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    一枚瑞獸錢！

    周平的心臟，在那一剎那猛地漏跳了一拍。

    這個數字，如同一塊巨石投入平靜的湖面，在他心湖中激起千層浪花。

    一枚瑞獸錢，那可是足足一百枚靈獸錢，一萬枚靈錢！

    這等收益，遠非他先前在江家費盡心力，甚至不惜冒著暴露風險刺殺林天所得能夠比擬，更遠超流云寨內那些出生入死才能換取的正常戰功獎勵。

    更關鍵的一點是，據他所知，流云山匪患以及大齊國那支神秘軍隊主要活動的區域，都集中在流云鎮的北面和西面。

    這向南三十里外的瘴蛇林，只要自己足夠小心謹慎，理論上危險程度應該相對較低。

    “這任務透著古怪，李小小的解釋也站不住腳。”周平心中冷靜盤算，“但一枚瑞獸錢的報酬，足以讓我冒些風險。只要計劃周詳，瘴蛇林也未必是龍潭虎穴。”

    一時間，周平心中原先對任務來歷的重重疑慮，被這巨大的利益暫時壓在了心底。

    他沒有再多追問李小小關于符紙來源的細節，只是點了點頭，算是默許了這次行動。

    管它背后有什么玄虛，先將這唾手可得的利益拿到手再說。

    兩人計議已定，很快便來到了流云寨的南門。

    寨門口的氣氛明顯比老人區緊張了數倍。

    此刻，正有數隊衣甲不整、神色疲憊的新兵，在幾名軍官的厲聲呵斥下，將一些粗制濫造的守城器械，諸如磨盤大的滾石、削尖的巨木之類的東西，吭哧吭哧地搬運到高聳的寨墻邊仔細堆放。

    搬運完畢后，他們又行色匆匆地離去，顯然是在為可能隨時爆發的戰事做著最后的準備。

    空氣中彌漫著一股揮之不去的緊張與肅殺，與方才老人區的寧靜安詳形成了鮮明對比。

    李小小顯得有些焦躁不安，忍不住又拉了拉周平的胳膊，催促道。

    “周大哥，快些，快些！你看那邊，那些鬼鬼祟祟的家伙，肯定也是接了類似任務的同行，去晚了，別說肉，怕是連湯都喝不著了！”

    他一邊說著，一邊靈活地在人群中穿梭，試圖擠到城門口的守衛近前。

    負責看守寨門的幾名軍士，皆是身披制式皮甲，手中長矛斜指前方，面容冷峻，如同幾尊鐵塔般攔住了所有試圖靠近者的去路。

    “流云寨戒嚴期間，無軍令或核驗憑證者，一律不得擅自出入！”

    一名看似小頭目的軍士上前一步，聲如洪鐘地沉聲喝道，目光銳利如鷹隼。

    李小小連忙陪著笑臉，湊上前去，一番巧舌如簧，什么“接受了寨內發布的緊急要務”、“愿為流云寨分憂解難”之類的漂亮說辭都搬了出來。

    然而那軍士卻依舊不為所動，只是板著臉，機械地重復著“軍令在身，職責所在，不得放行”的官樣文章。

    周平將這一切看在眼里，心中早已了然。

    他默不作聲地從懷中摸出三枚打磨光滑的靈錢，趁著無人注意的間隙，不著痕跡地迅速塞到了那名小頭目略顯粗糙的手中。

    那軍士原本如同雕塑般紋絲不動的臉龐，在感受到掌心傳來的那份冰涼與獨特的分量后，眼神中微不可查地閃過一絲波動。

    他不動聲色地掂量了一下那三枚靈錢，緊繃的嘴角線條似乎也隨之柔和了不少。

    “既然二位是身負寨內要務，那便去吧。”他的聲音依舊低沉，但其中的生硬與冷漠卻消減了許多，“不過切記，早去早回，南面林子雖說暫時平靜，但也需萬分注意安全，莫要大意。”

    他微微側過身子，不著痕跡地讓開了一條僅供一人通過的狹窄通路。

    李小小見狀，臉上頓時露出了然的笑容，悄悄對著周平擠了擠眼睛，豎了個拇指，便一馬當先地矮身鉆出了寨門。

    周平緊隨其后，在邁出寨門的剎那，心中不由得微微感慨。

    這世道，無論身處何地，明面上的規矩之下，似乎總有另一套潛藏的規則在無聲地運行著。

    兩人踏入這片焦黑的區域。

    一股灼熱的空氣撲面而來。

    地面干裂，呈現深沉的焦黑色，像是被烈焰徹底焚燒過。

    李小小用力吸了吸鼻子。

    空氣中，彌漫著淡淡的硫磺氣味與草木燒焦的糊味。

    “周大哥，你看這里。”

    李小小說。

    “以前肯定是一片茂密的林子。”

    他指著四周稀疏矗立的樹木殘骸。

    那些樹木早已沒了半分生機，只剩下通體焦黑、扭曲的枝干，無力地指向天空，默默見證著此地曾經發生過的災厄。

    周平目光掃過四周。

    此地的天地靈氣顯得極為駁雜，并且透著一股狂暴的意味。
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