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    顏法只吃了塊藕就不動筷子了。

    家人都詫異地看著他。顏法把桃子的事情講了。

    一家人都放下了筷子。

    老三睜圓了眼睛說：“不能叫他們把桃子弄了去！桃子是傅家的！”老大顏啟也慷慨地說：“我們這么大一家人，終不成眼睜睜看著自家的媳婦被人奪了去？請姆媽作主，各人想辦法拿錢出來。這樣，我存的娶媳婦的錢全部拿出來！等有了錢再娶！”

    老三在糧食行做學(xué)徒，此刻也說：“我去找老板借，給老二！”

    老四、老五也都說要把二嫂接回來。老五說以后他放學(xué)時不慌回家，在學(xué)堂里把同學(xué)扔的字紙撿回來，賣給收荒貨的，錢給二哥。

    天鵬和傅家姆媽看孩子們這樣心齊，深深受到了感動。傅家姆媽說：“伢們啊，你們有這樣的義氣，真是傅家的福氣??！我總是說，人窮沒得什么好怕的，怕的是失了志氣！我這里除了老大攢的錢，老三也有一點(diǎn)錢，我們兩老也有一點(diǎn)錢，老三再去借幾個，這樣就差不多少了。明天我和顏法去師傅家，和他們商量去贖桃子！”

    一家人商量了好久，事情就定了，重又喝湯，那湯已經(jīng)溫了。

    第二天一早，傅家姆媽帶上顏法，去他師傅家。

    師傅和師娘都坐在堂屋里，不見桃子，剛落坐，聽見桃子在偏房里一陣咳嗽。

    傅家姆媽說了來意，請他們央人出面，去跟桃子婆家說說，把桃子的身契放了。

    “本來也開不了這個口，”傅家姆媽說：“可是你們也知道，兩孩子之間有了感情，這也算是天意了。再說田家孩子還小，等大了，再去找個人家，也不是什么難事。就是作踐了你們兩口子了，實(shí)在是對不起了?。　?

    師傅聽見這樣說，倒有喜色，師娘卻吞吞吐吐，說這樣的事情，街坊鄰居從來沒有發(fā)生過，他們老人老臉的，實(shí)在是為難。再說你們湊的錢不夠數(shù)，還得打欠條，也不知人家答不答應(yīng)。

    傅家姆媽又央求。師娘這才答應(yīng)去找街坊算命的秦先生，請他去給桃子婆家說。

    師娘起身出去，顏法趕緊去桃子房里，看見桃子臉通紅，喘氣很急，他摸摸桃子額頭，有些燙手，便出來對師傅說：“趕緊去請胡聾子吧，我去！”說著大步出門。

    本地中醫(yī)胡聾子來了，給桃子拿了脈，說是風(fēng)寒，開了退燒的藥，又開了些清火的藥，顏法急速去藥房抓來藥，在小藥罐里煎好，端到床邊，給桃子喝。

    老半天，師娘回了，她和秦先生一道去的田家。那家婆婆端著架子，把師娘指責(zé)了一番，秦先生幫忙說了好一陣，那家才答應(yīng)，算來算去，傅家所有的錢交去，也還差幾十塊大洋。秦先生又央求，那家婆婆總算答應(yīng)了，不過她不要顏法的欠條，說欠條一定要師傅親手寫，同時，桃子的賣身契也不能當(dāng)時發(fā)還，要等師傅將欠的款子全部還清，才交還賣身契。

    師娘指著顏法說，你們這才是給我們出難題了，我們?yōu)槿艘惠呑樱瑥臎]給人打過欠條，這為了你，我們還得把這張老臉豁出去！

    傅家姆媽低著頭，一聲不吭。倒是師傅有些過意不去，起身對顏法說：“去家里拿錢吧，我打條子！”

    母子倆回家，把所有的錢都湊到一起，顏法拿著錢，和師傅一起去找秦先生，秦先生帶上師傅，兩人一起去田家。到下午，這事就辦完了。顏法要桃子安心養(yǎng)病，等傅家弟兄們一起還干個幾個月，把她的賣身契贖回，一切就好了。桃子聽了，弱弱地說：“替我對你媽說個謝謝！”顏法做工之余，天天去看桃子，師娘也不說他了，街坊都知道傅家出了錢贖桃子，也沒人再說什么閑話。

    可是桃子的病老也不見好！

    胡聾子又來了兩次，開了不同的藥，可是毫無起色！胡聾子犯疑地說：“不對呀，我給人看了一輩子病，沒有這樣的！”他給桃子把著脈，眉頭跾著，說：“也有幾副藥了呀，怎么也不會這樣的脈相！”半天，他抬起頭，遲疑地對顏法說：“要不你們?nèi)パ笕酸t(yī)院看看？”

