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    燭火在北辰王府的偏廳里搖曳，映得方聞洲的側(cè)臉忽明忽暗。

    陸棠剛壓下對薛青末的疑慮，窗外便傳來巡夜侍衛(wèi)輕叩廊柱的聲響。

    方聞洲起身掀開竹簾，接過皇城司暗衛(wèi)遞來的密報，指尖掃過字跡時，臉色愈發(fā)凝重。?

    “宮里又出事了？”陸棠心頭一緊。

    ……

    此刻乾清宮內(nèi)，鎏金暖爐里的銀絲炭燒得正旺，卻驅(qū)不散龍榻周遭的寒涼。

    皇上半倚在軟墊上，鬢邊白發(fā)比上月又添了幾分，咳得連手中的玉如意都攥不穩(wěn)，帕子上洇開的淺淡血痕，被他不動聲色地?cái)n進(jìn)袖中。

    太醫(yī)跪在榻前，額角沁著冷汗，只敢低聲勸：“陛下需靜養(yǎng)，萬不可再勞心政務(wù)?！?

    盡管一只對外宣稱皇上只是偶感風(fēng)寒，可世上哪有不透風(fēng)的墻，如今恐怕各方勢力都在關(guān)注，很難瞞得住啊。

    不管皇上是否英明，但不可否認(rèn)，?他的勤政是先皇無法與之相比的。

    今日的早朝總比往日多了幾分滯澀的沉寂。

    殿外晨霧未散，殿內(nèi)鎏金銅爐里燃著安神的沉香，卻壓不住空氣里的焦灼。

    龍座之上，皇上臉色蠟黃如紙，偶爾輕咳，卻又刻意壓制下去，他目光掃過階下百官時，掩住眼底那沉沉的倦意。?

    戶部尚書最先出列，朱紅色官袍掃過金磚地面，發(fā)出細(xì)碎的聲響。

    他雙手捧著奏折，腰彎得幾乎貼到地面，聲音卻透著刻意拔高的急切。

    “陛下！西郊外柳溪村、青禾鎮(zhèn)疫癥已蔓延至三鄉(xiāng)五村，昨日加急報來，又添十七名亡者！村民們閉戶不敢出，村口艾草堆得比人高，可疫氣還是往鄰鎮(zhèn)飄??！”?

    近幾日城外忽然爆發(fā)重疫，起初人們還不甚在意，可隨著死掉的人逐日增加，當(dāng)?shù)毓賳T開始坐不住了。

    殿內(nèi)響起一陣低低的騷動，顯然此時在場之人都已知曉。

    站在前列的吏部尚書眼神微閃，“此前太醫(yī)院已派了十名院判去疫區(qū)，只是……”

    他頓了頓，眼角余光掃過兩側(cè)朝臣，語氣愈發(fā)遲疑，“太醫(yī)院諸位大人雖醫(yī)術(shù)精湛，可此前應(yīng)對的多是宮中人的風(fēng)寒雜癥，這般突發(fā)性的烈性疫癥，竟連傳染源都未查清——前日派去的李院判，還染了疫氣倒在疫區(qū)了?！?

    這話像顆石子投進(jìn)水里，瞬間激起千層浪。

    若是連太醫(yī)院都無能為力，難道要請大羅神仙下凡不成。

    御史大夫顫顫巍巍上前一步，花白的胡須隨著說話的節(jié)奏顫動。

    “陛下，百姓乃國之根本！如今疫癥若不能速控，恐生民變啊！太醫(yī)院人手緊缺且經(jīng)驗(yàn)不足，臣斗膽進(jìn)言，當(dāng)尋有治疫經(jīng)驗(yàn)者相助才是！”?

    皇上目光微沉，指節(jié)在御座扶手上輕輕敲擊，沉吟片刻，聲音微啞，“依卿之見，何人可當(dāng)此任？”?

    御史大夫不由地看向吏部尚書，卻見對方眼皮都不動一下，稍作遲疑，又忍不住看向戶部尚書。

    皇上眉頭輕蹙，龍顏不悅，“吞吞吐吐成何體統(tǒng)！”

    御史大人輕嘆口氣說道：“微臣斗膽，請北辰王妃出山！”

    百官靜默，故而他的聲音雖然不大，每個人卻聽得清清楚楚。

    方聞洲靜立御座旁，居高臨下，百官垂首，看不清面容，他瞇了瞇眼，眼底閃過一抹銳色。

    站在一側(cè)的禮部侍郎卻忽然開口，語氣帶著幾分顧慮，“如此怕是不妥，雖然王妃一身醫(yī)術(shù)了得，曾在邊關(guān)控制住瘟疫，但如今身份貴重，又豈能自降身份，更何況，貿(mào)然前去疫區(qū)，若當(dāng)真沾染了重疫，北辰王恐怕……”?

    此話一語雙關(guān)，既言明陸棠的醫(yī)術(shù)高明，此次非她不可，又暗示皇上許晏舟可能會因此產(chǎn)生嫌隙，生了叛心。
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