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    踏上鐵道線走了個把小時，約摸走了有七八里路光景吧，請愿隊伍來到了馬蹄山腳下的一個小村莊前，貢爺不走了，貢爺決定在這里擺開陣勢，堵截小火車。

    貢爺下令往鐵道上搬石頭，阻止小火車的前進。

    王東嶺不同意，王東嶺有自己“獨立”的見解。

    王東嶺道：“貢爺，石頭不行，大塊石頭搬不動，小塊石頭又堵不住，咱們干脆把道軌扒下兩截吧，扒了道軌，小火車就開不起來了。”

    貢爺認為不行。

    貢爺?shù)溃骸昂[！又是胡鬧！扒了鐵道，小火車不就要出軌么？一出軌不就要翻車么？一翻車不就要死人么？一死人不就鬧大事了么？這還叫什么和平請愿呢？”

    貢爺講得有理。貢爺振振有詞。

    王東嶺也有理，王東嶺也振振有詞：

    “貢爺，扒了鐵道也并不一定翻車，扒了的鐵道，咱們還可以再放上去；再說，咱們也可以阻住火車不讓它開上去；這是死不了人的！你用石頭堵，怕是堵不住。”

    貢爺不聽，這一回他不能莽撞了，他得小心謹慎。這一回不是對付公司的王八蛋，而是“接待”北京來的委員團，委員團是**最高機關(guān)的代表了，和他們鬧翻了簡直就沒有什么調(diào)和的余地了，貢爺不能鬧出意外之變來。

    王東嶺和錢守義卻要頑強表現(xiàn)自己的獨立精神，堅持要扒鐵道，貢爺說千道萬就是不準，雙方熱熱火火地爭執(zhí)了一番，最后，貢爺開始罵人……

    正鬧著，突然響起了一陣馬蹄聲，一個家丁裝束的年輕人穿過混亂的人群，策馬奔到貢爺面前，勒住韁繩翻身下了馬：

    “貢爺！貢爺！”

    貢爺認了出來，這年輕人是寧陽商會會長季老先生家里的下人，貢爺是見過的，他曾奉季老先生之命到田家鋪來過幾趟，只是貢爺忘了他的名字：

    “唔！是你？好！好！有事么？”

    年輕人急匆匆地道：

    “貢爺，我家季老爺讓我稟報你，委員團不坐小火車了，又改了，改坐轎了，鎮(zhèn)守使張貴新不知從哪里搞了些轎子……”

    王東嶺一怔，對貢爺?shù)溃?

    “貢爺，難道咱們請愿的事被發(fā)現(xiàn)了么？”

    “不！不是！”年輕的家丁道，“小火車沒有坐人的車廂，裝煤的車皮太臟，上面又沒遮沒攔的，委員老爺們不愿坐，于是，便改了……”

    貢爺明白了，急問道：

    “現(xiàn)刻兒委員團到哪兒了？”

    “離這兒不過十五六里呢！我出城時在城外的大道上見了他們的隊伍，鎮(zhèn)守使大人親自帶著好多士兵護衛(wèi)哩，轎子啊、馬啊，撲啦啦地一大排，好威風噢！”

    貢爺手一揮，當機立斷道：

    “走，上大路，迎著大路去截！”

    王東嶺也表示贊同：

    “對！到大路上去截！”

    馬蹄山腳下的鐵道線距縣城通往田家鋪的黃泥大道至少也有幾里路，請愿的人們不敢怠慢，忙調(diào)轉(zhuǎn)方向又急急忙忙穿過一條條田埂、溝渠，向大道上趕。

    五月的田野上遍地金黃，一片片即將成熟的麥子，在輕風的吹拂下，泛起一陣陣起伏的波浪，宛如一片成熟的海、涌漲的海。曠野的空氣中飄散著泥土的腥濕和新麥的清香，使置身其間的人們感到一陣快意。這些原本就屬于土地的人們又和久違的土地接近了，他們仿佛在這短短的一瞬間又成了地地道道的莊稼人，他們以莊稼人的眼光，莊稼人的心理評價著腳板踏過的每一塊土地，評價著這并不屬于他們的收獲。

    “這地真好，一攥一把油，用**戳戳也能長出個娃來！”

    “是的，你瞅這麥，長得也他媽的邪乎，像寨堡子似的！早幾年咱們種地可沒種出過這等成色！”

    “媽的，老子若有錢，再也不下窯了，非弄上幾畝地種種不可，人哄人，地不會哄人；有了好地，還怕沒好收成？”

