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    劉昆寫檄文的地方，離前線尚有百里。西陲守將等各派了信使、將校之類前來迎接、應(yīng)卯、訴苦，都希望知道祝纓此來的安排，如果能戰(zhàn)，也希望她能盡快地帶兵前去解圍。

    祝纓接下來的命令卻是：“先休整三日，再議。”

    劉昆埋頭罵人去了，王允直聽了吃了一驚，距前線百里，已經(jīng)不太遠(yuǎn)了，救兵如救火，趕路走得就不算快，臨了又要停？他十分的不理解。與他同樣不解的人也不在少數(shù)，不過入了軍中，許多關(guān)系都要往后退一步，第一重要的就是令行禁止了。他們都不敢貿(mào)然發(fā)問，看看天色也不早了，今天是肯定要休息的，預(yù)備稍后再私下詢問。

    須臾，劉昆的檄文寫好了，祝纓看了看，道：“就這樣，發(fā)出去。”

    各將校還要分頭巡營，都先散了。

    王允直不在將校之列，他在外面繞了一圈，重新回來求見。

    祝纓將在地圖上點點畫畫的筆往旁邊一放：“有事？”

    “是。”

    “過來說吧。”

    帳內(nèi)點起巨大的牛油蠟燭，光線又亮了一些，橘色的火苗照在祝纓臉上，顯得人愈發(fā)的柔和慈祥。

    王允直道：“君侯，我不明白，為什么還要停下休整？我聽說，‘一鼓作氣，再而衰，三而竭’，咱們離京時走的就不堅決，路上又慢，現(xiàn)在又停？會不會影響士氣誤事呢？”

    祝纓道：“這句話是這么用的么？”

    “誒？不、不是么？”

    祝纓道：“越是急，越不能急。你說的，那是對上了之后，咱們現(xiàn)在是什么？是戰(zhàn)前。不準(zhǔn)備好了，拿什么打？禁軍有多少年沒有正經(jīng)打過仗了，你知道么？樣子是不錯，可戰(zhàn)場上，不會有畫好的線讓你走、標(biāo)著布陣。四面喊殺的時候，腦子都是懵的！長途跋涉，上陣之前他們需要休整。”

    “可是，如果不親臨戰(zhàn)陣他們永遠(yuǎn)都是新兵。”

    “新兵是最容易死的，上陣之前，得設(shè)法讓他們少死一點。”祝纓說。

    王允直還是不能很理解，他書讀得不錯，性情也還算好。這一路的生活既不如在京城精致，甚至不如出使安南的安逸，他也都忍耐下來，并沒有開口抱怨。眼下卻是真的不太明白，乃至有了一點情緒：“兵貴神速，拖著也不是辦法吧？”

    “這叫準(zhǔn)備。”祝纓說。

    王允直聽她說到這里，就知道不能再逼問了，只好最后說了一句：“晚輩冒昧，不識君侯安排，只是心憂西陲，還請君侯明鑒。”

    祝纓點了點頭：“你們明天再來，我安排。”

    有安排就行，王允直勉強壓下了情緒離開了。

    祝纓卻沒有閑下來，她召來了守將所派之信使、將校，詢問前線情況，再制定具體的方案，一直忙到半夜。

    次日一早，祝纓擊鼓召集眾將，一起看沙盤，安排接下來各自的任務(wù)。

    祝纓先問大家對西番兵了解多少、對現(xiàn)在西陲的情況了解多少。這個知道的人并不多，大概都知道雙方正在交戰(zhàn)，己方在保持守勢，對方是攻勢。了解得多一些的還知道，西番通常不會堅持太久，這次一直耗著是有點邪門。

    祝纓道：“因為，即使是堅壁清野，他們也還是拿到了好處。桑奎，你說。”

    桑奎便是邊將派來的將尉之一，面相粗糙，皮膚仿佛被漫天的砂土染成了淺黃色。他說：“他們搶……”

    番兵也是兵，出動也得糧草，死傷也需要有對等的收獲。昆達(dá)赤他們的經(jīng)驗越來越豐富，連攻城的技藝也更精進(jìn)了。除了在村寨不斷有小收獲，甚至洗劫了一座城池。如今更是出動大軍圍困了州城，城里的糧食消耗的速度驚人。虧得姚辰英重視這里，屯了不少糧草，否則現(xiàn)在就該吃人了。

    同時，西番還在揀軟柿子捏，不斷蠶食附近小寨。當(dāng)然，也付出了代價，西陲與他們是“老朋友”了，對他們的戰(zhàn)法也算熟悉，也并非完全龜縮在城中不出，也有迎敵、追擊的時候。

    總的來說，西番收支能相抵。但對西陲而言就完全不是這么回事了，因為仗是在西陲的土地上打的！戰(zhàn)爭的破壞之下，無論誰贏都是當(dāng)?shù)剌敗?

