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    “你從匪區(qū)來(lái)啊？”顏啟一楞，這樣的問(wèn)話，他確實(shí)沒(méi)有心理準(zhǔn)備。

    “哦哦，我從衡陽(yáng)來(lái)啊！不記得了，咱們涵三宮的老鄉(xiāng)親，不都跑那里去了嗎？你家舅舅也在那哩，身體很硬朗！”顏啟特意提起賓佬的舅舅，一個(gè)老街坊。

    賓佬說(shuō)：“別提親戚了！說(shuō)吧，你來(lái)找我什么事？”

    顏啟說(shuō)：“我是來(lái)做生意的，想來(lái)只有你能幫我的忙！”

    賓佬聽(tīng)說(shuō)生意，臉色好了些，問(wèn)：“什么生意啊？”

    顏啟說(shuō)：“也沒(méi)什么大事。我搞了兩船草紙，想請(qǐng)你幫忙吐出去，價(jià)格就按武漢的市價(jià)，賺了錢，利潤(rùn)分你三成！”

    賓佬似乎這才看見(jiàn)顏啟還沒(méi)喝茶哩，叫了聲：“給客人上茶！”一個(gè)小便衣匆匆跑進(jìn)來(lái)，給顏啟倒杯水，又匆匆出去。

    顏啟說(shuō)：“怎么樣？能搞嗎？”

    賓佬沉吟了會(huì)說(shuō)：“看你也是走南闖北的了。現(xiàn)在的形勢(shì)你想必知道，現(xiàn)在是明朗區(qū)和匪區(qū)之間不能通生意！做這事危險(xiǎn)大。不過(guò)嘛……”

    顏啟說(shuō)：“以你隊(duì)長(zhǎng)的身份，不會(huì)太難吧？我這也不是什么這區(qū)那區(qū)的，是一個(gè)朋友從湖南販來(lái)的，草紙，也不是什么違禁品，也就是想把死貨變成現(xiàn)錢。價(jià)格都好說(shuō)。”

    賓佬為難地嘆了一聲：“話好說(shuō)，事情不是那樣簡(jiǎn)單。”他盯著顏啟：“比如，如果你是重慶的探子，這些貨就是他們給你的活動(dòng)經(jīng)費(fèi)，怎么辦？”

    顏啟笑著說(shuō)：“哪有那個(gè)事！我這人你不知道呀，從來(lái)不管國(guó)事，賺錢吃飯就是了。”

    賓佬說(shuō)：“我是知道你呀，可是日本人知道嗎？憲兵隊(duì)能相信你嗎？你是匪區(qū)來(lái)的！就是我，能保證你離開(kāi)這么多年，沒(méi)有什么變化嗎？現(xiàn)在是打仗啊，事情很難說(shuō)的。”

    顏啟說(shuō)：“你這樣為難啊？這樣，要是做成了，利潤(rùn)咱們五五分成怎么樣？”

    賓佬臉上這才露出一點(diǎn)笑來(lái)：“老大還是那樣性急！我是說(shuō)比如嘛，又不是肯定。你來(lái)了，找我，是瞧得起我。這樣，我找人打聽(tīng)一下，盡量滿足你的心愿。誰(shuí)叫我們是打小的朋友呢？”

    顏啟站起身來(lái)說(shuō)：“就是嘛，我說(shuō)你賓佬怎么變，也還是萬(wàn)變不離其宗。我的忙，你那是非幫不可！”說(shuō)著掏出香煙，遞過(guò)去一支。

    賓佬抽著煙，再不提這事，只叫顏啟回船上等著他的信。顏啟看他這樣說(shuō)，將兩瓶酒放在桌子上，起身告辭了。

    芷秀從顏啟走后，一夜沒(méi)有睡好。惦記著顏啟的事，不知他的貨能否銷出去。兩船草紙！不是個(gè)小數(shù)，弄不好是一輩子的心血啊！

    一大早她就叫醒了兵兵和德濟(jì)，匆匆做點(diǎn)早飯吃了，帶著兵兵去主人家。今天她要等顏啟的消息，萬(wàn)一不行，她想去求松本先生。現(xiàn)在她知道了，松本是個(gè)什么生意都做的人，除了日用品，連鴉片都販賣。他在武漢手眼通天，憲兵隊(duì)里有朋友，“雞雜鴨雜”是他的手下，還有一些日本浪人幫忙。