    貢爺坐在轎子上，用眼角的余光看到一群漢子們將各自的身體探入了麥海之中，粗野地、報復(fù)似的擼下一串串麥穗頭，在大手上搓一搓便和著麥殼塞進了嘴里。

    貢爺心里不禁有了一些感慨。莊稼人啊，有哪一個不愛地，不喜歡土地貢奉的收獲的？他胡氏家族和田氏家族長達幾十年的血戰(zhàn)，不就是為了地么？那時候，在曾文正公平分地畝之前，胡家的地由田家鋪的黃河大堤扯扯連連一直到這馬蹄山腳下，這面前流油的土地原來都屬于他們胡家；后來，田家的人占去了一半；再后來這地面上又開了窯，許多地變成了窯田。到了大華公司開礦，更使許多地坍倒成了一個個小水汪子……不堪回首，簡直不堪回首呵！貢爺有時弄不明白，這究竟是怎么回事呢？為何世道一日不如一日？貢爺不由得怨恨起萬惡的大華公司來。貢爺是堅定的地方主義者，一貫認為：一方水土養(yǎng)一方人，來自天津的李士誠自有他的水土，他的天地，為何非要到田家鋪開礦不可？這田家鋪的水土不屬于他呀！這塊肥沃的土地屬于他胡貢爺，屬于田二老爺，屬于面前這些破產(chǎn)的莊稼人。貢爺覺著他和這些破產(chǎn)的莊稼人一樣，是受了公司的害的，如果公司不破產(chǎn)，遲早有一天他要破產(chǎn)的……

    貢爺由此想到了割麥的問題。再過十天、八天就要割麥了，貢爺想，今年割麥勞力是不成問題的，公司不生產(chǎn)了，窯工們也沒活干，短工的工價不會上漲，貢爺又能省下幾個錢了。只是到時候怕是脫不開身子，貢爺還得領(lǐng)著窯工們和公司、**的王八蛋辦交涉哩！貢爺決不能光顧自己……

    貢爺被自己的高尚感動了……

    田埂上的路不好走，千把號人擠在幾條田埂上也走不快，整個隊伍稀稀拉拉的，連頭帶尾約有一里路光景。大約總走了大半個鐘頭，請愿的隊伍才拉到了大路上。貢爺因為是坐轎，走得就更慢了，幾乎被拉在了隊伍的最后頭……

    千把號人在王東嶺、錢守義的帶領(lǐng)下，剛涌上大路，迎面便撞上了委員團的轎子隊。委員團的轎子隊是走在當中的，前面有幾十個大兵開道，后面有幾十個大兵壓陣，張貴新、張赫然和幾個隨從騎著大馬走在轎子隊兩側(cè)，整個隊伍像個花花哨哨的百腳蟲，百腳蟲碰到了洪水般的請愿人流，一下子便亂了陣。

    委員團的委員老爺們根本沒料到窯工們會來這一手，思想上沒有任何準備；而且，看到撲過來的窯工手持刀斧棍棒來勢洶洶，不知道這叫“請愿”，委員團團長國會眾議院請愿委員王若塘王老先生便向鎮(zhèn)守使張貴新下了一道極不明智的命令：

    “張旅長，快！堵住！堵住！堵住這些亂民，我們回城！”

    鎮(zhèn)守使張貴新既震驚又惱火。震驚的是，他沒料到窯工們竟如此大膽，竟然敢堵到路上攻打北京的委員團——鎮(zhèn)守使大人也不知道這叫“請愿”；惱火的是，窯工們此舉大大地抹了他的面子，他是寧陽的鎮(zhèn)守使，是這地方上的最高軍政長官，窯工們這么一來，不是確鑿地說明了他的無能么？好好一塊地盤讓他治理成這個樣子，委員老爺們到京城后將如何說他？他的錦繡前程豈不完了！如若是再有個好歹，葬送掉個把委員老爺?shù)男∶透y辭其咎了！

    鎮(zhèn)守使大人嚇出了一身冷汗，頭腦不那么冷靜了，慌忙拔出手槍，對空放了兩槍，聲嘶力竭地叫道：

    “后面的跑步，快！快和前面的二排、三排會合，頂住，頂住打！”

    鎮(zhèn)守使大人自己也一馬當先，迎著撲過來的窯工策馬沖了過去；沖了兩步，又回頭對縣知事張赫然交代道：

    “快，你快帶委員們往回走！”

    這一回鎮(zhèn)守使大人是不客氣了，他伏在馬背上率先向涌過來的窯工們開了槍，接著，百余名大兵也紛紛開槍，沖在頭里的窯工當即倒下了一片——死傷的死傷了，沒死傷的也趴在地上不敢動了。錢守義被當頭撲來的第一陣槍彈打死，王東嶺差一點也受了傷。

    曠野上展開了一場惡戰(zhàn)。

    窯工們不需要任何命令便憤然還擊了，扛鋼槍的便俯在地上勾動了扳機，有火槍的便裝上鐵砂對著正面的大兵轟。片刻，飄散著麥香的土地上便充滿了濃烈的**味。

    貢爺急壞了，貢爺原來倒是想挺身而出制止這場流血沖突的，他一踏上大道便急匆匆地跳下轎子，撥開擋路的窯工，對著大兵們喊：

    “別……別開槍！別……別打！我們是……我們是來請愿……”

    槍聲、叫聲，淹沒了貢爺?shù)暮艚校蟊鴤兏韭牪灰姟?

