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    黃士魁進了前院東屋，二祿老兩口正在吃晚飯。劉銀環招呼一聲：“吃完了？”黃士魁嗯一聲，身子剛靠在北炕沿子上就直奔主題：“上江來信了。”二祿一邊嚼著大餅子一邊嗚啦嗚啦地說：“那是老梁家的事，不用跟我們說。”黃士魁表情異常嚴肅地說：“信上說，因為遷墳，發現我親爹是被人謀害的。”一邊觀察二祿的面目表情一邊補充說，“遷墳的時候，發現頭骨里釘了一根釘子。”

    二祿愣了片刻，故作驚訝道：“哦，是嘛，這倒是出乎意料。”劉銀環也說：“有這奇怪事？那，那能是被誰害的？”黃士魁說：“我也很想知道兇手是誰。當年，我親爹出事的時候，你們就在我們梁家作坊做長工，讓你們幫著想一想疑點，找一找線索，看兇手有可能是誰。”劉銀環看了二祿一眼，說道：“有年頭了，還能想起來啥么？”二祿搖了搖角瓜樣的腦袋，舔了舔厚唇邊的殘渣：“事兒倒還記得清楚，當時只知道是酒惹的禍。事兒出的太暴了，也沒聽說其它的。要說是誰害的，不敢亂說。你說他一個本分人，平時與人也無冤無仇，咋就被謀害了呢。現在回想，也沒個頭緒。”劉銀環說：“那上江那邊有沒有懷疑對象？”黃士魁說：“有是有，我信不實。我是這么想的，我們老梁家對長工都不薄，哪個長工能喪八輩大天良。”

    二祿把大餅子猛得拍在飯桌上，臉子瞬間就陰沉下來：“你不會是懷疑我吧？我雖然給你祖上當過長工，但我絕沒做過惡事，我現在就敢發毒誓！信不信？信不信？”見魁子正用異樣的眼光看著自己，似乎正巴不得看他如何發誓，只好緩緩抬起右臂，用手往頭上一指，“若是我干的，天打五雷轟！”

    劉銀環嗔怪道：“還起誓發冤的，犯得著么？魁子來就是讓咱想想當年的事兒，也沒說是你干的你置啥驚？”黃士魁說：“不過還有一事我得說說。”接著就把小露玩銀鐲子的事簡單說了，問道，“這鐲子里面的記號證明，這就是我親爹死時丟的那只。鐲子出現在你們家，你們咋解釋？”不等二祿出聲，劉銀環忙說：“這銀鐲子確實是那只，但不是偷的，是當時混亂的時候你二大撿的。既然你知道了，那歸還就是了。”

    黃士魁不再往下問了，站起身時卻說：“我相信這么一句話：善有善報，惡有惡報；不是不報，時辰未到；時辰一到，一切都報。”離開時，二祿卻坐那沒動，劉銀環送到門口，勸道：“這事兒年頭太遠了，恐怕很難查清，你別上火。”

    艾育梅擔心黃士魁上前院一語不合鬧出事端，站在房門口向前院望了半天，見黃士魁走回來，連連問：“他啥反應？”“感覺是不是他？”“給她惹毛了沒有？”黃士魁皺著眉說：“感覺他反應怪怪的，可能是心虛。雖然他對天發毒誓，但不能排除他的嫌疑。”艾育梅說：“是啊，那是個有名的刀筆邪神，人話也是他，鬼話也是他，他發的毒誓可沒場聽去。”忽見聞大呱嗒跑進院門，離老遠就嚷嚷：“哎媽呀，大姐夫，你老姨邪骨頭病犯得邪乎，整的嚇人唬道的，有的也說沒的也說，快去看看吧！”

    三年前，杜春桂被送進福原福利院，僅僅住了半年就回來了。見她一個人生活可憐，曲二秧沒少去關照。后經黃士魁出面，讓這一對老孤男寡女在一起打了伙。

    黃士魁兩口子穿過前院胡同往老姨家走時，聞大呱嗒還喋喋不休：“哎媽呀，你說也真奇怪了，鬼子漏借她口傳話，說聞老七欠一百二十元賭債到現在還沒還呢。聞老七說真有這事兒，剛才許完愿，答應明天去給他多燒些紙錢……”

