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    “顏玉啊，今天你莫出去了，你姆媽只怕要生！”天鵬天不亮起來，囑咐了女兒一聲，匆匆挑起擔子便出了門。

    顏玉才十幾歲，已經是母親的得力幫手，弟弟們的主心骨。

    顏玉有五個弟弟：顏啟、顏法、顏勝、顏利、顏斌。

    天漸漸大亮了，老大顏啟和老三顏勝去賣菜，顏玉叫起老二顏法，領著老四老五，一人手里塞一塊粑粑，到對門倪媽媽家里去耍。

    倪媽媽是漢陽鄉下人，丈夫病逝，她帶著兒子倪天武，女兒倪芷秀租住在這兒，給人糊火柴盒，賺幾個小錢糊口。

    倪媽媽正和兩個孩子吃早飯，早飯是一盆玉米糊糊，就著一碟腌菜。倪媽媽給兩個孩子一人撈了一碗稠的，自己喝清湯。

    倪媽媽家的家具，就一個矮桌，一張竹床，一塊鋪板。所有雜物都堆放在竹床上，鋪板白天靠墻站著，晚上倒下來，娘三個擠在上面睡。

    芷秀喝著糊糊，一邊戀戀不舍地看著老四老五手里的粑粑，顏法見了，從兩個弟弟手里各掰下一小塊，給芷秀、天武各一塊，芷秀接過就吃，天武卻把自己的一塊又掰下一點，放進母親嘴里。

    倪媽媽嘴里銜著小塊粑粑，眼里一下子涌出眼淚來！

    顏法說：“我媽可能要生了。姐姐叫我把老四老五放在您家里。一會我還要回去燒水！”

    倪媽媽說：“一會我過去看看！”

    傅家姆媽躺在床上，輾轉反側。

    家里連草紙都買不起。顏玉拿出一塊干凈床單，要鋪在母親身下。傅家姆媽搖了搖頭，“不要把床單搞臟了，你把那塊油布拿來!”

    墊著油布，傅家姆媽靜靜等待著。

    顏玉握著姆媽的一只手，倪媽媽握著另一只，傅家姆媽大聲吟喚起來，手握得越來越緊，腿也在蹬著，油布吱吱作響。

    老二顏法在外屋，緊張地等待著，這條街上，生孩子死去的女人有好幾個。聽到母親的**，他的心不由得縮緊了。

    不知道多久，忽然聽到內屋傳出一聲清脆的嬰兒哭聲，倪媽媽高興地說：“好了，好了！”

    姐姐顏玉出來，吩咐老二快舀一盆熱水來。

    生下來的是個女孩，請私塾先生起名字，先生想了想說：“老大是玉，老幺就叫珍吧！”這樣，傅天鵬的小女兒，也是他的第七個孩子就叫“顏珍”。

    連續幾天，天鵬都找不到活做，坐在家里發呆。

    “天鵬，天鵬！”一個矮身禿頂的漢子匆匆走進來。

    此人是天鵬的師弟。

    “杜矮子！你不是在漢陽門碼頭扛活嗎，怎么來了？”

    杜矮子接過天鵬遞給的一碗水，一飲而盡。“活不下去了，來搬你這個救兵！”

    天鵬霍地站起身來。“哪個叫你活不下去？”

    “一個監工的！”杜矮子說：“武把子，被曹大把頭請來，每月五十大洋，專門揣壓我們扛碼頭的。來了三天，打了十幾個人！我打不過他！”

    天鵬受這一激，早已怒目圓睜。

    第二天一早，天鵬換了一雙緊口布鞋，扎好束腰出門去碼頭。

    黃水滔滔的長江，江邊顛簸著無數木船，船上堆著數不清的各式貨物，每條船有跳板連著陸地，破衣爛衫的苦力，駱駝一般，背負著沉重的貨包走在跳板上。

    天鵬扛著包，有意掉在隊尾。

    那監工的果然攏來了。這人足足高天鵬一個頭，鷹鉤鼻，眼露兇光，紅緞子束腰，雙臂肌肉突起，一雙大手，青筋暴露。

    他對天鵬喝道：“一副沒吃飯的身法！要做不動就滾回家去！”天鵬冷冷地掃了他一眼，一聲不吭。

    過一會，天鵬扛一包米，走到中途，忽然歪坐下去，那米包也重重地摔在身后，他索性靠坐在米包上。

    “你在找死啊！”

    怒罵聲一路走近，那漢子幾乎是跑過來的，到兩尺遠的距離，抬腳朝天鵬身上就是一踢！

    說時遲那時快，天鵬猴子一樣靈活地一閃，躲開這一擊，就在那人要收回腳的一剎那，天鵬鐵一樣的手掌已經將腳腕捏住，那人往回抽了兩下，卻像被鐵箍箍住一般，竟無絲毫搖動的可能！正待再用力回收，天鵬就勢往前一送，那漢子往后踉蹌七八步，“咚”一聲仰面摔在地上。

    “嗨！”天鵬大吼一聲，騰身躍起，提起米包，揚手一拋！米包在空中劃一條弧線，直奔十余米外的漢子，重重地砸在漢子身邊！

    這米包足有兩百斤重，兩人抬著都吃力，現在竟有人拋繡球一般使喚，千斤神力，讓周圍所有的人都驚呆了。

    天鵬踩著那漢子，喝令他即刻退出此地。漢子面如土灰，身子在重壓之下動彈不得，只得唯唯諾諾，答應一切條件。等天鵬松開腳，那漢子爬起身，顧不得拾帽子，一道煙消失在大堤之后。

    晚上，一家人正在吃飯，聽見有人叫門，還未應聲，斯斯文文走進一個人來。

    來人沉著穩健，雙手抱拳說：“曹拐子（大哥）仰慕傅教師的武功，特差遣小弟來上門問候！”天鵬給他讓了坐。

    原來他是曹大把頭的師爺。

    “梁山上的好漢，從來是不打不相識的！”他說：“曹拐子希望和教師交個朋友，吩咐我來請教師出山，在碼頭上管事，曹拐子每月奉上大洋八十塊！”

    八十塊！這可是傅家從來沒看見過的大錢！孩子們都驚呆了。天鵬一刻間也不知如何回答。

    傅家姆媽說話了。

    “感謝曹拐子的好意！天鵬粗齒，不曉得深淺，為了一點小事，無形中冒犯了曹拐子，這里給你們陪個不是！”話鋒一轉：“不過天鵬是粗人，不識字，也沒見過場面，去碼頭管事萬萬擔待不起！還請師爺回去替我們多多婉言！”說罷起身進內屋。

    那師爺又勸說了好久，天鵬只是不答應，師爺只好走了。

    師爺走后，傅家姆媽把孩子們叫到一起說話。
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