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    一晃兒，成片的莊稼在秋老虎的照耀下，籽粒已經完成了飽滿的自渡。褪去綠色的豆莢在風里搖鈴，偶爾有炸裂，落下黃燦燦的豆粒兒來。鐮刀磨了又磨，試了又試，飛薄的刀刃能剃掉腿上的寒毛，能刮斷飄落的草莖。開鐮了，從崗地開始收割黃豆，一個個刀客騎著壟，弓前腿蹬后腿，咔嚓咔嚓的脆響如折樹斷枝，一壟壟干枯的黃豆棵被放倒，撂成一堆堆的豆鋪子。

    梁石頭打算幫家里收秋，國慶節前向班任多請了幾天假。到了家卻發現父母情緒不對，問母親：“這是怎么了？我回來了咋還不高興呢，出了啥事？”母親說：“大青狗死了，還在老杏樹下呢。”石頭不以為然的說：“不就是一條狗嘛，老死很正常，用得著這么傷心嗎？剝了皮還能吃頓狗肉呢。”母親果決地說：“不能吃它，絕對不能。”石頭追問：“難道狗是被人毒死的？”母親說：“那倒不是，它不是一般的狗，它對咱有救命之恩。你回學校以后，你姥爺過世了，我們上小孤山送葬，回來那天下午，是大青狗把一四輪車的人都救下了。”于是詳細學說了大青狗救人的經過。

    前些日子下了幾天澇套雨，弄的溝滿壕平的，連長青河水位也見漲了。這天，艾育花突然冒著陣雨跑進屋子，對姐姐說：“爹去世了。”艾育梅一聽，覺得身子發軟，扶著炕頭墻坐下：“啥時候的事兒呀。”艾育花說：“就在一個小時之前，是念中老弟派人來送的信。”黃士魁提醒說：“那還磨蹭啥，趕緊去吧，我去安排四輪車，育花你通知你哥嫂子，也把親屬通知到，金玲剛結婚不久，就不讓她去了。”

    黃士魁雇一輛四輪車前去奔喪。艾育梅、艾育花、秦黑牛、艾淑君、聞大褲襠、姚老美等人，坐了滿滿一車。四輪子從羅鍋橋上過去的時候，羅鍋橋下洶涌的急流正沖刷著橋墩，那橋面已經有了裂縫兒，可是車上的人誰也沒有察覺到。

    到了小孤山西北角，院子里擺了靈柩，艾國林遺體已經入殮多時。說起他亡故的經過，刁婆子說：“大眼珠子今年以來身體很不好，不愛吃飯了，也瘦了不少，行動也不便了，不愿下地。今兒一大清早，他覺得口渴，自己下地要去喝水，不怎么整的從炕沿上出溜下來，一個跟頭栽倒在地，頭觸到墻上，撞出了血……”人們聽了都不免為艾國林的死法連連惋惜。靈柩前，沒有那種震天動地的哭嚎，兒女們只是默默地燒些紙錢，看著遺像抹抹眼淚。

    艾國林的靈柩停放兩日，第三天早上出殯時，又下了場更急更大的陣雨。待到雨停，才在一片泥濘中下葬。忙活完，接近中午。吃完午飯又閑嘮半天，才用四輪車把參加葬禮的十幾個親人拉回來。此時，雨又下起來，空氣特別濕潤，道路更加泥濘，四輪車開得也慢了。

    剛進南村口，聽見狗叫聲，張嘎咕忽然指著前方搖晃著大腦殼驚叫起來：“看，前面，狗攔路。”一只大青狗坐在路中間正仰天狂吠，黃士魁一眼就認出了那狗：“那是我家大青狗，他咋在這里？”駕駛員黃耷說：“可能有啥情況，下車去看看吧。”黃士魁下了車，大青狗這才起身，把他引到羅鍋橋邊。大青狗搖著尾巴晃著腦袋，在橋面上打轉轉。黃士魁往橋面上細看，不禁倒吸了一口涼氣。他發現，那狗爪子跳轉的橋面已經有了下沉的跡象。眾人紛紛下車前去查看，都覺得后怕。當天半夜，羅鍋橋果然倒塌了。

    艾育梅說：“這狗真通人氣，是它把這一車人都救下了，我還想以后好好對待它呢，可它卻老死了。”梁石頭被深深觸動了：“哦，這樣啊，那應該好好安葬它。”找個舊被單，到后園子的老杏樹下，把大黃狗的遺體裹了。和父親一起抬到了西崗當年修梯田廢棄的坡地，在向陽的坡面挖了個大坑，埋成了個小墳。

