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    那天，秀子叫芷秀進屋去，她踟躕了一會，對芷秀說：“商行的事情不多了，我以后就留在家里，你該休息了。”又說：“感謝你為我們家做的工作！”說著對芷秀鞠了一躬。

    芷秀說：“好啊，那么我明天就不來了。秀子夫人對我的好意我是不會忘的！”

    老四又來了，在長街的一條巷子里開了個公司。

    兩層樓的房子，幾間辦公室，老四每天穿得整整齊齊，不是在辦公室里接待客商，就是出去談生意。

    真正的業(yè)務是什么，只有他自己曉得。

    來往的客人既多又雜，南來北往，人走茶涼。真正的朋友，只有那么幾個。

    在武漢和鄉(xiāng)下游擊區(qū)之間，有一條秘密的鏈索，老四是這鏈索上最關鍵的一環(huán)。大量的物資在黑夜里運到鄉(xiāng)下，大量的情報隨之前往。他勇敢地、堅毅地工作著，在險惡的環(huán)境里出入，每天臉上帶著笑，對巡邏的日本兵鞠著躬。

    日本的特高科不是吃素的，各種蛛絲馬跡被他們一一匯集起來，指向那條聯(lián)系城鄉(xiāng)的通道，暗中，他們加強了防范，張開大網(wǎng)，準備著捕獲。

    老四策劃了一筆最危險的生意，將四箱子西藥送到鄉(xiāng)下去。這些東西到了那里，可能拯救無數(shù)戰(zhàn)友的生命。為了這筆業(yè)務，他好幾個晚上沒有睡好，苦苦思索著方法。

    那些東西存放在徐家棚一個看瓜人的窩棚里。

    約好半夜提貨，老四騎著一輛自行車，從長街出發(fā)，彎彎繞繞地走街過巷，靜夜里，車輪碾著石子路，發(fā)出沙沙的聲音。

    徐家棚到了。這里四處都是瓜地，偶爾幾所農(nóng)家小屋，黑黝黝地立在靜夜中，沒有狗叫，老四推著自行車，輕輕向那個棚子走去。

    “是四拐子嗎？”黑暗中有人輕輕問。老四答應一聲，走進棚子。棚子里有兩個人影蹲著，老四進去，他們點亮了一盞油燈。是“海帶皮”跟云生。

    這兩個江湖兄弟，都混著偽職，卻幫老四做了好幾次生意，都很順利。老四給了他們應得的回報。關于自己，老四什么也不多說。他們也曾懷疑老四，是不是跟真正的“老四”（新四軍）是一路的，每次老四都巧妙地扯開了。

    “曉得那么多做什么啊？賺你的錢就是了！”這話在理。

    老四驗了貨，都是好貨，這個時候，搞到這東西不容易。

    “好，夠朋友！”老四笑著說：“你們的路子廣啊，不會虧待你們的！”

    說好了過一個小時來船。三個人在棚子里，靜靜等待。

    “四哥，喝一口！”“海帶皮”尖溜的腦袋，嘴卻闊大，自嘲是“吃四方”的角色。他拿出一瓶“漢汾酒”，用牙一咬，咬掉蓋子，正宗的漢汾酒的香氣立刻散發(fā)在棚子里。

    有皮蛋，有花生米，這樣的夜里，還有什么比這更美妙的東西呢？

    三個人，輪流對著酒瓶大口喝著酒。

    云生喝了幾口，出去看了看，船還沒有來。他走進棚子，坐在老四旁邊。忽然，他舉起瓶子，猛咕了一口，放下瓶，抹抹嘴說：“老四，咱們弟兄這么多年了，也沒分個彼此。今晚借著海帶皮的漢汾，我要跟你說兩句掏心窩的話！”

    老四說云生有什么你就說。都是弟兄。

    云生說：“老四，我知道，你跟我們弟兄不同，我們是純粹混飯吃，你不是！”

    老四笑起來：“云生你是不是喝多了！不為吃飯，我黑更半夜的到這江灘來耍呀？”

    云生很認真地說：“老四，兄弟!莫要打哈哈了。我們雖然粗魯，也不是木頭。一切事情都在眼睛里哩！這樣跟你說吧，今天跟你，是要顆定心丸！”