    桑奎懇求祝纓：“相公，還請早日救百姓于水火。您早日發(fā)兵，咱們里應(yīng)外合，內(nèi)外夾擊，既能解州城之圍，也能敗退番主。否則，就算城不破，也要易子而食了。”

    年輕的將校聽了，臉上都露出憤慨的神色來，紛紛請戰(zhàn)。

    祝纓道：“爭什么爭？一股腦上去，沒個調(diào)度協(xié)調(diào)，自己人就要先踩踏起來了。西陲兵久戰(zhàn)疲弊，禁軍沒有經(jīng)驗。還是用禁軍，先將士氣調(diào)動起來吧！林風(fēng)，去抽各營精銳，桑奎，你領(lǐng)路，先不要去州城，先去尋個小股番兵……”

    番兵不時有四出擄掠者，祝纓先盯上的就是他們。出重拳，先打個小的，讓士兵練練手、挨挨揍，林風(fēng)有經(jīng)驗、桑奎熟悉地理，精銳準(zhǔn)備佳、人數(shù)多，能夠保證先打贏。但沒有經(jīng)驗，一定會被胖揍，可以讓他們不要太輕敵。

    林風(fēng)不問一聲，答應(yīng)了就去。

    年輕的將校們雖然嫌這仗小，但第一仗，紛紛請命，都說自己的兵是練得最好的。祝纓便點了其中五人，各帶麾下數(shù)百加入。

    “其他人，觀戰(zhàn)。”

    這一仗打得很熱鬧。

    起初，奔襲番兵的時候，桑奎就有點不滿，這些援軍看起來精神是不錯的，卻缺了點味兒。上過戰(zhàn)場殺過人的，跟沒有真刀真槍干過的，氣質(zhì)是不同的。林風(fēng)的土兵里有一半有點味，另一半氣味也很清新。禁軍就更是如此了。哪怕他們看起來確實是經(jīng)過訓(xùn)練的，并不算懶散。

    襲擊番兵的時候，也只有那一半的土兵顯出老練，新人要么猛沖，要么猶豫。這群傻子還忘了一件事——奔襲，確實需要靠鼓噪、鼓噪?yún)群皦崖晞菘謬槍Ψ剑珪r機也很重要。傻子們喊早了，提醒了對方。

    桑奎鼻子快要氣歪了。

    番兵這里，起初看這許多人來，也嚇了一跳。以前也有這樣的小股部隊反被圍殺的，但是劫掠來的東西又有些舍不得。猶豫之下，雙方交鋒。番兵略氣短，開始被壓著打，很快，他們發(fā)現(xiàn)了對方手上也不夠硬。

    那就不客氣了！

    這邊林風(fēng)、桑奎都有經(jīng)驗，壓住了陣腳，再組織反攻。雙方竟然在一場小遭遇戰(zhàn)中打出了拉鋸的樣子，精彩得要命。但是，觀戰(zhàn)的人中卻有一半看不明白，蓋因雙方短兵相接的時候，不是一條直線你東我西，而是犬牙交錯，能看出那條分界線的，就已經(jīng)合格了一半了。

    祝纓索性點了祝彤的名，讓她來解說。

    祝纓對王允直說：“他們沒有經(jīng)驗，所以急不得。”

    王允直頭臉都紅了：“是我無知。”

    祝纓道：“現(xiàn)在看到了、知道了，不就行了？這樣的事我見過許多次了，你以后見得多了也就知道了。”

    然后率眾回營，待林風(fēng)等到回也攜戰(zhàn)利品回營，才重新開始點評。戰(zhàn)利品要先分類，從百姓那里搶回來的，還回去。繳獲敵人的，可以留下分成。

