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    “是黃鶯那個小賤人啊！本宮知道了。”閔妃不放在心上。

    一旁侍立的阿武心中一涼，海棠再度提及黃鶯扇了自己耳光這一事實，居然十分冷靜。而閔妃的態度過于平靜，仿佛毫不為之所動。

    “娘娘，告辭！”海棠再不做停留，轉身離開了榮華宮。

    閔妃遣阿武送人，她在榮華宮前站了許久，直到海棠顫微微的背影消失于視野，這才悵然地嘆了一口氣，自言自語道：“哼，凌妃自恃圣眷不斷，竟疏于防范，九曲水廊高歌一曲之后，鶯娘娘倒是占了高枝……嘖嘖嘖……”

    阿武還沒來得及發完牢騷，內殿已經有太監傳話，閔妃讓阿武去庫房挑選適當的禮物給東暖閣送去。

    “娘娘，不覺得事出蹊蹺么？”阿武納悶，自家主子從不屑于和凌妃以外的后宮內命婦來往，這次破天荒地想跟黃鶯交好，她非常意外。

    閔妃嗤笑一聲，簡單道：“放心，小賤人一個人是翻不起浪的。你好好想想，宮里，還有誰跟凌妃一樣厲害？”

    皇后？阿武豁然開朗。

    “本宮估摸著，十殿下做了不少功夫。小賤人本來是皇后宮里的人，一個洗腳婢能有今天的榮華富貴，全在于她的寶貝肚子，替皇上生了一個兒子。原先，她是不與皇后一路的，不過十殿下進宮后，本宮倒瞧著她們幾乎每日都有來往。”閔妃氣定神閑。她在宮里也安插了不少眼線，打探些小道消息輕而易舉。

    “娘娘思慮周全，阿武佩服！”阿武拱手告辭退下。

    待殿內只剩自己一人之后，閔妃精神一凜，從榻上起身，緩步走下玉階，至畫壁玉廊前久立沉思。

    “東暖閣的人都坐不住了……”閔妃還以為夏侯天桓回朝的消息傳來，凌妃會第一個出手，去爭此番出征的功勞。不料，讓黃鶯捷足先登，她嘴里念念有詞，“也不曉得那娘兒倆使了什么計策，竟哄了皇后，若沒有皇后撐腰，小賤人怎么可能動手打人呢！呵呵……”

    閔妃略將后宮局勢想過一遍，榮華宮內赫然蕩起悵然的笑聲……

    東殿回廊處，海棠正匆匆趕回東陵閣復命。

    “誒喲！”一個老者的聲音闖入她的耳中。

    “誰？”海棠警覺起來，轉身尋聲望去，只見殿門頂上的屋檐趴著一個白發蒼蒼的老頭。

    海棠立即快步上前，作勢要喊來禁衛軍，恐嚇道：“大膽！居然私闖皇宮！”她細細打量著老頭的衣著，色澤與形制都不像是宮里人，推斷是宮外的平民。

    墻上老頭嚇得不輕，一下重重地跌落下來，惹得一陣風塵揚起。

    “說！是那個宮的？”海棠不敢松懈，也沒有輕易驚動禁衛軍，萬一這個老頭是宮里某位妃嬪的親眷，偷偷召進宮來，她雖是凌妃的人，卻不能失了分寸，亂了尊卑。得罪算不上，卻也不想惹得一身腥。

    那老頭跌落之后，顯得衣衫襤褸，白發蓬開亂糟糟的，受了驚嚇，聲音有些急促道：“姑姑姑娘……饒……饒命！”

    海棠連勝追問：“你是誰？那個宮里的？說！”
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