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    其中的魚雷機未進行攻擊,9時15分開始返航,而36架稿轟炸機則于9時26分至40分間才很不情愿地對最初發現的目標進行了攻擊。

    牛刀殺雞就是這種感覺。西姆斯號被擊中3顆250公斤的炸彈,其中有2顆在機艙爆炸。不到60秒鐘就沉沒了。尼奧肖號被擊中7顆炸彈,載著大火在海上飄了幾天后沉沒。

    這時弗萊徹的美航母主力與油船分手后正在向西行駛,以期攔截日軍的登陸艦隊,但美艦隊同樣犯了同樣的錯誤:沒有發現機隊部隊。

    黎明之后兩個小時,列克星敦號上的一架巡邏機發回報告“發現了兩艘航母和四艘重巡洋艦”。弗萊徹以為這是日軍的航母部隊,則決定以其全力實施攻擊。

    由列克星敦號派出稿轟炸機28架、魚雷機12架、戰斗機10架,由約克城號派出稿轟炸機25架、魚雷機10架、戰斗機8架,共計93架艦載機先后飛向目標。

    飛到目標后,才發現是兩艘輕巡洋艦和兩艘炮艇,這是日軍登陸的掩護部隊,由于密碼錯誤,被夸大成一支突擊部隊。

    但美軍終于發現了被夸大了的艦隊中值得攻擊的目標:祥鳳號航母。93架美國戰斗機和轟炸機經過半個小時的輪番進攻,祥鳳號已中了13顆炸彈和7條魚雷。井澤下令棄艦。幾分鐘后,祥鳳號沉沒,海面上只有一團黑煙和一片油污在珊瑚海擴散開來,標志著日本帝國海軍在這里喪失了第一艘大型艦只。

    5月7日上午,美日雙方攻擊艦隊剛好處于相互攻擊范圍的邊緣,但雙方由于技術原因而沒有發現對方,相互錯過了先發治人的時機。

    美軍犯的錯誤更為危險,因為其出擊的艦載機偏離了其主要威脅達90度以上,但美軍取得的戰果也更大-敲掉了一艘航母;聯合艦隊犯的錯誤很可惜,因為他們至少知道他們的主要目標大致位置。

    待第五航空戰隊想糾正錯誤的時候。就面臨一個時間的問題:下午14時起飛,18時(日落后2小時)才能返航,這在1942年并不是一個容易作的決定,但第五航空戰隊原忠一中將還是派12架轟炸機和15架魚雷機14時15分離艦,向預想的目標飛去。黃昏時分。這猩機實際上是從美艦隊上空飛過的,但由于天氣原因并沒有發現目標,等到返航時才發現美艦隊,但這些戰機已拋掉了炸彈。并遭到美野貓戰斗機的攔截。

    在暮色中,幾架迷失方向的日本飛行員錯誤地試圖在約克城號上降落。

    但由于識別信號不對,被高炮手發現并將其中的一架擊落入海,另外幾架慌忙逃入黑夜中。

    這使弗萊切也意識到,日海軍航母就在附近。而決定這常戰結果的航空母艦之間的決斗必定在第二天進行。

    5月8日出前最后一個小時里,珊瑚海兩百海里內四艘航母上完成著同樣的準備工作,唯一不同的或許是為美國飛行員發的是巧克力,而日本飛行員發的是米糕。

    偵察機都在日出前出發了。

    命運注定搜索的飛機幾乎將同時發現彼此的目標。

    八時十五分,美軍飛行在最北邊的偵察機發回報告:敵人的航空母艦特遣艦隊在列克星敦號東北約一百七十五英里的海面上以每小時二十五海里的速度向南行駛。

    僅僅幾分鐘以后,美國航空母艦的無線電臺收到了日本人興高采烈的報告,顯然表明他們自己也被發現了。

    隨后約克城號和列克星敦號共起飛15架戰斗機、46架轟炸機和21架魚雷機共82架飛機撲向日本艦隊。一小時零三刻鐘以后,美突擊機隊發現翔鶴號和瑞鶴號正向東南方向行駛,兩艘航空母艦之間相距八英里。各由兩艘重型巡洋艦和驅逐艦護航。

    正當美國人利用寶貴的幾分鐘,在團團積云里組織進攻的時候,翔鶴號趁機出動了更多的戰斗機,瑞鶴號則躲進下著暴雨的附近海面。
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