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    路上碰到沈彥之的三千人馬，喜鵲緊張得心跳都險些漏掉一拍。

    但那三千騎行色匆匆，瞧見了他們也沒有絲毫停留的意思，徑直往泗水城的方向去了。

    喜鵲她們人馬不多，側身讓在官道一旁，等沈彥之的人馬過完后，她回頭看了看，若有所思。

    一名娘子軍有些擔心：“喜鵲姐姐，這隊陳軍回去后，若是得知我們強闖出城，追回來可如何是好？”

    她說著瞄了一眼板車上的棺木。

    喜鵲心中也沒底，下令道：“拐過前方的彎道后就先把人放出來，再加速行軍，太子妃帶著兩萬大軍在十里亭迎咱們，陳軍便是追上來后，也奈何不得我們的！”

    娘子軍在彎道處置停了一刻鐘不到，便全速向著十里亭奔去。

    風雪愈發肆虐，官道上的積雪叫人踩化了，露出一地泥濘，姑娘們就這樣深一腳淺一腳在泥雪中向著故鄉歸去。

    也不知走了多久，那白茫茫的風雪盡頭，終于出現一片黑壓壓的人墻，重新分割出了天與地的界限，黑底金紋的楚旗在寒風中招展。

    娘子軍的姑娘們停下腳步，看到遠處的大楚軍隊，這一路都不言苦和累，卻在這一刻幾近哽咽。

    她們終于回家了。

    待行至跟前，發現太子和太子妃立于大軍陣前，大氅上都已落了一層薄雪，似早早地在這里等著的，娘子軍們心中更是百感交集。

    喜鵲紅著眼向秦箏和楚承稷行禮：“林將軍身負重傷，行不得遠路，末將代林將軍扶靈，送王桂將軍歸鄉。”

    秦箏本以為自己也算見多了世間無常，可在看到娘子軍的姑娘們這般狼狽歸來時，心口還是一下子被揪緊了，眼底也陡然升起澀意，她看向落了薄雪的板車：“里面是王大娘？”

    喜鵲強忍在眼里的淚水沒繃住，滾珠子一樣從眼眶里滾落出去，在雪地上砸出一個小坑，她抬起袖子狼狽抹了一把眼，說：

    “是。北庭擋不住北戎人的蠻攻，北庭百姓都要上陣殺敵了，林將軍帶著我們前去羌柳關支援連欽侯。那北庭大王子生得比旁人高大，一身武藝也霸道，連欽侯都險些死在他手上。我家將軍怕連欽侯出事后北庭大亂，擋不住北戎人的蠻攻，不要命殺過去幫連欽侯，王護軍為了救將軍，替她挨了好幾刀，整個后背的骨頭全都給砍裂了……”

    喜鵲有些說不下去了，止不住地哽咽，她身后的娘子軍們，想起王大娘的慘狀，也跟著低頭抹淚。

    秦箏眼眶紅得厲害，初聞噩耗，她擔心是林昭出了事，數日未曾好眠過，此刻聽聞王大娘就是那名替林昭擋刀的護軍，心中的難過并不比之前少。

    王大娘面冷心善，瞧著一副兇神惡煞的樣子，心腸卻是極好的。

    當初在兩堰山，王大娘也處處幫襯她，她和林昭組建期娘子軍后，王大娘更是忙前忙后幫著教姑娘們習武，肅整軍規。

    在場除了秦箏，心中最不好受的還是林堯。

    這些天他表面上跟個沒事人似的，實則一顆心也是懸著的。

    在喜鵲說完那些話后，他頭一次沒顧上規矩等秦箏和楚承稷發話，直接對喜鵲啞聲道：“開棺，我看看王大娘。”

    喜鵲在娘子軍中，為了遵循軍中規定，都是管林昭叫將軍，管王大娘叫護軍，林堯卻仍是跟從前一樣稱呼她們。

    他跟王彪同歲，他娘生他時就落下了病根，身體不好沒奶水，他是王大娘喂養大的，王大娘就是他半個親娘。

    這么些年，王大娘也的確是把他們兄妹當自己的孩子看待的。

    喜鵲擦擦眼，招呼幾名娘子軍打開棺蓋，棺蓋上的薄雪抖落，躺在里面的中年婦人身形壯碩，臉亦是有幾分怒目金剛的威嚴感，只不過早已蒼白沒了血色，此刻閉著眼，又有一股說不出的安詳在里面。

    棺木從外邊看著挺大，王大娘躺在里面，卻顯得空間有些小。

    從北庭輾轉回江淮，路上耽擱了不少時日，得益于這嚴寒的天氣，尸首并沒有什么異味。

    秦箏心中叫悲意裹挾，沒細想這棺木從里邊看著為何這般淺，扭過頭拭淚，楚承稷伸手在她后背輕輕拍了拍，安慰得無聲。

    林堯久久地凝視著棺木中故去多時的婦人，跪下在棺木前磕了三個頭，兩行熱淚滾落在雪地里，了無痕跡。

    他起身后只說了句：“合棺吧。”

    隨即看向楚承稷，下頜繃得死緊：“殿下，北伐之戰，末將懇請殿下準許末將一同出征。”

    楚承稷抬手在他肩頭按了按，說：“準。”
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