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    月攔茶樓的風波不日平息，通州巡撫修書上京稟明一切，自然得了該有的封賞，他在朝中有許多貴人庇佑，從吏部那兒悄悄得了一個消息，說往后加官進爵的機會更多，不由得心花怒放。

    不過那日僥幸逃脫的鄭東流可就沒那么走運了。

    臨河縣內，在一條幽靜的小巷子里，一名看起來身姿也算入得了眼的老嫗正在彎著腰徑直行走。她行勢匆匆，似乎在趕路。

    “誒呀！”在巷子里住了多年的牛大出門，不小心就跟老嫗撞到了一起，脫口便抱怨，“老東西，也不長眼？”

    “對不起，對不起……”那老嫗急忙道歉，聲音尖細。

    “不要緊。”牛大抬頭看清對方年紀歲數，忍下惱火，擺手客氣道：“算了。”

    老嫗忙陪謝離開，似乎十分急促。

    牛大整理以上，低聲嘆著倒霉。直到老嫗走出去很遠，他才又回了一次頭，看著那女人的背影自言自語起來：“嘿！什么時候來的老婆子，我以前怎么從來沒見過？”

    不過這缺根筋的大老粗沒放心上，唉聲之后顧自走開。

    轉過巷口，眼看著就要繞過繁華地段，背影佝僂的老嫗總算是舒出了一口氣。

    “好險……”老嫗正要抬手擦掉額角的汗珠，眼前卻冷不丁的多出幾個人來。她面容驚駭，雙唇忍不住哆嗦了一下。

    眼前堵著七八個身型高低各不相同的人，為首的和他一樣，操著尖細的聲音說道：“鄭公公，這么急著，可是要上哪里去？不如就給奴才們一個面子。同行吧。皇后娘娘有請呢。”

    那做女人裝扮的人，臉色立刻灰白一片，身子一癱便坐道在了地上。

    “公公請！”那些人來意不善。

    東流向后退卻一步，雙臂張開做防御姿勢。左右護法不在，加上身負重傷，他根本毫無還手能力。

    “咋家看你也是宮里的老人了，怎么這么不懂規矩？嗯？”

    鄭東流連連后退，轉身欲逃。怎奈背后的退路也讓人一擁而上堵住了。

    “公公，得罪了！”為首的華服太監一聲令下，周圍幾個太監則是不由分說地就架起他走了。

    小巷內空留下一長串驚呼叫嚷聲。

    牛大聞聲尋來，望著空空的巷子，摸了摸腦門，糊涂道：“我明明聽見有人喊救命的，真是見了鬼了！”他泄氣一聲，低喘著重新挑起柴火去了市集方向。

    曦皇城皇宮東陵閣。

    “如何？”看著匆匆行來的海棠。凌妃再也沉不住起氣，停下自己來回踱著的步子便急急問道。

    “娘娘！大事不妙啊。”海棠氣喘吁吁道。
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