒來，回到行轅，一應俱已收拾妥當，便向北回京。

    朱堇榆見幾個老婦，引著七八個身姿窈窕、戴著面紗的女子，上了后邊的車，問道，“那些是誰？”

    朱堇桐拿手指敲他額頭一下，“你倒是管事。”

    太子回京，一進宮就去見皇帝，朱凌鍶躺在龍榻上，謝靖對兄弟倆行禮，二人再回禮，朱堇桐就問，“父皇這是怎么了？”

    朱凌鍶笑著說，恐怕是前兩天，多吃了塊西瓜。朱堇桐便說了南去一路，各地風光如何，各府的政事，揀要緊的說了幾樣，等到出門，謝靖來送他倆。

    朱堇桐就問，“父皇病了幾天？”

    謝靖說，“三天了，”二人對視一下，謝靖又說，祁王世子住在祁王舊日府里，朱堇桐點點頭，謝靖果然沒讓朱堇楨住在宮中。

    只是皇帝不過是腹瀉，才三天就形容如此憔悴，他心里著急，也不好多說什么。謝靖伺候皇帝，年頭長又盡心，即便換做自己，也不會比他更好。

    朱堇榆是七情上面的人，在乾清宮還能忍著，一進太子＊宮中，便哭喪著臉，朱堇桐說，“你這副樣子，做給誰看。”

    朱堇榆不接這話，仍是憂愁滿面，去歲冬天，皇帝就犯過一回病，忽然耳朵聽不見，把他倆嚇壞了。謝靖也是憂心忡忡。

    過了三日，朱堇楨就發來帖子，請眾人去他府上賞荷花。祁王府里的水榭，當年在京中十分出名，又聽說祁王世子，是個比祁王當年，更要妙絕的人物，一時間京中子弟，都有些好奇。

    好在朱堇楨，廣邀賓客，任誰都能見上一面，他雖面若仙童，卻熱情好客，禮賢下士的名頭，漸漸傳了出來。

    朱堇桐挑了一天，帶著他兄弟去了。見了他倆，朱堇楨頷首輕笑，倒有些不卑不亢的意思。

    朱堇榆誠心誠意地說，“楨兒，你家里這園子，真不錯。”

    朱堇楨又笑，拉著他四處走，倒把個太子，涼在一邊，眾人便說，這祁王世子，與他爹一樣，并不是個俗人。

    水榭之中，有幾位小姐，其中有一個，模樣比其他京中閨秀稍遜些，身份卻貴重之極。她就是朱辛月的女兒曹平瀾。平瀾模樣隨爹，細眉細眼，個兒也不高，今年十四。

    她雖和眾位小姐說話，眼睛卻不時偷瞟招呼客人的朱堇楨，她從生下來就沒見過這么好看的男人，忍不住多看幾眼。

    平瀾的弟弟曹定海，今年也十二了，隨他姐姐一起進的京。長公主是想叫兒女，在京中尋一門親事，遣舊人護送來此，平時皇帝也多有照拂。

    曹定海長相隨母親，小小年紀，面貌已是明媚中顯出英氣來，他目下無塵，什么也看不上，就是祁王這園子，也覺得就那樣。

    就是在宮里，皇帝舅舅賞賜的那些新鮮玩意兒，他也覺得一般。

    他父親每次出海，帶回來無數新鮮玩意兒，更有一雙巧手，自己拆解了，便能做個更好的。定海從小到大，玩的都不是俗物。如今待在這里，也覺得無聊，只跟著他姐姐。因為年紀小，這些閨秀也不避著他。

    等到中午在水榭里開席，男女用紗簾隔開，朱堇楨在那頭笑著說，“聽聞揚州知府送了八個絕色歌姬給太子殿下，不知臣弟可有機會一飽眼福？”

    朱堇桐淡淡道，“世間若獨一無二，才可稱作一絕，如今小小揚州，也數得出八個，什么絕色，世子說笑了。”

    又說，“我見世子這樣的，才稱得上絕色才是。”

    男子這邊，不知太子何出此言，又不敢互相打量，便喝酒的喝酒，吃菜的吃菜。朱堇楨一張俊臉，漲得通紅。女子那邊，不知誰笑出聲來，又急急掩了嘴。

    散席之后，眾人的車架都來三門外迎著，讓太子先過去，朱堇桐路過幾個妙齡少女面前，忽然回頭，“周含英，你笑得太厲害了。”

