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    逝者如斯夫，不舍晝夜！

    以前不覺得，但自從過了三十歲，趙昭覺得時間流逝真的很快！

    尤其是看到身邊不斷有人離開，會越發覺得生命短暫，時間倉促，白駒過隙這個詞一點都不夸張。

    正統二年，孟老夫人去世，趙昭將老祖母追封為吳國夫人，隆重下葬。正統五年，垂暮之年的曹國舅，撒手人寰。

    一年之后，六年安詳快樂的晚年生活后，曹太后去世。趙昭悲痛不已，按照禮制為嫡母守孝，隨后將其與仁宗皇帝一同合葬永昭陵。

    八年后的正統十四年春，趙昭將再一次前往永昭陵，一個對他這一生，對大宋王朝至關重要的人臨終垂危。

    一代名將，仁宗皇帝最忠誠的臣子狄青走到了生命的盡頭。

    看著病床上蒼老憔悴的狄青，趙昭心里很不是滋味，他拉著狄青的手，不敢松開，唯恐一松手，老人家便一去不回了。

    如果不是他二十年忠心耿耿，堅持不懈尋找，自己哪有機會知曉身世，回歸皇室，再坐上皇位呢？

    如今這個老人走到了生命的盡頭，趙昭覺得很不舍，更覺得愧疚。三十八年前，狄青就成了一個活死人，一直在暗里地為尋找并保護大宋皇室嫡傳血脈而默默奉獻。為此他取下了仁宗皇帝親賜的黃金面具，成為一個鐵面人。

    趙昭答應過他，登基之時，親手為他帶上黃金面具的。但真正到了那個時間，卻不容許他這樣做。如果讓世人知道狄青的存在，那么趙昭之前許多的行為都會顯得很刻意，甚至還有些卑鄙。可能還會影響到仁宗皇帝的名譽，也會有更多的皇室丑聞曝光。

    對于一個登基之初，就要御駕親征離開都城的皇帝而言，這會傷害到他偉光正的高大形象。對于統治穩定不利。于是乎。狄青又一次選擇了犧牲，依舊是個見不得光的活死人。

    直到今天。他生命走到了最后時刻，依舊如此，趙昭好生愧疚。

    狄青卻滿不在乎道：“官家，老臣這一生最驕傲的事情不是在西北戰功赫赫。不是平定了儂智高叛亂，而是找回了官家你。滅西夏，復燕云，幾代人的夢想終于實現了，先帝在天之靈一定很欣慰，老臣也算是不負所托，可以從容去見先帝了。”

    “狄公……”多少年了。君臨天下的帝王何曾流過淚？這是自曹太后去世后的第二次。

    “陛下不必感傷，老臣有生之年能看到大宋這般強盛，很欣慰了，很滿足。現在該去見仁宗皇帝了。”狄青笑了，蒼老的臉上滿是欣慰的笑容。

    “官家，公公既然這么說了，你就不要傷心了，讓公公從容走吧！”

    “好！”趙昭轉身對清河郡主道：“黃金面具呢？”

    清河郡主隨即奉上一個匣子，里面紅綢包裹的正是那塊榮耀無限的黃金面具！

    趙昭拿在手中，忍不住有些顫抖，沉吟了許久才道：“狄公，遲了十四年，今天給你帶上，你也好安心。”

    “好，如此老臣就可以英姿勃勃去見先帝了，我還是當年威武的狄漢臣！”狄青又笑了，能在臨死前滿足這個心愿，便徹底沒有遺憾了。

    趙昭雙手拿起面具，緩緩戴在狄青溝壑縱橫的臉上，一瞬間暮氣沉沉的眼神陡然間英氣逼人，面具之下還是那個讓人聞風喪膽的狄大將軍。

    片刻之后，英氣消失，眼神也逐漸開始渙散，干枯瘦弱的手滑落下去，一代名將就這樣走了！狄府之中，頓時哭聲震天，兩行熱淚從趙昭眼角滑落。

    翌日，趙昭在朝堂上宣布追封狄青為河陽郡王，遷墳陪葬于永昭陵（實為安葬），靈位配享太廟，其子狄詠加封安國公。

    圣旨一出，一片嘩然，狄青死了好幾十年了，突然追封為王算怎么回事？狄詠這些年守衛幽州有功，封個國公倒也說得過去。但無論如何，也不至于追封其父吧？還有就是配享太廟，這一般都是宰相文臣的殊榮，一個賊配軍出身的武人哪有這個資格？

    有人不服氣了，兩位御史就出面彈劾了，可是誰也沒想到，一向寬厚，廣開言路的官家竟然大發雷霆，將兩名御史貶官到了偏遠地區。所有的朝臣都震驚了，有人還想要勸諫，不過從一些老臣那里得知一些隱約的消息之后，全都噤聲了。

    他們很慶幸自己的奏疏沒有遞上去，狄漢臣完全有這個資格封王，那兩個御史活該倒霉。

    狄青安葬之后，趙昭親自往永昭陵祭奠。送走了一位老人，趙昭的心情有些沉重，決定出巡一趟散散心。

    江寧，趙昭決定去一趟江寧，故地重游，自己最初來到這個世界就是在那里！

    一聽說要去江寧，孟若穎、顧月倫和沐思虹都嚷著要故地重游，趙昭無奈只好帶上他們。

    沒有大隊的人馬和帝王排場，只帶了些許貼身侍衛，明月宗的衛隊則在暗中保護，就這么微服私訪往江寧而去。

    而今的大宋已經今非昔比了，無論是疆域、兵力、經濟、文化都多有變化。正統元年，河西收復之后，景思立與趙元凱率軍進入西域，用兩年時間將天山南北納入大宋版圖。安西都護府和北庭都護府再次出現，中原王朝的西邊疆域再次到達蔥嶺。

    至于南方，正統五年，交趾彈丸之地再次蠢蠢欲動，大將軍郭逵再次率軍出征。這一次，在白練江大敗交趾主力，大宋生生追到了占城海邊，將交趾王斬殺。宋軍隨即行動，將整個中南半島納入大宋版圖。
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