    只要松本幫忙，兩船草紙是小菜一碟。芷秀想先跟夫人秀子講，秀子對(duì)人，倒十分和氣，和其他日本人不同。

    中午時(shí)分，秀子一個(gè)人回來(lái)了。芷秀問(wèn)：“松本先生呢？”秀子說(shuō)先生不回了，商行里有事。

    吃著飯，芷秀一直在猶豫，開(kāi)不開(kāi)口？顏啟到現(xiàn)在沒(méi)有消息，也不知道他的事辦得怎么樣了，憑芷秀對(duì)賓佬的了解，是不會(huì)真心幫顏啟的忙的。

    這樣想，就只有求松本先生了。

    收拾好碗筷，秀子進(jìn)了房間，靜靜地算賬。芷秀鼓起勇氣走進(jìn)去。

    “哦，有什么事嗎？”

    芷秀對(duì)秀子講了顏啟的事，她擔(dān)保顏啟是這里的老街坊，一個(gè)老實(shí)的生意人，如果松本先生能幫忙將兩船草紙銷出去的話，利潤(rùn)方面是可以商量的。她并且講了，顏啟今天可能去找徐賓佬，她估計(jì)賓佬很難做好這件事。

    秀子驚異地看著芷秀，問(wèn)：“他是你的好朋友嗎？”芷秀說(shuō)，小時(shí)候，她的父母都沒(méi)了，是顏啟家老人收養(yǎng)了她。

    “哦，是這樣。”秀子沉吟了好一陣，抬起頭來(lái)，看著芷秀：“倪的，你是個(gè)可以相信的人。幸虧你對(duì)我講了，不然，你的朋友就有危險(xiǎn)了！”

    “怎么啦？”芷秀大吃一驚，顏啟怎么啦？

    秀子告訴她，顏啟在今天上午，被憲兵隊(duì)抓了。

    啊！芷秀感到一陣恐懼。憲兵隊(duì)，那是閻王殿啊！進(jìn)了那里的中國(guó)人，九死一生，就是放出來(lái)，也大多傷殘。顏啟犯了什么，要抓他？

    秀子輕輕說(shuō)：“抓一個(gè)來(lái)歷不明的中國(guó)人，是用不著什么理由的。”不過(guò)秀子說(shuō)，可以替他說(shuō)說(shuō)情，讓芷秀不要太著急。

    秀子拿起電話，撥通了一個(gè)號(hào)碼。

    那頭是松本的聲音。秀子滿口日語(yǔ)，芷秀聽(tīng)不懂，但是可以聽(tīng)出，那邊松本先生非常不高興，最后兩人在電話里幾乎吵起來(lái)了。秀子生氣了，摔下電話，坐在凳子上，氣憤憤地罵道：“八格！”又自言自語(yǔ)說(shuō)：“徐的，大大的混蛋！”

    芷秀的心忐忑不安，不知道顏啟的命運(yùn)。

    秀子抬起頭，看著芷秀，定定地：“不過(guò)你一定要擔(dān)保，你的朋友不是探子！”

    芷秀毫不猶豫地說(shuō)，她敢做一切擔(dān)保，如果有問(wèn)題，她愿意受罰。秀子說(shuō)，既然這樣，你的朋友會(huì)沒(méi)事的，這是我給你的擔(dān)保！

    原來(lái)顏啟去找賓佬，真的是惹火燒身。顏啟這人，總以為別人也和自己一樣，把義氣啊、交情啊、面子啊放在第一位。對(duì)于賓佬，他是絕對(duì)的相信，小時(shí)候一起滾打的街坊，即使不能幫自己，總不會(huì)壞事吧？

    恰恰相反，這位“街坊”就壞了他的事。不止于壞事，簡(jiǎn)直就是要將他置之死地而后快！顏啟前腳走，賓佬后腳向日本人告密，說(shuō)顏啟有“奸細(xì)”嫌疑。