    名喚含英的姑娘，正是周斟的長女周蘊。她年方十七，無論容貌品行還是家世，都是京中貴女的頭名，和朱堇桐自小認識，涇陽王妃很喜歡她，常常召她進府說話。

    如今她得了太子“斥責”，絲毫不慌，一眾貴女均低著頭，她卻大大方方抬著下巴，

    “是殿下太促狹。”

    那一抬頭，便讓晚霞失了幾分顏色，偏生她還眸中帶笑，仿佛早早出來的星子一般。

    “你這丫頭，如今也敢頂嘴了，”朱堇桐說著，倒也不惱，周蘊身邊幾個少女，都低頭竊笑，朱堇桐一揮袖子，領著他弟弟上了車。

    到了車里，太子又開始教訓起來，“看你招來的人，果然沒安好心。”

    他們這幾個男孩，正是議親的年紀，朱堇楨在貴女面前提起揚州歌姬的事兒，著實有些下乘了。

    朱堇榆從上車時，就有些恍惚，如今聽了這話，也不像往常那般鬧氣，反而是說，“那幾個歌姬，哥哥藏在哪兒了？”

    朱堇桐一挑眉，“這么點事，也值得你惦記？”

    “問了哥哥不說，不問又是我傻，到往后是誰都懂得比我多。”

    “你……”朱堇桐本對著車門坐，聽了這話轉過身來，兩指捏著朱堇榆的下巴，

    “長本事了是不是？”又湊近了看，盯著朱堇榆一雙眸子，朱堇榆不服氣地回瞪他。

    “小魚，別學人家，管這種閑事。你只管聽哥哥的，哥哥……”

    想了想，又說，“父皇，還有我母妃，再加一個你，我總不會讓你們吃虧。”

    朱堇榆就說，“還有太傅。”

    朱堇桐不耐煩，“你總記得他！”

    “那還有含英姐姐呢？”朱堇榆今天問題很多。

    朱堇桐十分爽快，“我要娶她。”

    他和周蘊的親事，他母妃同意，皇帝和周斟也都有默契，只等走程序了。

    “哥哥喜歡她嗎？”

    “真是孩子話，”朱堇桐笑他，“你倒給我找個比她強的。”

    管理后宮，協助前朝，品貌俱佳，家世又好，既不沾武將，也并非豪門，最是清貴顯赫。周蘊這個人，竟像是為太子妃之位量身打造一般。

    朱堇榆不說話，扭過頭去，盯著窗外，朱堇桐說，“真是大了，有江陵王的架子了，”朱堇榆還不理他，他自知沒趣，便也轉過頭去。

    朱堇桐回到宮中，暗揣朱堇楨最近大出風頭，似是瞄準了曹家的平瀾。如今曹家管著閩東鑄造所，又把持南方海運，一年歲入十之有三是曹家相關的生意來的，富可敵國這話也不虛。若是讓朱堇楨搭上曹家，往后真就費勁了。于是他想方設法，要把朱堇楨和曹平瀾拆開。

    朱堇楨今日被太子用“絕色”搶白，感覺受了奇恥大辱，只恨自己無能，不得教訓他，更下定決心，要翻身做人上人，到時把朱堇桐踩在腳底。連夜修書祁王，請他與長公主聯絡。又想他那個爹，多半瞧不上曹平瀾，更是嘆氣，想自己一路走來，身邊都是拖后腿的，更是氣悶。

    朱堇桐就修書給遼東的李少曦，讓他安排他弟弟少暉，趕緊去求娶曹平瀾，武威侯的親弟弟，配公主之女，也差不太多。

    平瀾此時，正在周家和周蘊閑話，說起朱堇楨，她就捂著嘴笑，周蘊見她這幅小兒女的情態，就有幾分憐意。她這樣真情流露，外邊那些男人，全都是算計為上，恐怕這真情也無用。

    平瀾捂了一會兒嘴，就來問她，“姐姐可有心悅之人？”

    京中貴女，早知道周蘊和朱堇桐的交情，平瀾才來不久，又天真爛漫，這些事尚不知曉，才有此一問。

    周蘊看她那一雙清澈見底的眼眸，忍不住說幾句真心話，“我父母鶼鰈情深，我自小看著，想有個人這般就好，身份地位，倒不是最重。”

    平瀾就乖巧地答，“姐姐這么好，伯父伯母一定用心操持，定有個合心意的姐夫。”

