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    辰時，四刻。

    百名裝備精良的禁衛軍，站在金鑾殿外朱紅的檐柱旁。富麗堂皇的宮殿內，是大炎的文武百官。左邊官員的官袍上繡著各類飛禽，右邊官員的官袍上繡著各種走獸。按照官階，位列左右。

    掠過百官，最前方是手持拂塵的大太監，再往后則是龍椅。可這把象征著權利的寶座上，此刻卻是空空如也。

    大炎女帝劉蕓，今年五十二歲。傳聞她年輕時縱欲過度，導致身體變得很虛。還有一種說法，是她生下太子趙瑾時落下病根。無論真相是什么，女帝隨著年齡的增長身體確實大不如前。

    就算偶爾上朝也不愿坐龍椅，更偏愛靠墻的珠簾后面，這樣更自由些。

    今年是炎歷二十三年，丁巳年。

    己酉年，即炎歷十五年，有八名言官死諫。稱先帝駕崩時女帝以太子年幼為由，把持朝政數載。如今當朝太子趙瑾已及弱冠，理應歸還大周皇位。

    女帝大怒，將言官們下獄。試圖通過嚴刑審訊，問出幕后主使。

    事實證明好漢是少數，而孬種是大多數。為了活命，有言官當庭翻供。被指認者為活命，又供出一人。如果供無可供就攀咬，將輔國重臣全部牽連。

    她不管這些人以前立過何等功勞，一律按謀反罪論處。上京城內的官員更是被替換過半，史稱‘己酉事變’。

    天下悠悠，眾人之口難堵。

    縱然女帝殺光了反對者，可心里始終膈應得慌。也不知道是賭氣還是在意外界評價，此后竟再也沒坐過龍椅。

    這般大環境下，無人公然反對。但誰又知道，背地里是怎么罵她的？讀書人確實不善殺伐，但筆桿子可不弱。

    己酉事變后，朝廷一度陷入停擺的狀態。可隨著當年的科舉結束，這一情況得到了極大改善。翰林院有傲骨的學士不少，但你不干有得是寒門子弟干。

    見官職來一人少一個，稱病辭官的文臣們再也坐不住了，陸續出山效力。

    先帝趙淼在位時，國家大事通常由宰相總領六部商討出解決方案，再交由宦官組建的內閣批紅，最終呈報皇上。

    到了女帝劉蕓執政期間，為了扼制宰相的權力，將職位一分為二。

    前禮部侍郎石懷仁擢右宰相，負責禮部、刑部和戶部的諸多事宜。左宰相由女帝年輕時豢養的面首周易擔任，負責余下的吏部、兵部和工部。

    要知道吏部管文選考功，兵部管武選武庫，都是朝里最好的肥差。這下全落入面首之手，扶持意味再明顯不過。

    提到這位左宰相周易，就不得不多說兩句。他世代屠戶，與舞文弄墨的文人沒有共同話題。能夠登上炎國權力的高層，全都是拜他弟弟周倉所賜。

    炎歷七年，劉蕓的女兒少陵公主得到一位又高又帥的面首周倉。因其某方面特別擅長，便介紹給了自己的母親。

    周倉得寵后，沒忘記家人。經常給女帝吹枕頭風，說他哥哥周易有雙如簧巧舌，技術絲毫不遜色于自己。如此兩兄弟先后入朝，成為女帝身邊的寵臣。

    巔峰時期，周家兩兄弟的權力比宰相和內閣加起來都要大。必須給他們送足夠貴重的禮物，才有資格見到女帝。

    這種靠一技之長獲得地位的人，自然遭到天下學子鄙夷。他們沒有辱罵女帝的勇氣，卻敢私下編排周家兄弟。

    或許是因為忠于皇室，亦或是不站隊的緣故。由官宦們組建的內閣，在己酉事變中罕有地沒有出現傷亡。首席執筆太監洪清平失蹤后，由他的干兒子洪安接任以往職務，重組為新內閣。

    目前的炎國朝堂，在劉蕓的運作下已經另成體系。若遇重大事件，會由左宰相或右宰相共同提出方案。如果雙方對內容均無異議，才會交內閣審核。確認后呈報女帝，進行最終的拍板。

    礙于左右宰相間立場不同，多數方案都不符合共同利益。導致許多事情都不用通知女帝，大大降低了工作量。

    唯有雙方獲益或者其中一方做出妥協，才能推動方案的執行。若是達不成共識又必須解決，就得自己搞錢處理。

    沒錢或者不愿意掏自己的錢推動方案執行怎么辦？那就苦一苦百姓吧。畢竟這么多年，都是這么過來的。

    曾有官員批評女帝嚴重怠政，后果可想而知。當天諫言第二天不到就人間蒸發，從此再也沒有人見過其蹤跡。

    隨著年齡增大，女帝的上朝次數越來越少。不過左右宰相以及內閣這三駕馬車，還是能夠維系大炎的日常運轉。

    “有事起奏，無事退朝！”

    正當大太監高聲詢問時，一位內閣太監從龍椅右側的偏門跑進來。

    他湊到大太監旁邊耳語了兩句，隨后躬身作揖悄悄退出金鑾殿。

    文武百官們又不是瞎子，知道多半是女帝傳話，都十分默契地待在原位。

    果不其然，大太監將仙氣飄飄的拂塵往右肩上一搭，尖細著聲音喊道：

    “陛下口諭。”

    原本站著的大臣們，聞言紛紛跪拜下來口誦萬歲。大太監像是很喜歡這番景象，視線從眾人身上一一掠過。約莫過了十多秒，才肯宣布后面的內容：

    “陛下說了，今晚燈會時會有重大的事情宣布。所有二品及以上的官員必須到場，不許告假，欽此。”
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