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    前方戰況，猶如流水一般，源源不斷地報到滿清中軍，御駕所在，皇太極聽著這些探馬稟告，臉色很是陰沉。盧象升派出的夜不收如此之多，看來是對遼陽勢在必得。

    “鰲拜何在？”皇太極忽然厲喝一聲道。

    “奴才在！”鰲拜一聽，立刻上前單膝跪下，彎著腰，伏頭聽旨。

    皇太極盯著他的小辮子，異常嚴厲地說道：“你挑選精銳探馬，務必突進遼陽，探得遼陽戰況。不達目的，不必回來見朕了！”

    “明狗都是一群蠢豬，奴才去去就來，必不負陛下旨意！”鰲拜毫不猶豫，大聲回應，站起身來，轉身就走。

    看著鰲拜滿懷信心而走，皇太極的心情，意外地好了一點。此時的他，最需要像鰲拜這樣的自信。他看向左右，又下了嚴旨：“今日傍晚之前，全軍務必到達虎皮驛，遲到者斬！”

    這份旨意一下，軍隊的行進明顯快了不少。

    他所說的虎皮驛，剛好是離遼陽六十里，離沈陽也是六十里，位于遼陽和沈陽中間位置。

    這虎皮驛，建于明洪武年間，是拱衛遼陽的三座驛城之一。邊上有一條十里長河，要論地理位置，自然沒有鞍山驛堡來得險峻，易守難攻。但它的重要作用，就是連接遼陽和沈陽的中間節點，是為交通要道。

    虎皮驛，周圍一里一百三十步，一開始只有南門。在努爾哈赤占領了虎皮驛后，才又開了北門。城內設有遞運所、虎皮驛營臺、兵營等設施，萬歷年間，遼東總兵賀世賢和名將柴國柱先后屯兵虎皮驛這座驛站之城，明代遼東經略熊廷弼曾駐兵于此，不過都很短暫。

    一六二一年的時候，就是皇太極領著五千兵馬來攻打虎皮驛，當時的守將梁仲善嚇得棄城而逃，從而為皇太極的功勞簿上輕松增添了一筆。

    皇太極之所以選擇次日一早出發，就是步軍一天的行程，剛好能到達虎皮驛，如此，不用野外扎營，安全不少。而后再以虎皮驛為依托，進可一天到達遼陽，退可以此為守。

    當然，虎皮驛肯定沒有沈陽或者遼陽來得堅固，它畢竟只是一座驛站而已，承擔的作用也不是御敵，而是交通要道而已。可就算如此，也是皇太極的最佳宿營之地。

    對于這一點，崇禎皇帝這邊同樣一清二楚。此時的他，正在聽著前方夜不收傳來的軍情稟告：“沈陽奴酋皇太極親臨兩萬人馬，其中騎軍兩千，正前往虎皮驛。”

    “沈陽探馬試圖南下遼陽，被我軍擊退！”

    “我部夜不收已從虎皮驛收縮，虎皮驛北部的夜不收都已隱入山林。”

    “奴酋果然派出大量探馬，悍不畏死，往遼陽突進。我部遵旨攔截，直到其望見遼陽城頭時，便將其擊退。“

    “……”

    一切都在按計劃進行，給了皇太極以救援的希望，這樣就不會把他的膽子嚇破。崇禎皇帝聽得比較滿意，當即對底下諸將說道：“今晚沈陽援軍必定會在虎皮驛過夜了。就按計劃，朕領新軍出發，其他各軍，皆由盧卿統領，圍住遼陽，等朕回師。”

    他這話說完之后，盧象升還是忍不住，出列奏道：“陛下已是御駕親征，沒必要再去虎皮驛。奴酋親臨之軍，非其他人可比。狗急跳墻，垂死掙扎之下，也得防備一二。臣愿為陛下出戰，必帶奴酋首級回來，獻于陛下！”

    其他將領，都沒資格勸諫。不過從他們的臉色上，也能看出，他們贊同盧象升的說法，覺得崇禎皇帝親自前往虎皮驛，有點太過危險。

    不過很顯然，崇禎皇帝決心已下，就見他看著盧象升，斷然說道：“當年奴酋就敢親自領軍，在京師城下威脅于朕。如今朕御駕親征，如此優勢之下，難道還不如奴酋？朕就是要親自去一趟，親口告訴虎皮驛城頭上的奴酋，朕沒有食言，朕來了！”

    說到這里時，他看到盧象升似乎還想再說，便語速加快了一點，用斬釘截鐵地語氣大聲宣布道：“朕就是要讓天下人知道，朕說過的話，就是潑出去的水，實打實地真！誰要敢不信，敢挑釁于朕，奴酋就是例子！”

    聽到皇上把這事提高到了君威的高度上，是要給天下人看的，盧象升便知道，自己沒法再勸了。

    于是，這事就這么定下來了。前后幾次的新軍，加起來有一萬出頭。第一批新軍都是各邊軍的精銳，以冷兵器為主。可后續補充的兩次，全都是火器部隊了。
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