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    申時，三刻（15：45）。

    春日暖陽灑在宮廷的殿宇上，各色花香隨風飄向一墻之隔的寢宮大門。

    可武長庚卻沒有興致輕嗅，因為他在這里已經等了半個時辰之久。

    終于，通傳的小太監去而復返。他沒做任何解釋，伸手發起邀請道：

    “這邊請。”

    武長庚憋著一肚子火無處發泄，繃著臉跟在小太監后面。要不是看在這里有守衛的份上，他都想直接硬闖了。

    兩人走過御花園，穿過長廊，繞開養心殿，來到垂釣的淥華池。

    一路上，武長庚心情煩躁。有股即將噴發的怒火，在胸腔里熊熊燃燒。

    從門口跑到淥華池，連半刻鐘都用不到。就算步行，最多兩刻鐘。

    可他愣是在宮外等了半個時辰，真不知道為什么要拖那么久？

    兩百桶猛火油，足夠在上京城制造出多起死傷上萬的大型災難?，F在每一刻都彌足珍貴，卻浪費那么多時間。

    小太監穿過曲折長廊，將武長庚領到淥華池的入口。負責接待他的人，是內閣首席執筆太監兼大內總管洪安。

    “武院長，請稍等片刻。適才咱家事務纏身，剛剛回來，這就去通傳?！?

    武長庚扯動嘴角，覺得難以置信。

    過了這么久陛下都不知情，那通報的小太監真的該死！他不知道浪費這么多時間，會害死多少上京城百姓嗎？

    在什么位置，說什么話。武長庚是大炎三品官員，遵循世俗的規矩。小太監沒有官職，自然遵循宮里的規矩。

    在宮里，越級上報是大忌。他等到領導洪安回來再稟報，最多因延誤時機挨一頓打罵。如果直接通知女帝，或許會因為驚擾了垂釣的雅興腦袋搬家。

    這不是危言聳聽，在養心殿做錯事該打的打該殺的殺，一點兒不留情面。

    每個人心里，都有一桿秤。武長庚的秤上，是大炎百萬子民。小太監的秤上，則是自己的性命。單從個人的角度而言誰都沒錯，只是身份立場不同。

    聽完洪安的話，武長庚扭頭查看小太監的身影，可人家早就溜走了。他只能強行壓制怒火，十分鄭重地說道：

    “我有非常緊急的事稟報，事關百萬人的性命。洪公公，煩惱您了?！?

    洪安表情一愕，很快平復下來：

    “咱家明白，武院長在此稍候。”

    他快步進入淥華池，徑直來到女帝后方跪下。通過磕頭發出的動靜，引起了對方注意。經過短暫的交流，洪安去而復返，回來帶著武長庚前去面圣。

    淥華池的頂峰，僅有女帝一人一竿一凳一桶而已。平日里貼身伺候的近侍沒在身邊，估計是怕驚擾了池中游魚。

    炎國境內大多數稀有魚，都能在這里找到。礙于有些魚的生長環境，跟其他魚不太一樣。淥華池被打造成了類似于鄉間梯田的模樣，分成很多池子。而頂峰石臺，就是這里最佳的垂釣地點。

    武長庚跟著跪下，口誦萬歲。隨后向女帝，匯報發現的重要線索。

    為了保護兒子，他刻意隱瞞武林找人謄抄戶部賬目的事。只說從在調查中發現異樣，查出襖景教私藏了兩百桶猛火油。后續前往查看時，發現那些教眾遭殺人滅口，猛火油也被全部運走。

    這不是撒謊，只是節選了真話。

    “今晚春燈會人員眾多，恐是引燃猛火油的最佳時機。臣懇請陛下為萬民著想，取消或推遲燈會。再派人逐坊查找，避免上百姓傷亡的慘劇發生。”

    女帝單手持竿，盯著魚漂。聽完臣子匯報，她十分平靜地說道：

    “嗯，朕知道了?！?

    “……”

    陛下如此淡定的表現，讓武長庚倍感詫異。他很清楚知道僅代表了解這件事情，跟派人去追查是不一樣的。

    似是察覺到身后兩人并未離開，過了片刻后劉蕓再次開口道：

    “觀星臺有禁軍把守，不用擔心朕的安危。戌正時你帶上監察院的人去任崇坊外圍排查可疑人士，下去吧。”

    武長庚滿臉愕然之色，對女帝的安排感到十分費解，覺得不可理喻。

    僅需要十桶猛火油，就能造成蔓延到兩個坊市的太傅府火災。這兩百桶猛火油若是在人口密集處引燃，哪怕沒有靠近觀星臺也會造成數萬人的傷亡?？杀菹氯詧桃馀e行，簡直視人命如草芥。

    他在太傅案上遵照女帝旨意，是因為人死不能復生。自己查或者陛下派人查，只要能抓到兇手就行。但現在順藤摸瓜，追查出兩百桶猛火油。武長庚不能昧著良心，坐視巨大的危險于不顧。

    “陛下，臣……”
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