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    曲克窮家里出了矛盾，又來老宅求黃士魁出面。一進屋把棉帽子摟在懷里，靠在炕沿上：“大哥，你得幫我斷斷家務事。”見他一副愁眉苦臉的樣子，黃士魁問：“這又咋地了？又干仗了？” 曲克窮抽抽著臉說：“別提了，前些日子，我家老太太看病花一千五，香柳就不是心思，說結婚時過的禮全村最低，說媳婦等于白撿，說老太太看病，大姑姐小姑子都不掏錢，太不講究了。”黃士魁說：“香柳就好挑理見怪的，別跟她一般見識”曲克窮說：“我大姐嫁給了北屯，我二姐進城里唱二人轉，她倆的四畝地始終都我媽經管著，轉包了好幾年，地錢都在我媽那。我大姐手頭緊，今兒個回來要地錢，香柳就炸廟了。大哥快去看看吧，我也說服不了她！”艾育梅說：“咳，這真應了那句老話了，真是‘家家有本難唱的曲，戶戶有本難念的經’！”

    香柳只顧跟婆婆理論，連大哥進東屋也沒搭理：“這是啥錢？你有錢你兒子知道不？”曲大浪告訴黃士魁，香柳方才從婆婆衣兜里翻出兩千元，立刻變了臉色。雁長脖說：“香柳啊，你摔臉子給誰看呢，這是賣地攢下的，克窮都知道。”香柳說：“你看病花這么多，是不是應該拿出來呀？”雁長脖說：“花我自己錢我還不治病了呢！”香柳有些氣惱：“呀，你大頭花冤種呢，你留錢干啥？留著給你姑娘啊？”雁長脖說：“你可真能歪，那四畝地本來就是人家的。”香柳嗆白道：“你兩個姑娘都白養了嗎？你有病連一分錢也不花，咋好意思要地錢。”雁長脖說：“她倆都沒錢，我也沒要。”香柳說：“啊，那她倆就等著來哭兩聲啊！”

    雁長脖無奈，苦著臉子把錢遞過來：“給你，都給你。”見香柳收了錢，黃士魁提醒說：“過分了啊，得給你婆婆留點兒。咱做事都不能做絕，都得講點兒親情，都往好里處，別太計較，錢財一花就了。”香柳向來尊重大哥，見大哥發話，只好點了五百元，扔到婆婆面前：“給你留五百你也花不了。”回頭對大姑姐說：“你想要地錢，咱就說道說道，看老太太看病你需要攤多少。”大姑姐忙說：“你咋說咋是吧！”黃士魁說：“一碼歸一碼，地錢你該要還得要，但是老媽也生養你們一回，該孝敬也得孝敬。孝敬老人不能以貧富論，孝敬是一份心情，可多可少，但不能沒有。”說得那大姑姐一臉慚愧，忙說：“地錢就算孝敬老媽了。”黃士魁說：“我妹妹這個脾氣是出了名的，人說像河東獅吼，但也不是不說理。如果說了過頭子話，那你們也得多擔待些，畢竟他倆成為一家人很不容易。”曲家人都點頭應聲說：“是，是，都不容易。”

    臘月十九這天兩家換中，金玲跟隨父母和十幾個親戚來到老宅，此時黃士魁家請來的幾個灶廚師傅還在忙碌，那菜有涼有熱有葷有素，弄得外屋熱氣騰騰香味熏熏。艾育梅從炕柜子里拿出一個大包裹，把里面的被里被面和褥里褥面展示給女方看：“我就怕到時候抓瞎，這些東西提前準備好幾年了，從福原供銷社買的。小玲你看，這被面大紅牡丹，這褥面鴛鴦戲水，好看不？”金玲說：“好看。”孟令春說：“現在被面有螺紋綢的，里子有的確良的。”艾育梅忙說：“小玲要沒相中，咱就重新買。”金玲幫著放回包里，說道：“挺好的，不用新買，我得意棉的。”李琴就夸小玲懂事兒。

    吃訂婚飯時，黃三怪轉了轉黃眼仁，念叨：“哎呀，這真是有心栽花花不開無意插柳柳成蔭哪，上一次，我大哥這邊主動讓我去提親，愣是沒成。這次沒用我出面，反倒是老金姐夫主動，人家自己把親事侃成了。你們說有意思不？”金書山說：“三怪你也不用挑我理兒，凡事都是趕啥時候說啥話呀！”黃三怪笑了：“也對，那就過禮吧，彩禮一共七千，頭茬禮給八百。”艾育梅剛把一個紅紙包放在金玲手里，秦黑牛就說：“姐夫，我給說句話，你再多給二百，讓金玲買塊手表。”黃士魁說：“這句話挺值錢，那好，就再加二百元。”讓艾育梅又掏了二百給金玲。