    周蘊淺笑著，心里卻想朱堇桐那人，究竟心里藏著什么，她倒看不透。

    她弟弟周藻，此時正在和朱堇榆說話。周藻今年秋天，要回老家參加鄉試，被周斟耳提面命，若考不好就別回來了。

    周藻哭喪著臉，“我又不是那塊材料。”

    周斟十分才學，他只得了一樣，還是偏門，平素最愛寫話本編戲，放到集市中，不出三天，就經人傳唱出來。周斟氣得要打他，“錦上添花的玩意兒，難道還能當吃飯的營生？”周藻堂堂尚書公子，這種小道，實在太不像樣。

    “毓章，你是被你爹嫌棄，我是被哥哥嫌棄，”朱堇榆也有一肚子苦水，“改日我往遼東，投奔少曦哥哥去。”

    “太子準你走嗎？”周藻說，“他把你看得跟眼珠子似的，遼東那邊，刀劍無眼，若傷了你，他還不把李少曦剝了皮？”

    朱堇榆聽他這么說，心里更煩，“我跟父皇說去，他也管不著。”

    周藻說，“等他和我姐姐成了親，他娶了媳婦，就沒空管你了。”

    朱堇榆站起來，“你這是什么話，宮中還未下定，別壞了含英姐姐名聲。”

    周藻感覺很無辜，他姐姐和太子的事，雙方家長都說定了，大婚又是禮部在辦，無非他爹管。若不是皇帝最近病了，也就是今年的事兒。

    怎么朱堇榆好像有些不樂意。

    朱堇榆從周家出來，想了想就往乾清宮去，謝靖還沒從外面回來，皇帝無聊，眼花看不得字，一見小兒子來和自己聊天，十分開心。

    “榆兒想去遼東？”陳燈不用吩咐，早拿了許多小零嘴兒來，江陵王雖然大了，還和小時候一樣，喜歡吃這些小玩意兒。

    朱堇榆點點頭。

    朱凌鍶想，孩子有志氣，是好事。但是遼東是戰場，他多少有些不放心。

    而且朱堇榆從小就不是很健壯，如今雖然結實了些，仍然是纖細了一點，不過扔到軍營里，興許還能鍛煉一下呢，再說那邊有李少曦看著，也不會太差。

    可是他要走了，自己可就寂寞許多。

    但也不能因為這個，就不讓他去啊。

    “榆兒多吃點，”朱堇榆聽話地嚼著。

    朱堇桐聽說朱堇榆要去遼東的消息，怒不可遏，一聲令下遣退眾人，又開始罵起來。

    早有人去給謝靖報信，等他到時，朱堇桐正抓著朱堇榆的領子。

    看樣子也沒挨打，謝靖便立在墻角，沒出去。

    “河間王世子年前就去了，我如何去不得，”朱堇榆說的是朱堇樟。

    “沒心沒肺的東西，父皇正病著，是該你走的時候嗎？”

    “父皇答應我了，”朱堇榆委屈至極，聽起來要哭不哭，謝靖有些擔心，側身一探，只見朱堇桐抓著朱堇榆脖子，似乎要把他勒住，瞪大了眼睛，牙齒格格作響。

    仿佛就要沖朱堇榆哪里咬上一口。

    謝靖正想出聲，朱堇桐卻泄了氣，松開手，“滾。”

    太子走后，朱堇榆腿一軟，倒下來坐在地上。

    這些天左右無事，朱凌鍶就叫太子去說話，“張玉丞此人，雖有些貪，但是個能辦事的，這樣的人，要時常敲打，以免他鑄成大錯。”

    他自覺不懂什么帝王之道，就把自己這些年的經驗教訓，都跟孩子說說，少走點彎路總是好的。

    謝靖在外邊聽著，皇帝和太子說話，不急著進屋，只是朱堇桐，刻意大聲說話，好叫皇帝聽真切，讓他有些心焦。

    皇帝又說，“天子富有四海，不能只取不予，叫人為你辦事，就得拿他們要的去換。”

    朱堇桐喃喃道，“我做不了父皇這樣的好皇帝。”

    朱凌鍶一聽，笑起來，又連著咳嗽幾聲。

    竟然想不到，他也成了好皇帝的標桿了。

    他在位二十余年，平北寇，止南侵，四海升平，九州繁茂。人口比先帝時，多了一半不止。這種家底，朱堇桐要更上一層樓，須得更大的功業才行。

    “朕也……”心虛，還是心虛。

    “你自幼聰慧，又勤奮好學，胸懷大志，朕相信太子，一定能成一代明君。”

