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    （戌時三刻，江州夜市）

    燈籠如星火綴滿長街，蘇硯白將“晚香閣”的攤位支在夜市最熱鬧的十字街口，松木架上懸著十二盞蓮花燈，燈內燭火搖曳，映得青瓷胭脂罐流光溢彩。李晚晴在攤位后調香，她今日特意換了件藕荷色襦裙，發間別著用胭脂染紅的絹花，整個人宛如從畫中走出來的仕女。

    “走過路過不要錯過！”蘇硯白手持銅鑼敲響，清亮的聲音穿透喧囂，“晚香閣推出全新‘七夕乞巧’限定款胭脂，買一贈一，還能參與抽獎！”

    人群瞬間被吸引過來。蘇硯白掀開錦盒，里面整整齊齊碼著二十只胭脂罐，每只罐身都用金線勾勒著牛郎織女鵲橋相會的圖案。“此胭脂采用銀河星砂為底，搭配七夕夜采集的茉莉花瓣，”他說著用竹片挑起一抹胭脂，在月光下竟泛著細碎的銀光，“抹在臉上，恍若將銀河披在了身上?！?

    貴婦們發出驚嘆，爭相掏出銀錢。蘇硯白卻抬手示意：“且慢！今日凡購買胭脂者，均可參與‘乞巧抽獎’——竹筒內有三十支簽，抽中‘巧’字簽，可獲贈價值十兩銀子的龍腦香胭脂！”

    這個玩法立刻點燃了眾人的熱情。前世蘇硯白曾在商業活動中策劃過抽獎營銷，深知“以小博大”的刺激感最能調動消費欲望。竹筒在人群中傳遞，不時傳來驚喜的歡呼：“我中了！我中了！”

    正當攤位前熱鬧非凡時，一陣囂張的笑聲傳來。七八個身著黑衣的壯漢排開人群，為首的疤臉漢子踢翻路邊的菜筐，大步走到攤位前：“聽說你小子在這賺得盆滿缽滿？”

    蘇硯白心頭一沉，認出此人是江州有名的惡霸“黑虎”，平日靠收取保護費為生，連官府都拿他沒辦法。他不動聲色地將李晚晴護在身后，微笑道：“原來是黑虎大哥，不知有何指教？”

    “指教？”黑虎一腳踩上攤位，青瓷罐發出刺耳的摩擦聲，“在我的地盤做生意，交過保護費嗎？”他身后的壯漢們亮出明晃晃的短刀，人群頓時發出驚恐的尖叫。

    李晚晴攥緊蘇硯白的衣袖，指尖冰涼。蘇硯白卻鎮定自若，從袖中掏出一錠銀子：“早該孝敬大哥，只是今日生意太好，一時忘了。這五兩銀子，還望大哥笑納?！?

    黑虎盯著銀子，突然一把拍飛：“打發叫花子呢？今日你所有收入，都得歸老子！”他伸手去抓錢箱，卻被蘇硯白攔住。

    “慢著！”蘇硯白提高聲音，“黑虎大哥若想要錢，不如玩個游戲？”他拿起抽獎竹筒晃了晃，“這里面有三十支簽，您若抽中‘巧’字簽，攤位今日收入全歸您；若沒抽中，便請離開，如何？”

    周圍響起竊竊私語，黑虎瞇起眼睛：“你小子耍什么花樣？”

    “自然是憑運氣，”蘇硯白將竹筒遞過去，“不過為表誠意，我先抽一支。”他隨手抽出一簽，展開是空白簽。人群中發出一陣哄笑，黑虎的臉色愈發陰沉。

    “哼！老子就不信邪！”黑虎一把奪過竹筒，嘩啦啦倒出所有竹簽。令人震驚的是，三十支簽上竟全是空白！
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