    外國人在本地開了好幾家醫(yī)院，都很有名，只是收費(fèi)貴，老百姓不到萬不得已，不敢進(jìn)去。

    桃子怏怏地說：“不去那里！我已經(jīng)好多了，等再歇些時，就會好的?！焙@子搖了搖頭。

    顏法起身回家，和娘商量。娘說：“可憐，哪里有錢??？我陪嫁時，娘給了我一對手鐲，說是玉的，也不知值不值錢，去典著試試看！”

    傅家姆媽把那對玉鐲子找出來，倒很沉重，拿到長街上典當(dāng)鋪，老板看了看，說是看在他們治病的份上，最多也就典八個大洋。

    八個就八個，傅家姆媽當(dāng)即典了手鐲，把錢交給顏法，囑咐趕快去醫(yī)院。顏法找街坊借了架板車，鋪上被褥，將桃子扶上車，快步拉著去醫(yī)院。洋人辦的醫(yī)院，十分氣派，潔凈的墻，潔凈的地，板凳桌子都一塵不染，各種器皿亮閃閃的。

    一個中國醫(yī)生給桃子聽診。

    這人有四十多歲，面色沉蘊(yùn)，鼻梁高高的，戴著眼鏡。他用聽診器給桃子聽了好一陣，對顏法說：“胸腔有痰，炎癥是肯定的。只不知……”他要顏法去交費(fèi)，要給桃子做化驗(yàn)。顏法和桃子在醫(yī)院長長的走廊上，走廊里有很長的木頭靠背椅子，桃子坐在椅子上，臉色蒼白，顏法輕輕握著她的手，一邊小聲勸慰著她。等了好長時間，終于聽到護(hù)士叫他們。護(hù)士叫顏法一個人進(jìn)去，讓桃子先在椅子上等一等。

    那醫(yī)生臉色嚴(yán)峻，對顏法說：“你夫人得的是肺結(jié)核?！鳖伔ù蟪砸惑@。肺結(jié)核在當(dāng)時是沒有辦法治的病，就和多年以后的癌癥一樣，沒有藥物可以克服它。民間叫它“癆病。”往往兩個人吵架，吵到恨極了，會咀咒對方“得癆病！”那是最嚴(yán)重的咀咒了。

    顏法問：“是不是心里不舒服了，就得這個病啊？”

    醫(yī)生說：“病當(dāng)然和心情有關(guān)，但也不是絕對的，這病潛伏期長。出力的人，干活累，營養(yǎng)跟不上，有了小病不看，拖去拖來就拖成了大病。你夫人這病，不是一天兩天了！這病現(xiàn)在沒法治，只能好好養(yǎng)著?！闭f得顏法懊悔不迭。怎么就沒注意桃子的身體呢？桃子從小就受苦！

    顏法出來見桃子，桃子疑惑地問：“醫(yī)生怎么跟你談這么久？是不是我的病很重啊？”顏法笑笑說：“不是！醫(yī)生這個行道，就是要多問?！彼烟易铀偷讲》坷?，安排她躺下，又去外面給她買了一碗雞蛋羹，一勺一勺喂給她喝了。

    桃子靠著病床喝著蛋羹，感激地望著顏法說：“我要是不得病該是幾好啊！”

    治療了三天，桃子就出院了，回到家養(yǎng)著。

    師傅倒是很難過，卻也沒有什么說法，師娘當(dāng)時就把臉垮下來了，小兄弟關(guān)生心有不忍，扶著姐姐坐著，一邊輕輕為姐姐捶背，一邊眼睛里就流著淚。

    桃子看著兄弟，輕輕一笑說：“你這孩子，哭什么啊，我不是好好的嗎？”說話顏法已經(jīng)把床弄好了，他扶著桃子躺在床上，關(guān)生挨著姐姐腳頭坐著，手不住地為姐姐壓好被角。桃子看著關(guān)生，眼睛紅了。

    “好兄弟，姐姐有你這個兄弟，不冤了，來生咱們還做姐弟！”說著又咳起來。

    從此顏法每天一早，就到桃子身邊，服侍她吃藥，為她打水洗臉。桃子身體稍微好點(diǎn)的時候，他攙著她，在屋子里走上幾步。

    “莫性急啊，老人說，病這個東西，是來如烽火去如抽絲！”

    田家也知道了桃子的事。那家老爹心里有些不忍，那天早上，拿著桃子的賣身契和師傅寫的欠條來了。

    “親家，”他還是這樣稱呼師娘，“我和婆婆商量了，咱們兩家，和氣來往了這么多年，沒有半點(diǎn)不順的。既然兩孩子沒有緣分，也不怪哪一個。桃子病成這樣，我們也要講點(diǎn)德性！”說著把兩張紙都拿了出來。“這欠條上的錢我們不要了，今天起，我們就誰也不欠誰的了！”

