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    “小小禮物，不成敬意。”

    “不用，我又不差錢。”

    陳先笙取下腰間的錢袋，向她展示里面的數根銀錠。李茹心中慨然，仍想報答對方恩情，停頓片刻后提議道：

    “我家商行在炎國還算有些名氣，近日在上京城開了分行。如果公子日后有需要，可以去廣進商行報我的名字。不管什么事情，我們都會竭力完成。”

    這回陳先笙沒再推辭，說不定未來會找商行打聽情報，遂拱手道謝：

    “財源廣進，廣進商行。以后若有需求，我自會登門叨擾。李小姐，現在天色不早了，你還是快回去休息吧。”

    “嗯，你也是。”

    陳先笙重拾木筷將盤中牛肉吃光，這才心滿意足地回到客房休憩。

    盡管夜晚溫度驟降，客棧里還是有人在燈影下活動。他們呼出的水汽融進空氣里，消散在黑暗中。風雪在夜幕中咆哮，像在春天來臨前做最后的掙扎。

    ***

    兩日后，晨。

    廣進商行的車隊于早上七點抵達上京城外圍，在主干道的右側排起長龍。

    陽光斜照在前門巍峨的城樓上，反射出耀人眼目的光。

    這里除了炎國商行，還有不少外國的商隊。金發碧眼的人不在少數，異國口音更是此起彼伏，看起來熱鬧非凡。

    陳先笙遠瞭前方，發現所有進城的人都會受到盤查。他自知是黑戶，便待在商行的隊伍里沒有離開。無法通關會遭到驅趕，最多關幾天釋放。這樣就不能進城完成尋死大計，有些得不償失。

    管家發現后立刻跑去匯報，可得到的答復卻是全力配合。他不敢忤逆李家大小姐的意思，只能硬著頭皮申報。李茹不知陳先笙為何這樣做，經過這些天的接觸，她覺得對方不像是壞人。

    城門的守衛手持長戟，頂著早春悶熱的天氣身著重甲。別看這里有官兵把守，但對所有進出的人都是敞開的。

    只有遇到皇室或者二品以上大員進出時，才會臨時禁止其他人出入。待儀仗或官駕過去，便又恢復如初。

    城門樓右側空地的陰涼處，擺有幾張方桌。六名文吏人手一只毛筆，分別登記人數和貨物。另有商吏查驗商隊的文牒和貨物，最終來這里匯報。經由他們整理數據后，登記在一本總簿上。

    檢查外商，比較耗費時間。主要是許多未知物品需要評估風險。要是隨便放進城出了事，可是掉腦袋的罪過。

    過了約半個小時，總算論到廣進商行。得知這是送親的隊伍，負責檢查的吏員笑著恭喜。他們象征性地收了幾顆喜糖，沒敢拿更多東西。朝廷明令禁止商吏受賄，再說后面還有官兵監視。

    陳先笙隨身攜帶匕首，遇到吏員詢問只說是野外防身之用。這種解釋合乎情理，并未引起對方懷疑。往來商隊別說匕首了，帶刀帶劍都是常有的事。

    手機則解釋成鏡子，引得一位商吏稱贊做工精良。由于是關機狀態，對方按鍵檢查沒發現問題便退還了回來。

    確認沒有違禁品后，文吏在登記冊上記錄詳情寫下批文，準許隊伍入城。

    陳先笙以李家隨從的身份通關，后續在城門口又堵了好幾分鐘。

    最終于辰時三刻（即7點45分）通過德明門，正式進入上京城。

    進城后管家就不停咳嗽，暗示他這種來歷不明的人趕緊離開。陳先笙明白對方的顧慮，與前來送行的李茹道別：

    “李小姐，我們就此別過吧。”

    “好，公子保重。”

    陳先笙離了商隊往左走，徑直前往上京城西南方向的城隍廟。街道兩側的店鋪雖未開張，但已經掛出各式各樣的彩色燈籠，到處都充斥著喜慶的氛圍。

    他步行穿過坊市，在第二個十字路口停下。一位攤販在這里售賣炊餅，裹挾著煙火氣的白煙令人食欲大開。

    正好陳先笙沒吃早餐，便花四文錢買下兩個充饑。這玩意兒份量很足，吃一個都飽了。如果上京城都是這樣的物價，他身懷巨款能瀟灑很長一段時間。

    望著街上熙熙攘攘的人群，陳先笙一邊吃著炊餅一邊向攤主打聽道：

    “店家，今天怎么這么熱鬧啊？”

    “客官不是本地人吧，居然連明天是春燈節都不知道？今晚在仁崇坊還有一場大型燈會，到時候可熱鬧了。你可得去看看啊，要不然太可惜了。”

    “嗯，有機會再看吧。”

    尋死之路漫漫，陳先笙沒有把話說死。自己來這個世界沒幾天，該享受還是得享受，不能為了尋死而尋死。

    他吃完煎餅后穿坊過市，一路向西。在經過行昭坊的石橋后，能明顯感覺到這里的燈籠沒有前幾個坊市多。
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