    有功的，重賞！有過的，責(zé)罰！

    然后開始講評這一戰(zhàn)，今天出力的，休整，其他人，拔營后準(zhǔn)備下一仗——也是打小規(guī)模的接觸戰(zhàn)，并不緊接著就大軍壓到對方大營面前。

    ……——

    番主大營已經(jīng)知道祝纓要來的消息，“祝纓”這個名字他們并不陌生，先前交過手，后來與安南不斷有些往來。

    昆達(dá)赤就說：“都傳說她又做丞相了，沒想到是真的。東邊的皇帝和大臣真是沒意思，以前不要人家，現(xiàn)在又叫了來，一把年紀(jì)來打仗！嘿！不必慌，這個人我是知道的，她從來不自己往前沖。她一向謹(jǐn)慎，不會馬上就決戰(zhàn)的。”

    他也下令，加緊攻城，要在祝纓發(fā)動之前把這州城打下來搶光，然后火速撤退，讓她白跑一趟。

    她要追擊，就在后隊設(shè)伏。看誰打得過誰。

    上一次打仗，昆達(dá)赤認(rèn)為自己是未盡全力的，當(dāng)時那是另有目的。不想?yún)s成就了祝纓的名聲。這一次，祝纓就沒有這樣的好運氣了。

    昆達(dá)赤出兵，完全是因為這個機會太好，胡人派使者同他約定，一旦功成，西陲隨他處置，反正朝廷是抽不出手來對付他的，胡人不與他爭這個。而齊王也默許了他的行動。他也曾問過胡人從中能夠得到什么，胡使只是嘿嘿一笑，當(dāng)然也是要子女財富了。

    番人的消息，皇帝確實死了，兩個兒子在爭皇位。爭位這事兒，昆達(dá)赤也很熟悉了，認(rèn)為這確實是個機會。于是，隨便找了子民被販賣做奴隸的借口，他就打過來了。

    邊境上互相販賣奴隸是很常見的，就算各國想管，也難免有漏網(wǎng)之魚。更何況邊陲之地本就人員復(fù)雜，難以統(tǒng)計？

    因為利益足夠大，昆達(dá)赤一把年紀(jì)才親自糾集了大軍，番兵才能堅持這么久。

    聽到祝纓靠近之后只打小仗，昆達(dá)赤便說：“怎么樣？這個女人就是這樣！果然女人打仗，就是這么不痛快！該讓她知道什么是男人的打法了！”

    惹得大帳里一陣怪笑。

    笑完了，他們加緊攻城。

    州城這里已經(jīng)熬了挺長時間的圍城了，虧得是是西陲，很有經(jīng)歷，人心還沒有絕望，只是刺史和守將的火氣略大而已。城中也有老人說過祝纓“當(dāng)年”是很體恤人的，可是體恤體恤，怎么就不見人來呢？

    也有人懷疑，她是不是年老了反而膽小了？

    城下的拋石機往里扔石頭，也不知砸破了幾家房頂。昆達(dá)赤親督大軍，他口上說得輕松，心里也是有點著急的。畢竟祝纓這個人，穩(wěn)，有可能讓他拿不到那么多的收益。現(xiàn)在搶著一點兒是一點兒。

    雙方七日里打了三場，守城的墻頭損壞，正把城里的石頭往城墻上搬，以作防守之用。攻城的也在修理器械，準(zhǔn)備打下一場。

    次日，雙方再次開戰(zhàn)，又是一場沒有結(jié)果的攻防戰(zhàn)。

    起初，守將還數(shù)著日子，打到天昏地暗的時候就忘了，還要現(xiàn)問左右，才知道又過去了幾天。

    這一天，守將一條傷臂吊在頸上，肚子里罵著祝纓，嘴上罵著昆達(dá)赤，罵罵咧咧地指揮著：“蠢材！現(xiàn)在先別放箭，等他近了再放！這哪有準(zhǔn)頭？！到現(xiàn)在還要我教這個？”

    城下響起號角，番兵再次攻城，守將又罵了起來：“就不能好好當(dāng)個蠻夷嗎？你造什么攻城車？”

    正在僵持時，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，大隊人馬銜枚而來。王允直有點興奮，想說話，又有點不好意思，于是戳了旁邊的人，呲牙咝咝地漏出幾個音節(jié)：“施兄……”
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