    “海帶皮”也說，老四，你莫攔他，聽他說。

    云生說：“我曉得，你不是姓國，就是姓共，總之是有大老板做后臺的。我跟海帶皮，就是江湖混子。將來總有一天，你是要歸正位的！你看這日本人，哪里長得了？我聽說美國人連他們的東京都炸翻了！到那一天，你歸了你的位子，我們弟兄還不知道怎么搞。我現(xiàn)在跟著日本人做警察，海帶皮也是，混在什么委員會里跑腿，老百姓是叫做漢奸的！”

    海帶皮說：“老四，云生已經(jīng)說得很清楚了，就是將來有一天，我們倆要是有什么落在你的隊伍手里，你要幫我倆說話！也不枉我三個弟兄一場！”

    云生說：“天地良心，哪個想跟日本人做事？沒得法啊，要吃飯，要養(yǎng)婆娘伢子！”

    老四聽出他們話里的誠意。他低頭想了想，說：“兩個話重了，我哪里有什么后臺老板！不過既然你們這樣認為，我只能保證，無論什么時候，我是把你們兩個當自己弟兄看待的！你們要是不嫌棄，我們?nèi)齻€，就結(jié)為異姓弟兄！你們看么樣？”

    老四心里，是在想著將來的工作。這兩個人，雖然在江湖上混，但是骨子里講義氣，沒有什么歪心，將來合適的時候，可以發(fā)展成自己人。

    云生聽了老四的話，大喜。說：“今晚做生意。等老四回來，我們找個好日子，燒上香蠟，結(jié)拜弟兄！”海帶皮也面有喜色。

    酒還有半瓶，皮蛋已經(jīng)吃完，花生米還有一堆，三個人就著花生米，喝酒。

    河邊，有了動靜，一條魚劃子呀呀搖著櫓，悄悄靠在岸邊。

    一個精干的小伙子走上來。

    “四哥，四哥！”小伙子快步走進棚子，問：“東西好了么？”

    老四吩咐把油燈熄了。黑暗中，四個人悄悄將四個箱子搬到江邊，小伙子上船，接過箱子，穩(wěn)穩(wěn)安放在船棚里。老四也上了船，小伙子點了一篙，那船搖搖晃晃，悠悠離開岸。云生和海帶皮在坡上。云生說：“四哥，莫忘記剛才說好的話啊！”

    老四說：“放心，回來我們就把這事辦了！”

    老四蹲在船頭，黑暗籠罩江面，夜風象輕紗，柔和地撫摸著他的臉頰。這母親之江！假如此刻真的是去打漁，多么的愜意！

    但是現(xiàn)在他手里握著駁殼槍。

    小伙子在船尾，腿夾著舵，沉默地搖著櫓，那也是個堅毅的戰(zhàn)士，幾年跟著老四，無怨無悔。

    夜霧起來了，江面上一片蒙蒙，小伙子憑著記憶，向著前方奮力搖櫓。

    忽然，黑暗中的江面亮起一道雪亮的探照燈，利劍一般刺破夜霧！一艘小炮艇就在離他們不遠的地方破霧而來，有人用話筒喊道：“把船靠過來！船上裝的什么？”

    小伙子不慌不忙地回答：“打漁的呀，還沒打著，沒裝什么呀！”

    “八格牙路！”炮艇上有日軍開了腔，“嘩啦！”子彈上了膛。“靠過來，快快的！”

    老四蹲在艙里，緊握駁殼槍，考慮著對策。看來躲不過了，既是躲不過，要掩護戰(zhàn)友脫身，此外，藥品決不能落入敵人手中。

    說時遲那時快，就在漁船調(diào)頭的當兒，老四鉆出棚子，朝著炮艇上“當當當”就是幾槍！聽見有人哀嚎，頃刻，炮艇上也開了槍，子彈打在木板上，鉆得木屑亂飛。

    “快，快跳水！”老四朝小伙子喊著。那小伙子不肯，說你跳水，我掩護。老四不由分說，飛起一腳，將他蹬入水中，看見小伙子在水里奮力揮著臂。炮艇上有人狂叫：“土匪跳水了，打！”朝水里亂射一陣。