    芷秀跟秀子求情的時(shí)候，顏啟已經(jīng)在憲兵隊(duì)里過(guò)了一次堂，日本人抽了他一頓鞭子，逼他交代“任務(wù)”和“同黨”，顏啟渾身是嘴也說(shuō)不清。

    芷秀心急如火，眼淚巴巴地求著秀子。秀子看著芷秀的淚眼，考慮了一陣說(shuō)：“我去找找人，不管怎樣，先把你的朋友放出來(lái)再說(shuō)！”

    秀子叫了黃包車走了，芷秀在家，坐立不安。

    到下午太陽(yáng)偏西的時(shí)候，秀子才回來(lái)。她告訴芷秀，憲兵隊(duì)不肯立刻放人，因?yàn)樯婕啊凹榧?xì)”問(wèn)題，還要審查。由于那個(gè)隊(duì)長(zhǎng)和她是過(guò)去的同學(xué)，不會(huì)打他了。另外，隊(duì)長(zhǎng)也說(shuō)了，東西是肯定不會(huì)歸還，因?yàn)槭恰白咚轿锲罚北仨殯](méi)收。要放人也可以，前提是有人肯做保。

    秀子看看芷秀，有些為難地說(shuō)：“條件有些苛刻，必須十家以上的本地居民擔(dān)保，其中在本地有實(shí)業(yè)的人家要達(dá)到五家以上！”她試探性地看著芷秀。

    芷秀明白，秀子該做的都做了。一個(gè)日本女人，能這樣為自己一個(gè)做傭人的奔走，已經(jīng)不易。

    剩下的事情，是自己的了。事不宜遲！

    芷秀去了一個(gè)老先生的家。

    這人姓何，名茂平，是教私塾的先生。傅家?guī)椎苄郑荚谒抢锇l(fā)過(guò)蒙。現(xiàn)在已經(jīng)七十歲，寫一手好毛筆字。

    一個(gè)很小的院子，已經(jīng)破落，屋檐下吊著一串串干枯的紅辣椒，幾只麻雀在屋檐下有窩，芷秀進(jìn)去，驚起它們，飛到屋脊上，朝著芷秀嘰嘰喳喳。

    “哪一個(gè)？”老先生洪亮的聲音，震得木壁嗡嗡響。

    芷秀走進(jìn)屋，老先生夫婦倆正在吃飯。芷秀他們是認(rèn)得的，老先生直接問(wèn)芷秀什么事？

    “老伯，有難處，來(lái)求您了！”芷秀還沒(méi)說(shuō)完，眼淚已經(jīng)盈眶。

    老先生大吃一驚，老夫人趕緊去拿毛巾。

    芷秀擦著眼睛，把顏啟如何販兩船草紙來(lái)武漢，如何陷入徐賓佬的籠子身陷囹圄，如何松本夫人幫忙，一定要街坊擔(dān)保，都告訴老先生了。

    老先生沉思了一會(huì)說(shuō)：“芷秀，我們是街坊，傅家都是老鄰居了，做這事，義不容辭。可是你要告訴我，顏啟到底是不是真的只是做生意？要知道這個(gè)擔(dān)保，要送憲兵隊(duì)，不是好玩的！弄不好，一些人的身家性命！”

    芷秀說(shuō)顏啟真的只是生意人，他的性格，從來(lái)不沾那些危險(xiǎn)事，就是想賺點(diǎn)錢養(yǎng)家而已。

    老先生說(shuō)：“好！既然有你的話，我給起草。我第一個(gè)簽名！”

    說(shuō)著就鋪開(kāi)筆墨紙張，略略思索，寫下一篇擔(dān)保書：

    “立字據(jù)人，為傅顏啟事，共同作保如下：

    茲以身家為質(zhì)，保證傅顏啟無(wú)有任何違背日中親善之過(guò)激言行，亦無(wú)任何反日之組織背景。以上擔(dān)保是實(shí)，若有失誤，甘當(dāng)共責(zé)。”