    貢爺一頭冷汗，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地向前跑了幾步，又試著喊了一回，大兵們依然沒聽見，依然趴在地上向這邊開槍。身邊的窯工們大都退到路下的干泥溝里趴著了，子彈在身邊蝗蟲也似的飛，貢爺一看不好，便連滾帶爬地下到了泥溝里。

    貢爺平日倒是不怕死的，這會兒卻也有些害怕、有點怕死了，他在泥溝里撅著屁股趴了一會兒；想想又覺著不安全，子彈嗖嗖地從他頭皮上擦過，打得身邊的塵土飛飛揚揚，設(shè)若有一顆子彈不長眼，鉆進了貢爺?shù)哪X瓜里，貢爺可承受不了。于是乎，貢爺將身邊一個抬轎的家丁硬頂?shù)矫媲白鰮鯓屪拥幕顒訅Ρ冢缓笄那牡赝湹乩锱玻驳禁湹乩镞€覺著不行，又順著麥壟向前爬，一直爬到一個老墳頭后面才長長出了一口氣，漸漸恢復(fù)了常態(tài)。

    “快！給我到前面看看，究竟是怎么回事？怎么打起來的？”貢爺又以一副領(lǐng)袖的口吻對家丁命令道。

    家丁應(yīng)聲走了，好久也沒有回來。

    這時，王東嶺也從路面上退到了麥地里，他意識到了問題的嚴重性，知道這樣打下去，窯工們要吃虧；窯工們的鋼槍、火槍實在太少，抵擋不住大兵的槍彈，惟一的辦法只有抓住幾個委員老爺擋槍子，方可實現(xiàn)和平請愿的目的。王東嶺當即叫住身邊的一些窯工，以起伏的麥浪作掩護，貓著腰向委員團的后路包抄。

    委員團的委員老爺們嚇得屁滾尿流，大都棄轎而逃，坑洼不平的路面上東一頂，西一頂歪著不少紅紅綠綠的轎子。王東嶺帶著一撥人踏上路面便追，追了沒多遠，就在路旁抓獲了一個崴了腳脖子的老頭兒，當下便把他架到了麥地里……

    打了一陣子，鎮(zhèn)守使大人才又想起了委員團老爺們的安全問題，遂下令邊打邊撤，最后，在一座小石橋上和委員老爺們會合了。會合之后，一查點人數(shù)，少了一個老爺，這老爺還非同一般，他不是別人，偏偏是委員團團長王若塘老先生。

    鎮(zhèn)守使大人嚇白了臉，二次下令大兵們打回去。

    激烈的槍聲遂又響起……

    在雙方進行第二輪槍戰(zhàn)的時候，做了俘虜?shù)恼堅肝瘑T王若塘已被王東嶺制得服服帖帖了。王東嶺手指戳到老先生的鼻子上，不住聲地大罵：

    “王八蛋！我們是請愿！是請愿！懂不懂？我們的千余口弟兄在窯下送了命，指望你們來主持公道，你們卻向老子們開槍！”

    老先生頭直點：

    “是的！是的！我知道是請愿！這純屬誤會！誤會！你們的要求**是要考慮的，是要考慮的！”

    “那你趕快回去和張貴新講講，叫他們不要打了，我們好好談?wù)劊　?

    “可以！可以！”

    王東嶺在獨立精神的指導下，自作主張地將委員大人放了。

    看著失蹤的委員大人又從麥地里冒了出來，大兵們才停止了攻擊。

    然而，王東嶺卻被委員大人騙了。委員大人一回到大兵中間，便再也不想和王東嶺們談些什么了，一幫老爺們在大兵們的掩護下浩浩蕩蕩地往回走。

    糊里糊涂的請愿就這么糊里糊涂地結(jié)束了，望著橫七豎八躺在黃泥路面上的死傷窯工，王東嶺的眼里滾出了淚，他突然意識到：真正獨立地為窯工們主事并不是那么容易的，而今日的事，他是有責任的……

    他一把抱住錢守義的尸體痛哭起來。

    這時，貢爺從麥地里立起身子，罵罵咧咧地走來了……

    　　


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