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    但他每天還是拄著拐杖，彎腰弓背地巡行市場，到處關心。畢竟他有個官面上的身份，和阿拉伯人打交道容易，辦不了大事，卻能替人解決些雞毛蒜皮的小難題。

    趙老伯這么辛苦，集市里就有人看不過眼，常勸他老人家歇著點。連帶著趙老伯的兩個兒子也受非議：“你們做兒子的有手有腳，又不是沒有飯吃，就天天看著老父親操勞？倒是勸著他一點啊！”

    按照漢人早年的習慣，一般很少會帶著家眷出海。但隨著商路越來越長、大周的海上疆域越來越大，途中耗時動輒以年計，很多吃海上飯的人又有錢有身份，在哪里都是上等人。所以在海外置辦家產、娶妻生子、開枝散葉，這兩年已經蔚然成風。

    趙老伯在山東老家有個兒子繼承宗祧，跟在身邊兩個兒子都是海外出生的，因為母親的血統與漢人不同，兩個兒子一個發色微紅，名叫趙炎，一個發色淡金，名叫趙黃。兩個兒子今年都不滿二十，但是自幼跑海，見識和本事都不差，聽說還受過大周海軍的訓練。

    趙老伯自家退下來了，便讓兩個兒子也莫要再出海，陪在自己身邊。如今趙炎在集市的護衛隊里做個隊副，趙黃則新盤下了一座鐵匠鋪子。

    兩個兒子都對老父親十分孝順，日常里服侍周到，但趙老伯自家不肯歇息，兩人也奈何不得。每日里看老伯在烈日下東逛西逛，這里搭把手，那里提個建議，兩人簡直抓耳撓腮，只得每時辰前去探問，送些小食和清涼飲品。

    今日本來無事，天色都昏黃了，趙老伯也不知搭錯了那根筋，非要往街市上走走看看，還不讓兩個兒子跟著。兩個兒子在家候著，眼看天色黑沉，老父親還不回來，頓時坐不住，出來找尋。

    剛出門，卻聽街上人人驚呼，回頭便看到那個巨大的熱氣球緩緩升起，宛若夜幕中憑空多了一輪光芒透亮的圓月。

    趙黃的臉色立刻變了。

    他猛地站住腳步，對身旁的兄長道：“阿炎，得麻煩你，盡快把爹帶回來。”

    趙炎也在眺望那個氣球，聞聽一愣神，瞪著趙黃，眉頭大皺。

    趙黃素來敬重兄長，見兄長似乎不快，頓時急了。他壓低嗓音道：“兄長莫怪，這巴格達城里的漢人，今晚就要辦大事。我前年就投入了朝廷有司，發過誓言，立過文書，還受過專門訓練的，這一趟少不了我……我那鐵匠鋪子，是有用的！事成之后論功行賞，少不了我家的富貴！可這樣一來，爹爹孤身在外，就太危險了，你得趕緊把他帶回家，然后闔上門，便是天塌下來，也不要出來半步……”

    他心里著急，一口氣說了許多。卻見兄長盯著自己，并不走動。

    爭分奪秒的時候，動作這么慢可還行？趙黃愈發急躁，向前半步，想要推著兄長往前。

    他伸出的手被兄長啪地打開。

    趙炎的年紀比趙黃大兩歲，個子高出半個頭，力氣大許多，這一下，打得趙黃手背火辣辣地疼。

    “你這小子……按你這說法，十四歲就去受訓了？怪不得那一回離家足足半年，說什么拜師學打鐵手藝，結果回來也沒見手藝長進多少……好小子，原來是這么回事！”

    “啊？什么？”

    趙黃張口結舌，卻聽兄長厲聲喝問：“臉紅什么？”

    趙黃立即答道：“精神煥發！”

    “怎么又黃了？”

    “防冷，涂的蠟！”

    兩句對答完畢，趙黃大喜：“兄長，原來你也是？”

    趙炎冷笑一聲：“你這徒有兩膀子傻力氣的半樁小子是，我反倒不是？我年紀比你大，武藝比你強，殺的人比你多，手底下下五十名有血勇的悍卒，也強似你那幾個鐵匠伙計……我憑什么不是？”

    “你我都是朝廷的人，便要出力廝殺，誰去找咱們爹？”

    趙炎瞪眼：“當然你去！”
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