    杜春桂屋里擠滿了很多看熱鬧的人，黃士魁在人群后面見老姨披頭散發地坐在炕中間，哈喇流星地又哭又笑。曲二秧問：“你是誰呀？”回答說：“我是老歪。”一聽是索老歪，眾人無不驚駭。索老歪是四清的時候吊死在歪脖樹下的，想不到這會兒借著杜春桂的一身邪骨頭附體。曲二秧問：“你有啥委屈的呀？”杜春桂以索老歪的口氣說：“我后悔呀，腸子都悔青了！”曲二秧說：“后悔你倒是別做呀！你說你多豪橫一個人，當年遇到那些難心事兒，也不值得你去尋死上吊嘛！”聞大呱嗒問：“你在那邊咋樣啊？”杜春桂還是索老歪的口氣：“咳，不好過呀，啥也別說了。”忽然一個激靈回過神兒來，向眾人詢問：“剛才是不是索老歪來了？”眾人都說：“是，是。”聞大呱嗒說：“哎媽呀，說得可憐著呢！”

    “你說這幫死鬼，都來琢磨我干啥呢！”說著說著，杜春桂憋憋屈屈地哭了，好像有天大的冤情似的，直門兒說腦袋疼。曲二秧問：“這又是誰呀？”杜春桂沙啞著嗓子說：“我，我是青鎖！”曲二秧疑惑道：“這屯里也沒有叫青鎖的呀！”杜春桂聲音更沙啞了：“我是上江的，我是魁子他爹。”眾人一聽，目光都投向了黃士魁。曲二秧說：“魁子正好也來了，你有啥話跟他說吧！”眾人把黃士魁和艾育梅讓到前邊，杜春桂長嘆一聲說：“我冤哪！冤情到現在也沒有人給我昭雪呀！”聞大呱嗒說：“他還會文詞兒呢，昭雪是啥意思呀？”艾育梅說：“昭雪就是洗清冤屈的意思！”急問道，“你是不是讓人害的？是誰把你害的？”眾人也紛紛追問，杜春桂又長嘆一聲說：“不說了，不說了，解放前的事兒沒人管，說也沒用了。”黃士魁上炕，掐住老姨的人中，大聲說道：“有本事你找兇手作去，別來磨我老姨了。你快走吧，我在十字路口給你多燒些紙就得了。”杜春桂哽嘰一聲醒了過來。

    黃士魁對大家說：“大家千萬別信有毛病的人說的話，大家別問了，你越問她越逞能。二秧叔，你好好照顧我老姨。”曲二秧點頭說：“你就放心吧，她緩過這個勁兒就好了。”黃士魁對眾人說：“誰也別搭理她，一會兒就好了。散了吧，散了吧……”眾人還沒看夠呢，聽黃士魁這么一勸說，只好紛紛散去。

    回家的路上，黃士魁兩口子一邊走一邊說話。艾育梅問：“哎，你咋不讓你老姨說呢？”黃士魁說：“本來這是著沒臉的了，你越問她越歇虎，說多了影響更不好，再說從她嘴里知道的也當不成人證，公家更不信這一套。”艾育梅說：“不過，她說的月兒般圓的，你說怪不怪呢？”黃士魁說：“這沒啥奇怪的。我老姨早年在上江太平嶺住，跟我老姨夫成家以后在梁家堡子住過，一定聽了很多關于我親爹死亡的傳說。這會兒神志錯亂，全謅當出來了。”艾育梅問：“如果兇手真是二祿，你咋整？”

    黃士魁一時沒有回答，在二路家胡同往前緊走幾步，忽然停下，望著二祿家房子，撂下狠話：“兇手真是他，我跟他勢不兩立。我一定想辦法讓他沒法活人，以解我心頭之恨。”艾育梅連說：“對對對，若認定兇手是他，絕饒不了他。”