    人客散去時，黃士魁卻對秦黑牛冷落了臉面：“你說你多這一嘴不要緊，我多掏出去二百元。”秦黑牛說：“咳呀，姐夫，往外拿錢心疼啦？這才哪兒到哪兒呀！往后，你錢串得倒提溜著。既然說個好兒媳，也別差那二百，你要心疼我給你掏。”黃士魁說：“不是那個意思。你有啥建議背后跟我說都可以，可你當面一放炮，我還得掏錢，還得受圈憋，讓人家以為好像我摳擻似的。”秦黑牛一臉歉意地笑了：“對，是這么回事兒，怪我沒想那么多。可話已經說了，也收不回來啦！”黃士魁說：“以后注意點兒，這是咱自己家的事兒，沒多大關系。可在其它場合，不能想說啥是啥，那正義使者不是那么好當的，你以為你是從公道出發，可容易得罪人哪！”秦黑牛覺得姐夫說得有道理，嘻嘻笑著不住點頭。

    耍正月，鬧二月，哩哩啦啦到了三月。這天，公冶平向黃士魁透露了一個消息：“大哥，鎮上的磚場要重新承包。”黃士魁說：“那磚場連年虧損，承包風險太大。當年，書山曾經當過半年廠長，就因為虧損，他才辭職的。”公冶平分析：“虧損主要是制磚機老化造成的，燒出的磚都核桃酥，管理不善也是重要原因之一。如果對癥下藥，肯定不會虧損。”見黃士魁不怎么上心，就勸說道：“大哥你以前整過馬蹄窯，用土辦法都能燒出那么好的磚瓦來，如果讓你管理這大磚場，肯定能盈利。我們幾家想合伙承包磚廠，想帶你一個。”黃士魁說：“大平，其實你就不該把那村會計美差扔下，何苦絞盡腦汁琢磨來錢道。”公冶平說：“從會計任上下來，主要是越來越不如心了。那錢老牤獨斷專橫，藏奸耍滑，跟他在一起共事，難干。再說，人家隋有道跟三怪和老牤走得近，他是小隊會計出身，當村文書不滿足，早都想接村會計了。我下來是早早晚晚的事兒，還不如自己明智些。還是說磚廠吧，如果經營好準能掏上，比當會計掙那點兒補助強。大哥，你給我準話，想不想插伙入股啊？”黃士魁沒有立即表明態度，只說：“事情非同小可，容我再考慮考慮。”

    又過幾日，公冶平、穆逢時、賈大膽一起來到老宅商量承包磚廠的事情。黃士魁說：“大平為承包磚廠竄竄噠噠好幾趟，這次又組團來圈攏，看來是鐵了心了。”公冶平勸說：“眼下干企業比種糧食上算，這是發大財的好機會。”賈大膽說：“好機會可不能錯過，整好了有可能就掏上了。”艾育梅問：“既然是承包，那得需要不少投入吧？”公冶平說：“打耗子還得油滋捻兒呢，咱插伙承包磚廠，得投入五六萬吧。我們都商量好幾拍了，誰也不拿大頭兒，平均入股，平均劈紅兒，分兩次投入。”賈大膽說：“魁子，聽說現在要承包的人有好幾伙盯著呢，先下手為強，別猶豫了，趁著咱身板還行，好好撲騰一段兒。”穆逢時也說：“大哥要和我們一起干，我心里就有底。”

    黃士魁面露一絲難色，一邊卷煙一邊說：“跟你們入股，我主要還是差本錢，旁人也許會認為我挺爯，可我真沒那么大妖勁兒呀！”穆逢時說：“別說你不爯，你入股閃不了腰也岔不了氣。你賣了市里的房場，轉身就成了萬元戶；你每年種經濟作物，啥啥都出錢，現在少說也有個兩三萬。”賈大膽嘿嘿笑道：“哎呀大哥，你不用顛憨苦窮。跟你比，我們哪有指項兒，都是癩蛤蟆打蒼蠅，勉強吧嗒嘴呢。”黃士魁說：“真能虛乎，哪爯兩三萬。實打實鑿跟你們說，賣房那倆兒錢，除了給老大重新置房，還得答兌大學生，鉚大勁能剩個萬八千的，還要考慮給孩子結婚攢點兒，能有啥余富。”公冶平說：“如果沒想好，可以先入進來。只要沒正式生產，隨時都可以撤股。”賈大膽和穆逢時都附和說：“對對，先入進來，好做下一步打算。”

    這幾個人一走，艾育梅就提醒：“我看這事兒有點懸乎，你千萬琢磨好了，不把握就別干了。要穩妥的話，跟孩子們也商量一下。”黃士魁卻活心了，打定主意要試一試。四家入了股，明確了分工，公冶平當廠長，黃士魁負責生產，穆逢時負責后勤管理，賈大膽協助抓生產。與福原鄉企辦簽了合同，購買制磚機的事便提上了日程。

    春播已結束，黃士魁帶著賈大膽去長春聯系制磚機，他萬沒想到，拉制磚機的車在回來的途中出了事故。車剛到三姓地界翻了車，雖然機器設備沒有造成什么損失，但在黃士魁心里留下了陰影。
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