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    1943年初,太平洋對于盟軍是一片黯淡的景象,但還是有對于戰(zhàn)爭進程有重要意義的事情。1943年1月20日,日本伊124號在達爾文港布雷時被擊沉,美軍隨后用潛水作業(yè)船從伊124號上撈出了密碼本。

    之后的幾個月中,隨情報的積累,尤其是空襲東京后,日本作出了過分的反應,幾乎把聯(lián)合艦隊都派了出去了。

    珍珠港的情報處開始逐漸破譯日本的電碼,并用分散的情報逐漸繪制出聯(lián)合艦隊的進攻矛頭。這一天機是在太平洋戰(zhàn)爭初期美國海軍能夠與聯(lián)合艦隊周旋的最為重要的基礎(chǔ)

    盡管通過破譯密碼,已知日軍即將對莫爾比茲港實施登陸,同時其先遣隊將先占領(lǐng)圖拉吉,并基本掌握了日方投入的兵力。

    尼米茲已決心阻止日軍登陸莫爾比茲的行動,這并不是一個能夠輕易作出的決定,因為對盟軍來說,集結(jié)必要的兵力對付來敵并不容易。

    薩拉托加號被日潛艇擊傷,在西海岸修理,企業(yè)號和大黃蜂號在襲擊東京的返航途中,可供使用的就是第8特混艦隊列克星頓號和第17特混艦隊約克城號航母,另有8艘巡洋艦和13艘驅(qū)逐艦。由弗萊徹統(tǒng)一指揮,兩支艦隊5月1日進駐珊瑚海。

    第一場戰(zhàn)斗在5月3日開始,當弗萊徹海軍接到日軍正在圖拉吉登陸的消息時,他的約克城號仍然在巴特卡普角以西一百多英里的海面上。

    “這是我們等了一個月的消息,”他寫道。

    他立即中斷加油,命令以每小時二十六海里的速度,向北駛往所羅門群島中部。

    5月4日拂曉,約克城號航空母艦到達瓜達卡納爾島(請記住這一名字)西南約一百英里的海面,航空母艦戰(zhàn)斗機駕駛員看了舊的《全國地理》雜志的介紹,向圖拉吉附近海面上的敵人部隊發(fā)動了一系列襲擊,摧毀了水上飛機,發(fā)回了有多少敵艦被擊沉的夸大的報告。弗萊徹興高采烈地向珍珠港報告了勝利喜訊,隨后美艦隊也向西莫爾比茲港進發(fā)。

    尼米茲后來對所謂的圖拉吉戰(zhàn)斗重新作了評價:“從消耗的彈藥和取得的戰(zhàn)果來比,這場戰(zhàn)斗肯定是令人失望的。”這一襲擊的另一失誤是暴露了美軍的實力,珊瑚海戰(zhàn)役前,美國占有情報先機。襲擊圖拉吉后。雙方的情報就拉平了。

    5月6日,在密云的掩護下,弗萊徹同格雷斯海軍上將的重型巡洋艦和列克星敦號會合,一同加了油。珍珠港的最新情報表明。用兩艘航空母艦提拐中掩護的入侵莫爾斯比港的部隊,將于第二天穿過盧伊西亞德群島。

    弗萊徹于是向西直駛珊瑚海。弗萊徹并不知道他在那天下午已被一架到處搜索的日本水上飛機發(fā)現(xiàn)了。得知兩艘美軍航空母艦正前往截擊入侵莫爾斯比港的日本船隊的消息后,在拉包爾井上海軍中將的司令部里幾乎引起了恐慌。

    司令部緊急命令運輸船停止前進。

    高木少將率領(lǐng)的以翔鶴號和瑞鶴號為主力的機動部隊收到警報時正在瓜達卡納爾以南加油,等到他準備好將距離縮小到可以發(fā)動空襲的時候,艦隊碰到了厚厚的云霧。

    于是。他決定繼續(xù)加油,待黎明再去追逐。

    5月7日4時許,由于已基本得知美艦隊的方位,日機動編隊派出12架艦載機分為6組,在180度至270度方位之間,250海里距離內(nèi)搜索敵人。

    5時45分,向南搜索的日機報告:“發(fā)現(xiàn)敵航空母艦、巡洋艦各至6時15分,先后從瑞鶴號起飛零式戰(zhàn)斗機9架、轟炸機17架、魚雷機11架,從翔鶴號起飛零式戰(zhàn)斗機9架、轟炸機19架、魚雷機13架。共78架日機。向所發(fā)現(xiàn)的目標飛去。

    但到達目標上空才發(fā)現(xiàn)并不是美軍的航母編隊,而是6日下午與弗萊徹本隊分手的尼奧肖號油船和西姆斯號驅(qū)逐艦,兩艦各放大一圈,肯定象一艘航母和一艘巡洋艦。

    日突擊機群飛臨該隊上空,發(fā)現(xiàn)不是航空母艦。則于附近海面反復搜索兩個小時,仍未找到其他目標。
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