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    暮色四合，余暉漸散，寒意從四面八方襲來。

    告祭天地的莊嚴鼓樂聲猶在耳畔回蕩，一縷縷白色輕煙裊裊盤繞在祭臺四周。

    郊祀結束，皇帝柴榮并未立刻擺駕回宮。

    而是就地在圜丘旁的巨大空地上，設宴犒勞今日隨行的文臣武將，以及那些參與典禮的禁軍士卒。

    自后周太祖郭威立國以來，深知天下凋敝、民生艱難，便力倡節儉，于國家禮制、尤其耗費甚巨的祭祀典禮上，要求盡量減少耗費。

    而在去年，兵部尚書張昭、太常卿田敏等體察圣意，復又上奏，懇請再行縮減祭祀所用犧牲之數。

    皇帝亦深以為然，下詔議定裁減，唯有圜丘祭天、方澤祭地，以及祭祀先祖的太廟大典，方可沿用最為隆重的“太牢”之禮——即牛、羊、豕各一頭為一牢。

    其余諸多中祀小祀，則一律降等，只以牲羊、豕只來代替，且數目也大為減少。

    即便是今日這頗為隆重的郊祀，雖是以“九牢”為制，但也只是取其象征之意。

    祭祀后并非全牲沉埋或焚燒，僅取牛、羊、豕的頭顱部分，投入燎爐以焚煙火敬獻上蒼。

    再以牲血傾灑于祭臺周圍的土地，獻給滋養萬物的大地之靈，以祈求國運興旺、土地豐饒。

    至于剩下的龐大牲體，則是物盡其用，由專人分割、料理，賞賜給文武兩班及禁軍將士。

    那些用于澆奠土地、祭于神靈的酒水，剩余下來的部分同樣賞賜給群臣。

    畢竟國家財力有限，能省的自然節省，祭祀的心意到了就行。

    想必昊天上帝、各方神祗也能體察人間的疾苦，不會因為這表象的簡樸而稍減福佑之恩澤。

    此刻，臨時開辟的宴場之上，火光通明。

    粗大的松明火把熊熊燃燒，將周遭映照得亮如白晝。

    雖是露天而食，寒意襲人，但篝火散發的熱力，卻也稍稍驅散了寒夜的清冷。

    空地中央已搭起巨大的篝火堆，上懸數只鐵鍋，沸水翻滾，濃郁的肉湯香氣隨著白色的蒸汽升騰彌漫開來，讓饑腸轆轆的眾人不免吞咽口水。

    周遭呈放射狀鋪設著桌案與簡陋坐席，如同無數拱衛著中心的脈絡。排列雖不規整華麗，倒顯出一種戰場營地的粗獷氣息。

    那些經過分割的整塊牛羊肉，在熊熊火焰上方翻烤著，油脂滴落，在火堆中激起“噼啪”的脆響，不時躍起一團團明亮的火焰。

    柴榮已換上一襲素色常服，神情平和端坐于主位之上，沒有繁復的儀仗，目光溫煦地掃過下方的文武群臣，還有遠處圜丘外圍坐篝火的軍漢們。

    能與皇帝同坐而宴的官員，起碼都是五品以上的實職，而那些中下層的將校士卒們，自然就沒有這個資格了。

    內侍引導著仆役們，按照品秩尊卑，將一盤盤熱騰騰的烤肉、大碗的黍米飯、剛出爐的胡餅、還有腌制的咸菜，分發到各自的幾案之上。

    每張桌案上的份量都有限，也并無珍饈玉饌。

    但在這空曠的場地、篝火的烘托下，尤其是在耗神費力的冗長儀式過后，面前這些樸素的食物，于眾人而言，卻散發著難以抗拒的誘人氣息。

    當一切分置完畢，柴榮接過內侍奉上的一只青瓷酒盞，盞中是祭祀剩余、濾去雜質，變得較為清澈的酒液。

    他緩緩起身，廣場上的喧鬧迅速平息，所有目光都匯聚于天子一身。

    篝火的跳躍光芒映照在柴榮沉穩的臉上，他舉起酒盞揚聲道：

    “太祖皇帝曾言：一夫之耕，歲不過十石；一婦之織，月不過匹丈。天下所費何其鉅哉？”

    “朕深知國家初定，四方擾攘未平，關右殘破，燕云尚淪于北虜，江南亦未歸版圖，民生尤艱。朔朝奢靡之弊，吾輩當深戒之！”

    “祭天之誠，上蒼可鑒；宴饗之簡，亦是敬神恤民，務求實用，非為不敬也。神明慈憫，必體察吾等用心之苦。”

    “今日告祭天地宗廟，賴昊天上帝鑒察、列祖列宗庇佑，亦賴在座諸公戮力同心，社稷安定有期！”

    柴榮頓了頓，目光掃過在場的眾人，聲音更添了幾分慨然激昂。

    “分饗祭余牲牢美酒，是天地神靈之恩澤，也是朕與諸卿共守此江山、共擔此艱難之誓愿！來，且共飲此盞！”

    語畢，柴榮高高舉起了手中的酒盞，將盞中的酒液一飲而盡，姿態頗為豪邁。

    “陛下圣明！萬歲！萬歲！萬萬歲！”

    群臣的應和之聲驟然響起，震動四野，連祭壇方向的余煙仿佛也被這雄壯聲浪驚得搖曳不止。
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