    寫完，何先生在下面工工整整簽下自己的大名：“何茂平”。

    芷秀看著，激動(dòng)不已。要知道，在這樣殘酷的統(tǒng)治下，能置自己身家于不顧，為一個(gè)街鄰做保，實(shí)在不簡(jiǎn)單。

    老先生將擔(dān)保書交給芷秀，想想又不放心，說(shuō)：“我們同為街坊，鄰居有難，理當(dāng)盡力，孔老夫子，孟老夫子這樣教誨的我。可是這事不是人人都理解的。這樣，我和你一起去，先找五義坊的龍老板，他是這一帶的大戶，他出了面，后面的人就放心了！”說(shuō)著招呼老伴，替他把長(zhǎng)衫拿來(lái)。

    五義坊龍老板是龍家第三代傳人，龍家在胭脂路開(kāi)了很大的雜貨鋪，附近居民，世世代代，都在那里購(gòu)買日用品。日本人來(lái)了，他沒(méi)有逃難，硬著頭皮熬著，開(kāi)頭吃了不少虧，直到這年把，才稍稍恢復(fù)了一點(diǎn)生意。

    他看到芷秀扶著何老先生進(jìn)屋，很是詫異，到聽(tīng)清來(lái)意，他毫不猶豫，揮筆在擔(dān)保書上寫下自己的大名。

    “多事之秋，多事之秋啊！”龍老板長(zhǎng)嘆一聲：“老百姓活得不易！顏啟打小在街坊賣菜，他能有什么危險(xiǎn)舉動(dòng)？恐怕是有人盯上了他的財(cái)物！”他囑咐芷秀，見(jiàn)了顏啟，告訴他，留得青山在，不怕沒(méi)柴燒，切莫和占領(lǐng)當(dāng)局做無(wú)謂的交涉，得了性命，趕快走人。

    “錢財(cái)是個(gè)什么東西？命里該蝕的財(cái)，丟了就丟了！我這幾年，虧了多少？還不是咬咬牙，想開(kāi)些！”龍老板要芷秀，明天早上來(lái)找他，他帶著芷秀，去找?guī)讉€(gè)附近的小店鋪老板，爭(zhēng)取明天上午就把十家湊齊。

    芷秀千恩萬(wàn)謝，告辭出來(lái)。一路上，何老先生說(shuō)：“我們中國(guó)人，在關(guān)鍵的時(shí)候，是向著自己的同胞的！不管他是做什么的。”芷秀沒(méi)有做聲。她在想，中國(guó)人里面，有賓佬！

    由于龍老板出面，附近街坊都沒(méi)有顧慮，再說(shuō)傅家也確實(shí)是幾代老住戶，親不親，故鄉(xiāng)人，芷秀上門一說(shuō)，就都簽了名。

    第二天一早，秀子帶著芷秀，何老先生自告奮勇陪著，一起到憲兵隊(duì)去。

    那隊(duì)長(zhǎng)對(duì)秀子倒很客氣，對(duì)芷秀和何老先生就陰沉著臉，他反復(fù)審查了那份擔(dān)保書，問(wèn)了一遍各人的情況，在屋里來(lái)回踱著步。芷秀看著他的背影，心里忐忑不安。秀子走近他，用日語(yǔ)和他嘀咕了一陣，終于，那軍官說(shuō)了個(gè)：“領(lǐng)人吧，簽字！”

    又是芷秀，在一張紙上簽了名。

    顏啟被兩個(gè)日本憲兵捉著臂膀，推到芷秀面前。

    才兩天不見(jiàn)，他竟變了個(gè)人！長(zhǎng)衫撕破了，臉色蠟黃憔悴，頭發(fā)亂蓬蓬的，佝僂著腰，走一步，臉上做出痛苦的樣子，**一下。

    芷秀扶著顏啟，才說(shuō)走，那憲兵隊(duì)長(zhǎng)瞪眼大吼一聲：“鞠躬！鞠躬的干活！”顏啟趕緊回過(guò)身，恭恭敬敬地對(duì)著他彎了個(gè)腰。再要直起身，卻是不容易，芷秀和何老先生趕緊扶住他，一起對(duì)著那蠻橫的軍官欠了欠身。

