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    既已決定不參加御前對決，而且連繡都送人了，凰浦眾人便開始收拾行裝。最后的斗繡不參加，遺憾是有遺憾，但所有人又都松了一口氣。

    對別人，高眉娘只說自己“認輸”，辜三妹梁哥等自然惋惜，卻也沒辦法，對手是沈女紅，連姑姑都認輸，自己能有什么辦法？

    知道內情的林小云則不免有幾分不忿，但一個是表哥，一個是師傅，一個是莊主，一個是繡首，一起決定了的事情，他又還能如何？

    內部安頓妥當后，林叔夜按照嚴嵩先前的要求，刺繡完成后將那字交還回去，又去見霍綰兒——自從上次將話說開后，兩人的關系又進入了一種新的狀態，以往的曖昧一掃而空后，相處起來反見自然。

    “高師傅認輸？”霍綰兒皺眉，臨陣認輸，這可不像她認識的沈女紅。

    “就知道瞞不過你。”林叔夜笑了笑，當下將昨晚的事情詳細說了。

    “說起來，霍姑娘才是繡莊的大董了，我們沒知會你一聲就做了這樣的決定，可有些對不住你。”

    霍綰兒卻擺了擺手：“不說這個。當日我親口許你御前斗繡期間仍行莊主繡首之權，并承諾不加干預，既然你們這樣決定了，我也不會反對。”

    “但畢竟了姑娘的利益。”

    “你莫把我當成斤斤計較之人！”霍綰兒冷笑了一聲：“我雖重利，但也不是焚琴煮鶴之人。再說我上京這一趟要拿的利益也早拿夠了。凰浦繡莊雖是好物，但我心中已另有盤算。”

    林叔夜笑道：“得姑娘這句話，我可就松了一口氣了。”

    兩人又閑聊了幾句，林叔夜便告辭了。

    霍綰兒看著他慢慢遠去的背影，忽然也吁了一聲。

    “姑娘，你怎么好像松了口氣？”屏兒問道。

    “我松了口氣，是因為忽然發現，他不是我的良配。”

    “啊？”屏兒奇怪了：“林莊主人挺好的啊。”

    “他太不理智了。”霍綰兒輕輕一笑：“這樣的人，若做了夫妻，要哪天他瘋魔起來，做妻子的怎么辦？不是跟著瘋魔，就得受苦收拾殘局。我不想瘋魔，也不想受苦。不過你說的也對，他是個好人，這種人做朋友就挺好的。”

    林叔夜辭別霍綰兒之后，路上也松了一口氣，他隱隱感到霍綰兒待自己越發自然而有邊界感，這樣的話兩人興許能做長久的朋友，這也是一件值得高興的事。回去后與高眉娘說知，高眉娘也自欣然。

    不料就在當日，霍綰兒忽然找上門來。

    “你們不是說放棄御前對決了？”

    “是啊。”

    “那怎么宮中還讓人通知做御前對決的準備？”

    林叔夜與高眉娘對視一眼，同時愕然。

    “但我們連繡都送給了沈女紅，還拿什么去……啊！不好！”高眉娘驚呼：“是娟兒！”

    “怎么了？”霍綰兒問。

    林叔夜聽到那聲“娟兒”便也恍然，苦笑了一聲：“她倒是一番好意。”

    原來在這轉眼之間，兩人都已猜到：必是沈女紅瞞著他們，將那幅《臨江仙》交了上去，好讓高眉娘能贏這次御前對決。

    高眉娘有為了藝術不計勝負的曠達，沈女紅也有同樣寬廣的胸襟——怪不得昨天晚上她會忽然提出那樣不近人情的要求，原來落在了這里。

    林叔夜將自己的猜想說了后，霍綰兒笑道：“若真是這樣，那也是一樁好事，將來傳開更是一樁美談。嗯，怎么了？”她發現林叔夜在皺眉。

    “其實……唉，我們繡好這幅《臨江仙》后，姑姑不想再參加御前對決，乃是出于希望繡品能盡善盡美的考量，而我之所以沒阻止，乃因其中實有隱憂。”

