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    好在接下去的路程沒(méi)什么阻礙。

    使團(tuán)在騎兵衛(wèi)護(hù)下，沿著大河一路向西。沿途多次碰到地方總督派出的治安部隊(duì)，所以雖曾遇到賊寇滋擾，并不耽誤行程。

    還有兩次，向?qū)攀牡┑┱f(shuō)，前頭某個(gè)村落能容留使團(tuán)住宿，提供清水和補(bǔ)給。結(jié)果抵達(dá)以后，發(fā)現(xiàn)整個(gè)村子已經(jīng)被摧毀了，死者的鮮血混入砂礫，尸體也被風(fēng)干。于是整支隊(duì)伍不得不加急趕路，提前抵達(dá)下一處預(yù)定的駐扎地。

    不過(guò)這種情況，在使團(tuán)漸漸接近巴格達(dá)以后，就不再出現(xiàn)了。很明顯，道路沿途的堡壘關(guān)卡越來(lái)越密集，部隊(duì)巡邏查問(wèn)越來(lái)越嚴(yán)密，部隊(duì)的裝備也越來(lái)越顯得精良，沿途也越來(lái)越安全。

    相對(duì)的，也得承認(rèn)，后來(lái)出現(xiàn)的那些阿拉伯士兵，展現(xiàn)出的精氣神也越來(lái)越松散。他們騎在馬上的姿勢(shì)顯然與真正的戰(zhàn)士不同。有些騎兵的黑色長(zhǎng)袍底下并無(wú)甲胄，反而裹著來(lái)自東方的艷麗絲綢。他們向使團(tuán)揮手的時(shí)候，眼利的使團(tuán)成員說(shuō)，看不到他們手上有一點(diǎn)點(diǎn)的老繭。

    到后來(lái)幾日行程，還有些地方官員模樣的人跟著使團(tuán)不斷地喋喋不休。按通譯的說(shuō)法，他們是想搶在巴格達(dá)的貴族們之前做點(diǎn)買(mǎi)賣(mài)，提前得到一些瓷器或綢緞，順便請(qǐng)使團(tuán)帶上他們的某個(gè)親戚或者奴仆一起去巴格達(dá)，讓他們有機(jī)會(huì)顯示下自家的門(mén)道。

    老實(shí)說(shuō)，若外國(guó)使臣到了大周，大周的律法可絕不允許地方官員擅自與使臣溝通。這些阿拉伯人要說(shuō)松散，也真是松散得嚇人。

    唯獨(dú)在某些特定的時(shí)間，所有人不管三七二十一地下跪叩首的時(shí)候，倒是越來(lái)越整齊劃一。

    使團(tuán)成員們普遍沒(méi)這么強(qiáng)烈的信仰。大周對(duì)各種宗教聽(tīng)之任之，唯獨(dú)全真教有祭祀英烈的職責(zé)，所以得到一點(diǎn)優(yōu)待罷了。所以大家起初見(jiàn)到這種每天周而復(fù)始的禮拜，還挺新鮮地指點(diǎn)討論。

    之后看他們的神色虔誠(chéng)里透著一股凜然意味，眾人便不敢再打擾。再后來(lái)，眾人索性算準(zhǔn)了時(shí)間，每次都提前從道路上下來(lái)，趁機(jī)喝水吃飯乘涼，等著他們磕頭完畢，才繼續(xù)上路。

    這一日還沒(méi)到禮拜的時(shí)候，大家頂著用以防曬的篷布，正慢吞吞地策馬。忽然看見(jiàn)前頭幾個(gè)阿拉伯向?qū)Эv身下馬，向著遠(yuǎn)方虔誠(chéng)跪伏。這幾人帶頭，后面隨行的騎兵、牧人、仆役之類也全都止步下馬，整支隊(duì)伍便如風(fēng)行草偃，忽然矮了一截。

    隊(duì)伍猝然停止，前頭馬隊(duì)駝隊(duì)激起的煙塵也慢慢落下，仿佛帷幕被拉開(kāi)。
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