    老四趁著亂，將艙里的藥箱一箱接一箱扔進水里，炮艇上重又亮起好幾支電棒，強烈的電棒光交叉掃描著漁船，同時，重機槍開火了，“嘩……”沉重的帶著銅音的重機槍子彈一股腦鉆進漁船船身，使得整個船體猛烈搖晃起來。

    老四知道出不去了。外面明晃晃的，他伏在艙里，蓋一塊木板作掩護，沉著地等待事態(tài)發(fā)展。敵人被自己拖著，不可能注意跳水的戰(zhàn)友。拖吧，多拖一分鐘，戰(zhàn)友多一分安全。

    炮艇上看漁船沒有還擊，也停止了射擊，有人叫著靠近，聽見馬達聲越來越近，漸漸的，巨大的炮艇緩緩靠近了。“刷！”一聲，有人拋出繩梯，有士兵攀著繩梯下來。

    老四悄悄探頭，看見兩個日軍士兵，一手握槍，一手抓繩子，一步一步從炮艇下來。沒等第一個落地，老四“啪啪”兩槍，兩個兵都摔下來，一個落在漁船上，一個掉進江里。炮艇上發(fā)出憤怒的狂叫，數(shù)不清的子彈從頭頂上射下來，不少穿過棚頂，打在板子上，噼噼啪啪。

    江流推著小船，炮艇重又拉開距離，也就十幾米，在那上面，幾十個槍口吐著火焰，窩棚到處都打穿了，老四伏在艙底，子彈打不著。

    槍聲稀一點的時候，老四就還擊兩槍，他朝著電棒打，知道有人被他射中。

    時間對他不利。天已經(jīng)快亮了，等到天亮，怎么也脫不了身。摸摸口袋，子彈也只剩下幾顆了。老四知道，最后的時刻來了。

    這幾年東奔西走，也經(jīng)歷過許多戰(zhàn)陣，從來沒有今天這樣無奈的。孤身困在小船上，面對無論如何也不肯放他走的強敵！

    老四將所有子彈壓進槍里，靜靜等待著。

    炮艇又靠過來，不時有人“啪啪”打幾槍，朝著艙口處射擊。

    老四爬到另一頭，沒等炮艇靠近，他猛一下沖出去，蹲在船板上，朝著炮艇上“嘩……”掃出一個短梭，順手將槍扎在腰里，連躍三步，猛一下?lián)湎蛩铮【驮谶@一剎那，炮艇上所有的火器都向他開火！老四感到背心被好幾個銳利的東西同時擊穿，記憶馬上沒有了，他幾乎是被子彈強大的推力推進水里，立刻就被洶涌的波濤融化。