    “只是你有你的法子，不必樣樣隨著朕來。”

    “兒臣擔心，背后有人罵……”

    朱凌鍶又笑起來，“哪有不挨罵的皇帝。”

    “千萬記著，別因人家罵你，該做的事兒就不敢做了。”

    朱凌鍶給太子打氣。

    樹立自信很重要。

    他倒不擔心，朱堇桐該會是個好皇帝，只是這孩子生性要強，算計得宜，卻把自己的心意放在算計后邊，未免難得快活。

    謝靖在外邊聽著，暗暗稱是。他聽說太子給李少暉和曹平瀾做媒，十分欣慰。一來拉攏李少曦，二來也穩住曹家的巨富，是一舉兩得的事。

    只是這事就不必跟皇帝說了，他正病著，沒得去讓他操心，“你們也不問問，人家姑娘愿不愿意？”

    前些日子，陳燈悄悄說起，太子在查盧省的事兒。

    謝靖想了想，“若再問你，便照實說了。”

    “太子將來，是天下之主，萬事都不要瞞他，也不用替我托著。”

    朱堇桐又替皇帝，輕輕拍著后背，感受到清晰的骨頭觸感，他忍不住哀戚地說，“父皇一定要長命百歲啊。”

    若皇帝在，他就可以安心當這個太子，不然到時候，一群妖魔鬼怪都跑出來，他便再做不了什么好人了。

    朱凌鍶笑道，“你這孩子也學榆兒，傻了。”

    心里卻因為自己還有兩年的退休計劃而心虛。

    加油啊，年輕人，我看好你哦。

    等太子離開，謝靖進來，先問皇帝今天如何，看他精神還行，就問，“真讓江陵王去遼東？”

    朱凌鍶以為他是舍不得，朱堇榆小時候，謝靖就特別偏愛他，

    “你要是想他，等他空了自然回來看咱們。”

    謝靖聽他，說了“咱們”，心下稍安。

    又輕聲說了些朝政之事，末了總要加一句，“皇上放心。”

    朱凌鍶心里忽然就有了念頭：

    我沒有什么不放心的，只是不放心你。

    這話聽著奇怪，他也就沒說。因怕皇帝受涼，冰用得少，屋里就有些悶熱。

    開著的窗子外，傳來陣陣蟬鳴。

    浮碧亭下，荷花已經開了。

    （全文完）

    到了車里，太子又開始教訓起來，“看你招來的人，果然沒安好心。”

    他們這幾個男孩，正是議親的年紀，朱堇楨在貴女面前提起揚州歌姬的事兒，著實有些下乘了。

    朱堇榆從上車時，就有些恍惚，如今聽了這話，也不像往常那般鬧氣，反而是說，“那幾個歌姬，哥哥藏在哪兒了？”

    朱堇桐一挑眉，“這么點事，也值得你惦記？”

    “問了哥哥不說，不問又是我傻，到往后是誰都懂得比我多。”

    “你……”朱堇桐本對著車門坐，聽了這話轉過身來，兩指捏著朱堇榆的下巴，

    “長本事了是不是？”又湊近了看，盯著朱堇榆一雙眸子，朱堇榆不服氣地回瞪他。

    “小魚，別學人家，管這種閑事。你只管聽哥哥的，哥哥……”

    想了想，又說，“父皇，還有我母妃，再加一個你，我總不會讓你們吃虧。”

    朱堇榆就說，“還有太傅。”

    朱堇桐不耐煩，“你總記得他！”

    “那還有含英姐姐呢？”朱堇榆今天問題很多。

    朱堇桐十分爽快，“我要娶她。”

    他和周蘊的親事，他母妃同意，皇帝和周斟也都有默契，只等走程序了。

    “哥哥喜歡她嗎？”

    “真是孩子話，”朱堇桐笑他，“你倒給我找個比她強的。”

    管理后宮，協助前朝，品貌俱佳，家世又好，既不沾武將，也并非豪門，最是清貴顯赫。周蘊這個人，竟像是為太子妃之位量身打造一般。

    朱堇榆不說話，扭過頭去，盯著窗外，朱堇桐說，“真是大了，有江陵王的架子了，”朱堇榆還不理他，他自知沒趣，便也轉過頭去。

    朱堇桐回到宮中，暗揣朱堇楨最近大出風頭，似是瞄準了曹家的平瀾。如今曹家管著閩東鑄造所，又把持南方海運，一年歲入十之有三是曹家相關的生意來的，富可敵國這話也不虛。若是讓朱堇楨搭上曹家，往后真就費勁了。于是他想方設法，要把朱堇楨和曹平瀾拆開。