    從西崗回來，還沒走進老宅院門，錢老牤從西邊中心道走了過來，他一邊撲落大襟上的幾只七星瓢蟲一邊說：“這花大姐這么多，直往身上撲。”黃士魁笑問；“是來找我吧？”錢老牤說：“嗯，大哥你也知道，大海和帶丁處了好長時間了，他倆還是挺對勁兒的，而且我們雙方家長都認為他倆挺登對。來請你給當一回媒人，也就是應個景兒，給撮合一下。”黃士魁一口應下：“行，雙方都同意事情就好辦了。不過，現在正是秋收，辦事應該在閑時候呀！”錢老牤說：“我倒是不急，可三怪家著急，緊著催我呢，打算先定下來，收完秋就辦事。”

    聽黃士魁學說剛才錢老牤請他當媒人的事，艾育梅議論道：“你說三怪多精明，咋會同意帶丁跟大海呢，那大海人性不好。”黃士魁分析說：“他倆家都是村官，這是擴大權勢讓兒女聯姻，再說帶丁脾氣不好，一般家也不敢接手，而且還太任性，她認準的事兒恐怕十頭牛都拉不回來。”艾育梅皺著眉又問：“是不是帶丁未婚先孕了？”黃士魁說：“應該是，不然三怪不會這么著急。”經黃士魁出面說和，促成了一對姻緣。村書記和村主任都只等收完秋辦婚事，盤算著借機大擺宴席發一筆小財。

    重陽節這天恰逢寒露，天氣明顯變得寒涼了。秋收已近尾聲，黃士魁家還有東洼一塊豆地沒有收回。因自家沒有牛馬車和機動車，就找金書山的拖拉機午后來拉地。他領著石頭早早到南大排承包地北頭等車。等了沒多久，突然看見頂子從一條毛毛道上快步走來，黃士魁心里納悶兒：“頂子咋回來了呢？能是有啥急事兒？”到近前，梁頂子不等父親問話就告知：“奶奶病危，讓抓緊去，說晚了怕見不到最后一面。”黃士魁心一下揪緊了：“我八月節前去串門兒你奶奶還好好的，咋說不行就不行了呢？”梁頂子說：“老尹家姑爺兒小甄醫生去給看過，先說是食物中毒，后來又說是肝氣迷，不知道診斷為啥前后不一。”黃士魁讓頂子晚回兩天上班，留下來幫著裝卸，把木叉推給頂子，晃著兩只胳膊，腳步急切地向村里奔走。

    聞聽母親病危，黃香柳如同百爪撓心，嗚嗚哭泣擔心見不到最后一面，黃四亮說下午從三姓縣到奇潭市還有一趟車，現在走還來得及。于是哥仨匆匆出了南村口直奔南官道，在長寧村岔道口等了半支煙的功夫截住了一輛長途汽車。

    當這哥仨走進母親那兩間土坯瓦房時天已黃昏，香柳先跑進里屋分開眾人撲到炕前抱住母親的頭哭叫。春心從被子里伸出一只手，摸了摸這哥仨伸過來的手，黃士魁噙著淚說：“媽，我們來了！我們都來了！”說著把母親的手臂送回被子里，無意間觸碰到赤裸的身體，回頭看著三弟老弟，帶有埋怨的口氣問：“咋不給媽穿衣服呢？”黃士旺低下頭，黃士根嘴唇啜喏一下也沒言語。一直在炕頭抽悶煙的老憨哭喪著臉說：“你媽不讓給他穿衣裳，說光身來光身走。”

    黃士魁俯下身子輕聲問母親：“媽你這是跟誰賭氣呢？”春心長出一口氣，喃喃道：“不中用了，不想活著再礙眼了。”顧小滿忙說：“你看看這老太太說的，好像誰給你氣受了似的，你這兒女加上外拉的，哪個不是為你好，你可別往歪處想啊。”話還未說完，春心的手探出被子猛一刨炕席，仿佛把全身的力氣都使了出來：“別說了，啥也別說了。眼不見，心不煩，我死了就一了百了了。”盤妮扯了一下顧小滿的袖子，小聲提醒道：“三嫂，都啥節骨眼兒啦，能不能不吱聲？”
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