    射擊停止了。日軍小心翼翼地上了漁船。什么痕跡也沒有，什么物品也沒有，一條千瘡百孔的破漁船而已。

    在附近水域搜索沒有結(jié)果。只有洶涌急劇的長江波濤，一浪壓著一浪，無止無盡滾滾向前。

    在那暗黑的水底，安臥著長江的兒子，這片土地的英杰。

    有一天，街上忽然傳著：胡聾子死了！

    消息是從幾個買菜的家庭婦女口里傳出的。

    “那么好的老人啊！一輩子醫(yī)了幾多人！”“胡聾子啊，可惜了！”她們搖著腦袋，從芷秀院門口走過。

    芷秀的心猛地沉下去！胡聾子，多好的老人啊！從母親那一代，就得到他的治療。老人行醫(yī)一輩子，是這條街，不，是這一帶方圓多少條街窮人的守護神。

    芷秀趕到胡家去。

    那門口果然掛著白幡！大門兩邊，貼著新寫的對聯(lián)。“世有魍魎桑梓病，天降菩薩活蒼生”，字跡蒼勁，一看是隔壁老塾師的作品。

    芷秀走進屋。胡聾子安臥在棺材里。銀白的胡須，長長的，分開在臉頰兩邊，嘴抿著，眼睛閉得很緊，臉上卻有一種說不出的表情固定著，似乎輕蔑，似乎哀傷。

    芷秀燒了三柱香，又在遺像前燒了幾張紙。她沒有錢財，只能買了些紙錢香蠟，交給胡家人，權表心意而已。

    街坊漸漸來了。這方圓一帶，哪家沒得過胡老先生的治療？人們敬了香，都在門口站著，蹲著，講述著老一輩人的故事。

    老塾師寫完字，也搬把椅子，坐在門口場地。

    忽然一陣嘈雜。一群人來到門口。幾個全副武裝的日本兵，中間一個軍曹，沉著臉，按著軍刀。徐賓佬帶著幾個雞雜鴨雜跟著。

    人們霎時鴉雀無聲。

    老塾師從椅子上起來，對那軍曹鞠了一躬：“請問貴軍來寒舍，有何貴干哪？”

    那軍曹哼了一聲，回身“哇啦哇啦”幾句，幾個日本兵不由分說，直接就進了屋子。胡家人見狀，不知究竟，對賓佬說：“我們家喪事呀，驚了亡人可不好！”

    賓佬陰沉著臉，不出聲。

    一會，進去的日本兵出來，對軍曹說了幾句，軍曹的臉上稍微開了些。他對賓佬說：“徐的，你的說說！”賓佬便清清嗓子說：“有人報告，你們這里在聚眾，發(fā)泄對皇軍的不滿！”

    眾人愕然。

    賓佬指著門上的對聯(lián)說：“這對聯(lián)就有問題！什么桑梓病？什么菩薩救蒼生？莫以為皇軍不懂！這里地方病了么？皇道樂土不好么？”說著，他憤憤地走上前去，扯起那對聯(lián)，“撕拉”一下，撕成碎片。老塾師站在那里，身體微微發(fā)抖，不知道是害怕，還是氣憤。

    一群兇神走了，老塾師嘆口氣說：“都散了吧！唉，這年頭，人走了，也不得安逸!”

    有人說，一定是雞雜鴨雜搞的鬼。這些年，街坊有紅白事情，都是要塞錢他們。胡家沒有塞錢，他們就搬來日本人鬧。

    老塾師說：“王八蛋!他的祖宗是誰呀？”

    那天早晨，芷秀天不亮就叫醒了德濟和兵兵。

    “快穿衣服，我們要去給聾子爺爺送葬！”兵兵懂事地趕快穿衣服，德濟動作稍慢，也很快就穿好了。

    芷秀給兩個孩子胸前別上一朵白花。自己在胳膊上戴上一個黑袖標。三個人牽著手，來到胡家門前巷子里。

    街坊鄰居全都來了。黑壓壓一片，扶老攜幼，站在兩邊，看著胡家那里。

    咦，日本人竟也起得這樣早！還是昨天那軍曹，帶著十幾個憲兵，十幾個雞雜鴨雜，挎著槍，亮著刺刀，扶著軍刀，陰沉著臉，不懷好意地掃視著中國人。人們都不敢和日本兵對視，也沒有一個人因此退走，都在靜靜等待著那個時刻。

    嗩吶聲凄厲地響起來。“呵！”一聲長嘯，八個壯漢，抬起棺材，從胡家出來，緩緩轉(zhuǎn)到巷子里，走過人們面前。

    忽然，有人喊道：“胡爹爹行善一輩子，老少爺們，跪下啊！”頃刻之間，“呼啦啦”，所有人都跪下了！無論白發(fā)蒼蒼的老者，還是童稚孩子，都那樣虔誠地跪下了。仰著臉的，臉上掛的是淚痕，低著頭的，多是孩子，他們不住地磕頭，似乎這樣可以把老爺爺磕回來！

    黑壓壓的一片，無盡頭的下跪的人叢，在這清晨的巷子里，觀之叫人驚心動魄！

    嗚咽聲升起來了，先是婦女，跟著是男人，嗚咽匯成一股巨大的聲浪。那聲音不高，其間卻有著無限的壓抑，似安魂曲，似命運敲門，說不出的悲，說不出的哀！孩子們看大人哭，也都跟著哭，一時嚎啕成一片。

    日本人被這場景搞得不知所措，所有人都跪下了，只剩下他們十幾個士兵，再就是被中國人叫做“漢奸”的便衣。在這樣多的人中間，他們顯得那樣零落，那樣孤單，那樣不合時宜。

    　　


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