    朱堇楨今日被太子用“絕色”搶白，感覺受了奇恥大辱，只恨自己無能，不得教訓他，更下定決心，要翻身做人上人，到時把朱堇桐踩在腳底。連夜修書祁王，請他與長公主聯絡。又想他那個爹，多半瞧不上曹平瀾，更是嘆氣，想自己一路走來，身邊都是拖后腿的，更是氣悶。

    朱堇桐就修書給遼東的李少曦，讓他安排他弟弟少暉，趕緊去求娶曹平瀾，武威侯的親弟弟，配公主之女，也差不太多。

    平瀾此時，正在周家和周蘊閑話，說起朱堇楨，她就捂著嘴笑，周蘊見她這幅小兒女的情態，就有幾分憐意。她這樣真情流露，外邊那些男人，全都是算計為上，恐怕這真情也無用。

    平瀾捂了一會兒嘴，就來問她，“姐姐可有心悅之人？”

    京中貴女，早知道周蘊和朱堇桐的交情，平瀾才來不久，又天真爛漫，這些事尚不知曉，才有此一問。

    周蘊看她那一雙清澈見底的眼眸，忍不住說幾句真心話，“我父母鶼鰈情深，我自小看著，想有個人這般就好，身份地位，倒不是最重。”

    平瀾就乖巧地答，“姐姐這么好，伯父伯母一定用心操持，定有個合心意的姐夫。”

    周蘊淺笑著，心里卻想朱堇桐那人，究竟心里藏著什么，她倒看不透。

    她弟弟周藻，此時正在和朱堇榆說話。周藻今年秋天，要回老家參加鄉試，被周斟耳提面命，若考不好就別回來了。

    周藻哭喪著臉，“我又不是那塊材料。”

    周斟十分才學，他只得了一樣，還是偏門，平素最愛寫話本編戲，放到集市中，不出三天，就經人傳唱出來。周斟氣得要打他，“錦上添花的玩意兒，難道還能當吃飯的營生？”周藻堂堂尚書公子，這種小道，實在太不像樣。

    “毓章，你是被你爹嫌棄，我是被哥哥嫌棄，”朱堇榆也有一肚子苦水，“改日我往遼東，投奔少曦哥哥去。”

    “太子準你走嗎？”周藻說，“他把你看得跟眼珠子似的，遼東那邊，刀劍無眼，若傷了你，他還不把李少曦剝了皮？”

    朱堇榆聽他這么說，心里更煩，“我跟父皇說去，他也管不著。”

    周藻說，“等他和我姐姐成了親，他娶了媳婦，就沒空管你了。”

    朱堇榆站起來，“你這是什么話，宮中還未下定，別壞了含英姐姐名聲。”

    周藻感覺很無辜，他姐姐和太子的事，雙方家長都說定了，大婚又是禮部在辦，無非他爹管。若不是皇帝最近病了，也就是今年的事兒。

    怎么朱堇榆好像有些不樂意。

    朱堇榆從周家出來，想了想就往乾清宮去，謝靖還沒從外面回來，皇帝無聊，眼花看不得字，一見小兒子來和自己聊天，十分開心。

    “榆兒想去遼東？”陳燈不用吩咐，早拿了許多小零嘴兒來，江陵王雖然大了，還和小時候一樣，喜歡吃這些小玩意兒。

    朱堇榆點點頭。

    朱凌鍶想，孩子有志氣，是好事。但是遼東是戰場，他多少有些不放心。

    而且朱堇榆從小就不是很健壯，如今雖然結實了些，仍然是纖細了一點，不過扔到軍營里，興許還能鍛煉一下呢，再說那邊有李少曦看著，也不會太差。

    可是他要走了，自己可就寂寞許多。

    但也不能因為這個，就不讓他去啊。

    “榆兒多吃點，”朱堇榆聽話地嚼著。

    朱堇桐聽說朱堇榆要去遼東的消息，怒不可遏，一聲令下遣退眾人，又開始罵起來。

    早有人去給謝靖報信，等他到時，朱堇桐正抓著朱堇榆的領子。

    看樣子也沒挨打，謝靖便立在墻角，沒出去。

    “河間王世子年前就去了，我如何去不得，”朱堇榆說的是朱堇樟。

    “沒心沒肺的東西，父皇正病著，是該你走的時候嗎？”

