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    前往西山皇家獵苑的路途，遠比趙明月想象的要漫長，也更加顛簸。

    她所乘坐的青布小車，減震效果幾乎可以忽略不計，車輪碾過官道上偶爾出現的坑洼或石子，總會帶來一陣令人牙酸的震動。車廂內空間狹小，僅夠她和云溪相對而坐，連伸直腿都顯得有些奢侈。與那些裝飾奢華、內里鋪著厚厚絨毯、甚至設有小幾矮榻的親王、郡王或得寵公主的馬車相比，簡直判若云泥。

    但趙明月并未流露出任何不滿。她只是安靜地靠在車壁上，閉目養神，任由身體隨著馬車的節奏輕輕晃動。她知道，這便是她“不受寵”身份最直觀的體現，也是她刻意維持的保護色的一部分。過于舒適和引人注目，反而會帶來不必要的麻煩。

    云溪顯然沒有她這份定力，小丫頭臉色有些發白，一只手緊緊抓著車廂內壁的扶手，另一只手則下意識地護在趙明月身前，生怕哪個劇烈的顛簸會讓公主受傷。她幾次想開口抱怨這馬車的簡陋，或是詢問還有多久才能抵達，但看到公主那副閉目沉靜、仿佛入定般的模樣，最終還是把話咽了回去。公主都不在意，她又有什么資格抱怨呢？只是心中對那些捧高踩低、連公主車駕都敢敷衍的內務府管事們，又默默記上了一筆。

    趙明月看似在閉目休息，實則她的心神，一刻也未曾真正放松。她在感受著車輪碾過地面的每一次震動，在傾聽著車外傳來的每一絲聲響——車隊行進的隆隆聲，騎士們偶爾的呼喝聲，風吹過曠野的嗚咽聲，以及……某種難以言喻的、被無形目光籠罩的緊繃感。

    她知道，那個影子，一定就在附近。

    或許是化作了隊伍中一個不起眼的騎士，或許是如同真正的鬼魅般潛藏在道路兩旁的密林或山石之后。他就像一張無形的網，將她牢牢地籠罩其中，隔絕了大部分潛在的、來自外部的低級騷擾，卻也讓她如同置身囚籠，無法呼吸到真正自由的空氣。

    這種感覺很復雜。有被監視的不適，有對未知的警惕，但也……夾雜著一絲極其微妙的、連她自己都不愿深究的“安心”？至少，在這趟充滿變數的旅程中，她并非完全孤立無援。雖然這份“援手”，是以一種她極不情愿的方式存在的。

    她甚至會忍不住去想，那個影子此刻在做什么？他是否也覺得這趟路程枯燥乏味？他是否……也在觀察著她此刻這副算不上優雅、甚至有些狼狽的模樣？

    思緒紛亂間，車速漸漸慢了下來。

    隱隱約約的，能聽到前方傳來更加鼎沸的人聲、馬嘶聲，以及一種低沉肅穆、帶著金屬顫音的號角聲。那聲音穿透曠野，帶著一種即將拉開盛大序幕的莊嚴與……躁動。

    “公主，好像……快到了！”云溪的聲音帶著一絲如釋重負的雀躍，也顧不上暈車的不適，連忙湊到車窗邊，小心翼翼地掀開布簾一角，向外望去。

    趙明月也緩緩睜開了眼睛，眸中一片清明，之前的疲憊與沉靜仿佛瞬間被一種內斂的警醒所取代。她整理了一下略顯凌亂的衣襟和發絲，深吸一口氣，做好了踏入那個“新戰場”的準備。

    馬車終于在一片相對平緩的草地上停穩。云溪先跳下車，穩了穩身形，然后才轉身，恭敬地打起車簾，伸出手準備攙扶公主。

    “公主，您當心腳下。”

    趙明月微微頷首，扶著云溪的手，姿態依舊是那般從容不迫、甚至帶著幾分病弱的緩慢，一步步走下了馬車。

    當雙腳踏上略帶濕氣的草地時，一股混合著泥土芬芳、草木清香以及山野凜冽寒意的空氣撲面而來，讓她精神為之一振。抬眼望去，眼前的景象，饒是她早有心理準備，也不由得被那份壯闊與裸露骨的權力氣場所震撼。

    背后是連綿起伏、林木已經染上斑駁色彩的西山山脈，如同一道巨大的屏障。眼前則是一片極其開闊的緩坡地帶，無數頂帳篷如同雨后春筍般拔地而起，構成了一座臨時的、等級森嚴的“草原之城”。

    最中央，那頂象征著至高皇權的明黃色龍帳，在陽光下反射著刺目的光芒，周圍是精心布置的儀仗和密不透風的禁衛。稍外一圈，皇后、淑貴妃等幾位地位尊崇的后宮主位，以及睿王、太子等最受重視的皇子的帳篷，眾星捧月般環繞著龍帳，每一頂都極盡奢華，旗幟飛揚。

    再往外，便是按照文武品級、宗室爵位依次排開的帳篷群，顏色各異，旗幟林立，形成一片壯觀的營區。而她們這些不太受寵、或者品級較低的皇子公主、以及一些隨行官員的帳篷，則被安排在了整個營地的邊緣地帶，如同這片權力盛宴上的點綴，可有可無。

    趙明月很快就找到了屬于自己的那頂小小的、灰撲撲的帳篷。它被孤零零地安置在一片相對偏僻的角落，周圍是幾頂同樣不起眼的、屬于低階宗室或官員的帳篷。與核心區域那些高大華麗、人來人往的帳篷相比，這里簡直可以用“門可羅雀”來形容。
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