    何老先生叫顏啟住他家。

    好一個(gè)顏啟！聽(tīng)說(shuō)這事與賓佬有關(guān)，竟然掙扎著就要去偵緝隊(duì)找賓佬理論！

    “老子要罵死他！問(wèn)他的良心到什么地方去了？王八蛋，當(dāng)初在一起，無(wú)論做什么事，我都是那樣照顧他，現(xiàn)在居然翻臉不認(rèn)人！不行，我要去，好好訓(xùn)他狗日的一頓！”

    芷秀和老先生都吃驚。老先生說(shuō)：“顏啟呀，你真是老實(shí)啊！你知不知道賓佬這些年做了些什么事？他們那些雞雜鴨雜又做了些什么事？你去罵他，小心你的性命！”

    芷秀也說(shuō)：“大哥，搞不得的！偵緝隊(duì)都是六親不認(rèn)的，說(shuō)翻臉就翻臉。”

    何老先生說(shuō)：“你這事，十有八九是賓佬和松本合謀，要搶你的財(cái)物！不但要錢，還打算斬草除根，連你的命一起弄掉！幸虧松本夫人還仁義，幫你出來(lái)了。你要知道，從憲兵隊(duì)里能出來(lái)，那是從閻王爺那里逃得性命啊，這多年，進(jìn)了那里的，就沒(méi)有活出來(lái)的。我聽(tīng)他們說(shuō)，天天夜里，憲兵隊(duì)都要?dú)⑷耍“讶擞么犹咨项^，拖到郊區(qū)，挖坑就埋！還有的用麻袋裝了，拋到長(zhǎng)江里。你好不容易活出來(lái)，還去惹禍啊？”

    一席話說(shuō)得顏啟無(wú)言語(yǔ)。

    老先生又說(shuō)：“我估計(jì)，你被放這事，賓佬還不知道。說(shuō)不定松本都不知道的。三十六計(jì)，走為上計(jì)，他們對(duì)你做了這樣缺德的事，心里也是疙瘩。老話說(shuō)，一不做，二不休！小心他們斬草除根，又出什么點(diǎn)子禍害你！”

    這一說(shuō)，顏啟呆了。他喃喃地說(shuō)：“會(huì)這樣啊，賓佬會(huì)這樣……”

    芷秀說(shuō)：“大哥你就不要想這事了。人當(dāng)了漢奸，什么事都做得出來(lái)的！事不宜遲，你明天就走！”

    顏啟說(shuō)：“我身上一個(gè)錢都沒(méi)了，都被搜去了。”

    何老先生立刻拿出十塊錢來(lái)，塞給顏啟。顏啟也沒(méi)推，看著老先生，鄭重地說(shuō)：“何老伯，您的恩德，我是終身不忘的！將來(lái)有一天，我要回報(bào)您。”

    老先生嘆息一聲：“顏啟啊，你還能不能見(jiàn)到我，還是未知數(shù)！我還能活多久？這個(gè)仗還要打多少年？只要你們年輕人好好活著，就是好事。”

    何老夫人當(dāng)時(shí)就要顏啟用熱水擦了個(gè)澡，用一塊布給他打個(gè)包袱，里面放上幾塊干糧，一套老先生的內(nèi)衣褲，說(shuō)好明天天不亮就走。

    芷秀回去睡了幾個(gè)鐘頭，黎明不到就起來(lái)了，煮了幾個(gè)雞蛋包著，去何家送顏啟。

    顏啟早已收拾好東西，兩人告別何家老人出來(lái)，街道還在沉寂中，兩人誰(shuí)也不說(shuō)話，只聽(tīng)見(jiàn)沙沙的腳步聲在石板路上響著。

    顏啟要去江邊，趕早上的船。

    走到江邊，天顯出蒙蒙亮，江水嘩嘩響著，浪頭一個(gè)接著一個(gè)，排列在堤下的小木船隨著浪濤起伏，偶爾，發(fā)出撞擊聲。

    再往遠(yuǎn)處看，日本人的軍艦巨大的身影在黎明中靜默著，軍艦上黑洞洞的炮口冷冰冰地傲視著江城。強(qiáng)寇就在身邊！

    芷秀說(shuō)：“大哥，你去吧，保重！問(wèn)顏法顏勝好！”

    顏啟說(shuō)：“你好好過(guò)吧，這種日子不會(huì)很長(zhǎng)了。”

    松本和秀子大吵了一架。
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