    “父皇答應我了，”朱堇榆委屈至極，聽起來要哭不哭，謝靖有些擔心，側身一探，只見朱堇桐抓著朱堇榆脖子，似乎要把他勒住，瞪大了眼睛，牙齒格格作響。

    仿佛就要沖朱堇榆哪里咬上一口。

    謝靖正想出聲，朱堇桐卻泄了氣，松開手，“滾。”

    太子走后，朱堇榆腿一軟，倒下來坐在地上。

    這些天左右無事，朱凌鍶就叫太子去說話，“張玉丞此人，雖有些貪，但是個能辦事的，這樣的人，要時常敲打，以免他鑄成大錯。”

    他自覺不懂什么帝王之道，就把自己這些年的經驗教訓，都跟孩子說說，少走點彎路總是好的。

    謝靖在外邊聽著，皇帝和太子說話，不急著進屋，只是朱堇桐，刻意大聲說話，好叫皇帝聽真切，讓他有些心焦。

    皇帝又說，“天子富有四海，不能只取不予，叫人為你辦事，就得拿他們要的去換。”

    朱堇桐喃喃道，“我做不了父皇這樣的好皇帝。”

    朱凌鍶一聽，笑起來，又連著咳嗽幾聲。

    竟然想不到，他也成了好皇帝的標桿了。

    他在位二十余年，平北寇，止南侵，四海升平，九州繁茂。人口比先帝時，多了一半不止。這種家底，朱堇桐要更上一層樓，須得更大的功業才行。

    “朕也……”心虛，還是心虛。

    “你自幼聰慧，又勤奮好學，胸懷大志，朕相信太子，一定能成一代明君。”

    “只是你有你的法子，不必樣樣隨著朕來。”

    “兒臣擔心，背后有人罵……”

    朱凌鍶又笑起來，“哪有不挨罵的皇帝。”

    “千萬記著，別因人家罵你，該做的事兒就不敢做了。”

    朱凌鍶給太子打氣。

    樹立自信很重要。

    他倒不擔心，朱堇桐該會是個好皇帝，只是這孩子生性要強，算計得宜，卻把自己的心意放在算計后邊，未免難得快活。

    謝靖在外邊聽著，暗暗稱是。他聽說太子給李少暉和曹平瀾做媒，十分欣慰。一來拉攏李少曦，二來也穩住曹家的巨富，是一舉兩得的事。

    只是這事就不必跟皇帝說了，他正病著，沒得去讓他操心，“你們也不問問，人家姑娘愿不愿意？”

    前些日子，陳燈悄悄說起，太子在查盧省的事兒。

    謝靖想了想，“若再問你，便照實說了。”

    “太子將來，是天下之主，萬事都不要瞞他，也不用替我托著。”

    朱堇桐又替皇帝，輕輕拍著后背，感受到清晰的骨頭觸感，他忍不住哀戚地說，“父皇一定要長命百歲啊。”

    若皇帝在，他就可以安心當這個太子，不然到時候，一群妖魔鬼怪都跑出來，他便再做不了什么好人了。

    朱凌鍶笑道，“你這孩子也學榆兒，傻了。”

    心里卻因為自己還有兩年的退休計劃而心虛。

    加油啊，年輕人，我看好你哦。

    等太子離開，謝靖進來，先問皇帝今天如何，看他精神還行，就問，“真讓江陵王去遼東？”

    朱凌鍶以為他是舍不得，朱堇榆小時候，謝靖就特別偏愛他，

    “你要是想他，等他空了自然回來看咱們。”

    謝靖聽他，說了“咱們”，心下稍安。

    又輕聲說了些朝政之事，末了總要加一句，“皇上放心。”

    朱凌鍶心里忽然就有了念頭：

    我沒有什么不放心的，只是不放心你。

    這話聽著奇怪，他也就沒說。因怕皇帝受涼，冰用得少，屋里就有些悶熱。

    開著的窗子外，傳來陣陣蟬鳴。

    浮碧亭下，荷花已經開了。

    （全文完）

    到了車里，太子又開始教訓起來，“看你招來的人，果然沒安好心。”
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