    當下將《臨江仙》的作者乃楊慎一事說了。

    霍綰兒一聽臉色微變：“楊慎？大禮議時觸犯龍顏的那個楊慎？”她是霍韜的義孫女，霍家是吃大禮議紅利而攀上高位的，因此比普通人更明白大禮議的各種干連和細節。

    “是。”

    “荒唐！”霍綰兒道：“萬一被人戳破，那可就……可就……恐有大禍臨頭！”

    高眉娘心頭一凜，林叔夜也吃了一驚：“有這么嚴重？都是十幾年前的事情了。再說只是一首詞，又不涉及朝政。”

    “只會比你想的更嚴重！”霍綰兒神情凝重：“你知不知道，就在去年，禮科給事中顧存仁上疏，請求赦免楊慎等因議禮被貶謫戍邊的大臣，就為這事，天子震怒，竟下令將他廷杖六十，剝奪官爵貶為庶民。他可是本朝進士、名流重臣！”

    林叔夜的臉色也變了，他雖然比普通生意人多關注一點朝局，但終究不是混廟堂的人，無法做到對朝廷之事了如指掌。

    大禮議已經過去了十幾年，萬不料跟楊慎有關的事，在嘉靖帝心里頭還這么嚴重！

    “廟堂之上，殺父之仇都有可能笑臉容忍，染指至尊之權者卻是不共戴天！大禮議是正德朝舊臣企圖用禮法來壓制天子！這對天子來說，便是不死不休的仇寇！楊慎作為敵陣的急先鋒，又是敵陣主帥楊廷和之子，自然便是當今天子心中絕不可觸的逆鱗！”霍綰兒鎖緊了眉頭，道：“你們竟敢與他結交，此事若是泄露，后果不堪設想！”

    林叔夜與高眉娘對望了一眼，心都緊了起來。在刺繡領域他們已經站在當世巔峰，但在名利場上，尤其在這帝王將相跟前，他們又與螻蟻何異？

    最上面的那些大人物，隨便動動手指頭就能將他們碾成粉碎！

    “那……那可如何是好？”

    霍綰兒沉吟半晌，終于一嘆：“其實你們已經決定急流勇退，卻又陰差陽錯，被沈女紅將繡交了上去，而偏偏沈女紅這樣做又是出于好心……唉！事已至此，便都是命了。看看老天爺怎么安排吧。”

    嘉靖帝南巡期間，跟著一起來的閣老，白天坐在一起議事的馬車，便成了這趟南巡期間的“移動內閣”。

    嚴嵩處理完一樁科舉政務后，恰好尚衣監將東西交上來，呈給了嚴嵩。

    嚴嵩取過之后，打開一看，眼皮抬了抬，就嘖嘖稱贊起來。

    旁邊的夏言聽到，皺了皺眉問：“什么東西，值得分宜如此夸獎？”

    這時的夏言還沒有正式當首輔，卻早有首輔之權柄，嚴嵩雖然也是大學士，但有夏言在的內閣，他就如同個擺設一般——首輔李時都要退避三舍的夏言，嚴嵩是不敢當面招惹的。

    “好繡，真是好繡！”嚴嵩道：“不愧是御前大比斗出來的好物，果然天下第一！”

    夏言這時才想起最近天子似乎過問過此事，毛伯溫獻上來的沙盤繡現在還掛在天子馬車里呢，便伸手：“余也看看。”

    沈女紅唯恐這些大人物看不懂隱繡的奇妙，所以特地在繡中附了一張觀看說明，夏言拿到后掃了一眼說明，便命人依法展布，不由得贊道：“確實不錯，甚有幾分巧思。”

    嚴嵩卻道：“南直隸這幅更好。”

    夏言將兩幅繡都看了看，不禁搖頭，顯然凰浦的這幅繡在創思上更勝一籌，更有新意，嚴嵩卻偏說吳門的更好，便暗忖嚴嵩是不是收了蘇州人的賄賂？
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