    曲克窮哈巴哈巴進了老宅東屋，看他抽抽著臉子，艾育梅問：“這又咋啦?”曲克窮一邊擦著汗一邊懇求道：“大哥，你幫我說說香柳，不然她沒完沒了，肯定不會饒過我。”黃士魁問：“你是不是又惹香柳了？”曲克窮“嗯”一聲，一五一十地學說起與媳婦剛剛鬧出的不愉快來：”我今天討喜跑了好幾個屯子，有些累了。剛吃完晚飯，我把飯碗往炕桌中間一推，讓香柳把桌子揀了碗刷了。香柳一瞪眼，用筷子磕打著碗邊子，又來了彪勁兒，罵我是羅圈腿支地缸肚子，走路哈巴；問我是不是有倆錢燒包兒，想當大爺。我笑嘻嘻地賠不是，揀完桌子，我出來散心，到了老神樹下一群人里，金四眼逗我說：‘老曲呀，是不是又受氣了？你個老爺們兒，咋讓媳婦管得瞇兒瞇兒的呢？’我說，‘我那媳婦，哪樣都好，就是對老爺們太兇，一點兒也不慣著’，然后學說我在家受的氣，說香柳就跟咱東北最兇悍的母老虎一樣，要多兇有多兇，說我這輩子，攤上這么頭獸真是沒個整。我還在賣弄呢，哪成想香柳到了我身后，她突然熬嘮一聲：‘說誰是獸？你真能折柳子，還學會在這兒講究人兒了，你傻的呵的、潮的乎的，賤皮子一天不熟你就難受。’說著劈頭就打，一邊打還一邊罵我：‘你快把你那屁咽回去吧，這心哪氣得直蹦啊，你知不知道，嫁給你這‘武大郎’，我都后悔死了，不著有孩子，我早都蹽桿子了。’嚇得我抱著頭就跑。”

    曲克窮學說完，黃士魁有些為難地說：“你說你惹她干啥？你不知道她那脾氣嘛！你當初把她整到手多不容易，你就多讓著她吧。我跟你說，在咱村，有兩個女人不中惹，一個聞大呱嗒，不僅能賣弄，還是個罵人精；再一個就是香柳，不僅不讓人，還有點蠻。”艾育梅說：“清官難斷家務事，解鈴還須系鈴人。既然你把人惹翻了，那就認個錯吧，說幾句軟乎話，給媳婦道歉也不顯得低氣，根本用不著她大哥去塞牙縫子。”

    曲克窮只好回家乖乖向媳婦低頭：“我錯了，媳婦你別跟我這個小人一般見識。”香柳根本不給他好臉色，咣當一聲把洗衣板擲在腳下，曲克窮雙膝一軟跪了下去，婆婆站在門口問兒子：“這是吵吵啥呀，你咋又惹乎她了？”曲克窮說：“我當大拿，拿冒了。”香柳撇撇嘴問：“知道因為啥收拾你嗎？”曲克窮一轉眼珠，非常誠懇地認錯：“不該上外邊講究媳婦。”香柳提溜丈夫的耳朵罵道：“瞅你這張臉，跟個抽吧腚似的，還想搬我脖梗，真膽肥了！你個賤皮子，一天不說你就難受！”疼得曲克窮直咧嘴：“行了，耳朵快讓你扭掉了，我再不敢了。”

    自從對天發過毒誓，二祿的心里越來越不得安寧了。雖然那毒誓發了，暫時迷惑了黃士魁的疑心，但自己也很心虛，唯恐頭上三尺真有什么神明。他在內心多次默默禱告，祈求上蒼不要把他的毒誓當真。這天中午，他上東南蛤蟆塘察看自家黃豆地回來，從西北天空遮上來異常沉重的陰云，讓他的心情更加的壓抑。沿著火燎溝北沿往回走，路過公冶山家門前時，遲疑了片刻，索性走進了院子。

    公冶山盤腿坐在炕梢一張炕桌埋頭看古書，二祿走進里屋，故意咳嗽了一聲。公冶山頭也不抬，目光卻翻過花鏡上沿，盯著二祿，故作稀奇道：“呀呀，稀客呀稀客，今兒個怎么想起到我這來了？”卜靈芝忙說：“你咋陰陽怪氣的呢？二祿平常總也不來，他來準有事兒唄！”公冶山放下書問道：“難道你二祿也有難心的事兒啦？”二祿在炕邊坐下，嘶嘶兩聲說：“我這幾天，心總是不穩，右眼皮老是跳，想讓你看看家里有沒有什么災星。”公冶山說：“看你心事重重，那就搖一卦吧？”說著從身邊帆布兜里扯出一個作業本和半截鉛筆，又從兜里掏出三枚通寶銅錢，當啷啷散在桌上。
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