    這老人，臉上寫著誠實(shí)。生意人家，當(dāng)初他們?yōu)閮鹤淤I童養(yǎng)媳，也不是歹意，說到底，也是本分人家。

    師娘見人家這樣，不免誠惶誠恐，一邊讓茶，一邊少不了把桃子又埋怨了幾句。送走老人，她走進(jìn)屋，把那張賣身契交給了桃子。

    “立約人某某，情愿將女兒許配給田家為媳……”桃子孱弱的手，略略顫抖地捧著那張?jiān)?jīng)令她痛苦不堪的紙狀，忽然兩手一用力，那張紙就被揉在手里。她絞著，撕著，眼看著那紙一點(diǎn)點(diǎn)成了碎片，這才筋疲力盡，松開手，無力地倒在枕頭上，溪水一樣的淚從她眼睛里流出，流在枕頭上，把枕頭打濕了一片。

    那天早晨，顏法到師傅家去，剛在桃子床前坐下，師娘把顏法叫到外面屋里去。

    “你看是這樣子的，”師娘似乎有些不大好開口的樣子，“桃子婆家已經(jīng)來退了親，你也到我們家里來來往往這么久了，街坊鄰居，也都認(rèn)定了我們已經(jīng)把桃子許給了傅家?！彼f了這幾句，就停頓了，想了好久，才說：“老話說，女大不中留，留了反生仇！我哩，也從來沒有留桃子的意思，你有手藝，人也志誠，我們把桃子交到你手里，也放心?！?

    師娘繞來繞去，繞了半天，顏法才聽懂了，原來師娘是說叫他把桃子現(xiàn)在就接過去！

    桃子在病中，連走路都吃力，這個時候哪里適合娶親呢？這明明是把桃子看成了累贅，想推出去！

    但轉(zhuǎn)念一想，或許也不是壞事。桃子真要到了自己家，有母親照顧，說不定會好過一些。

    這樣想，就對師娘說：“這事先要問問桃子，看她愿不愿意，等我再回去和姆媽說說。”師娘不出聲走了。

    桃子在屋子里都聽到了。顏法進(jìn)去，她又在哭，看見顏法，桃子把臉側(cè)過一邊。顏法說：“桃子，你有什么話，就對我說，我去給姆媽說。我覺得師娘說的也有道理，不管怎么樣，你到了我家，對你的病是有好處的！”

    桃子說：“我不是不愿意去你家，我今生的愿望，就是我們倆在一起！可是這個時候，舅娘提出這個事，太不近人情了！”說著眼里又涌滿了淚。

    顏法說：“師娘也是為你好。我現(xiàn)在就去和姆媽商量！”

    桃子說：“不光是姆媽，也要和弟兄們說說。”顏法說你放心。

    顏法回家，悄悄和姆媽談了這事，傅家姆媽一聽就爽朗地說：“反正是我家的人，總是要進(jìn)來的！等你弟兄們回了，大家一起商量，看怎么辦好這事！”

    晚飯時候，一家人都到齊了，傅家姆媽在桌子上說了桃子的事。天鵬有些遲疑地說：“桃子這孩子是真好。只是現(xiàn)在她的身體，適合折騰嗎？”

    碗筷聲停住了。大家都明白這是桃子舅娘的主意，無非是看桃子病了，怕留在家里拖累。也就半分鐘，老大顏啟開口說：“我看立馬把桃子接過來。在我們家，怎么也比在她舅舅家好。她那個舅娘，厲害得很！”

    老三說：“就是。桃子是老二的媳婦，就是真不中了，將來埋也要埋在傅家墳里！”傅家姆媽說：“打你的狗屁!你敢咒你的嫂子！”老三委屈地說：“我不是咒，是說的實(shí)話嘛！”也知道失言，對顏法說：“老二，我是向著嫂子的??！”

    接著就商量各種細(xì)節(jié)。

    顏法給桃子穿好衣服，顏法和小妹攙著她上了轎。

    師傅的眼睛里流著眼淚，他不住地拭著。顏法說：“您莫難過了，我會對桃子好一輩子的！”可憐關(guān)生，小小年紀(jì)，看姐姐要走，撲上來抱住姐姐的手，哭個不停。桃子也哭說：“兄弟，姐姐沒走遠(yuǎn)啊，有空姐姐就回來看你！”

    這一天，天氣很好，傅家人人喜盈盈的，桃子雖說身體弱，看著傅家一家人都這樣親切的對待她，也時不時露出笑意來。桃子一到傅家，就被安排著躺下，顏法哪里也不去，一直坐在她床頭，靜靜看著她。

    桃子吃過藥，安心地合上眼睡了。
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