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    民國以來，武術被尊為“國術”，在許多人的心目中，中國武術天下無敵。但中國武術的實戰能力究竟如何，我們卻很難拿出可靠的證據。有關中國武術天下無敵的說法，其證據主要是近代以來關于霍元甲、陳真、黃飛鴻、葉問、李小龍等等的小說與影視作品。

    但稍加考證，就會發現這些小說、電影絕大部分內容都是虛構的。如葉問根本就未曾與西洋拳王比賽過，霍元甲倒是曾與“西洋大力士”奧皮音相約比武，因奧皮音失約未成，但此奧皮音不過是一在上海戲園子里做健美表演的演員，并不是什么西洋高手。至于陳真這個最賺票房的“精武英雄”，其實是倪匡1972年虛構出來的，歷史上根本就沒有這樣一個人。而所謂“武哲”、“武圣”李小龍，基本上找不到他參加過任何正式格斗比賽的證據。1924年才去世的黃飛鴻，也因為民間流傳與影視作品中有關他的諸種描繪大都不可靠，而落選2007年“廣東歷史文化名人”。

    中國武術的諸般絕技如點穴、輕功、內功，以及秘籍、靈藥、易容等等物事，許多人深信不疑，但實際上皆為虛構，其來歷皆可考證。這些絕技、法門的出現非常晚近，它們主要是晚清以來的小說家虛構出來的。

    本文將詳細展示中國武術的實戰能力在秦漢以后為何萎縮，以及晚清以來又如何靠小說家言變得神乎其神。

    武士階層的缺失

    中國是著名的文明古國，有人類文明就有狩獵、戰爭、搏擊、表演，這些都與武術有密切關系，中國武術肯定源遠流長。中國先秦是一個“俠以武犯禁”的時代，從韓非子《五蠹》中可見一斑。迄至漢代，社會上仍有一個身份明顯的“游俠”群體存在，《史記》中有《游俠列傳》記之。作為“五蠹”之一的“俠”實際上是列國諸侯、貴族所養的門客，是效力于個人的武士集團。而司馬遷筆下的漢代“游俠”則本是些布衣之徒，他們以個人之力，除暴安良，主持正義。可以說，由于存在“俠”這樣一個以武裝保衛、復仇、刺殺、私斗等為職業，崇尚個人勇力的社會階層，在先秦以至漢代，中國武術的實戰技擊水平應不低于同時代的其他國家。

    但是，從世界歷史上來看，武士階層一般都是在封建貴族體制下，政治權力分散化的產物。如西方騎士階層興于歐洲中世紀“國王”與各“領主”共治的政治社會架構下，日本的武士階層興于10-19世紀“幕府”與各“大名”共治的政治格局中。政治權力分散，國家的武裝力量也趨于分散，以小規模的武士集團為主。這樣的體制之下，諸侯武力爭斗頻繁，但戰斗規模也較小，武士個人的武勇非常重要。

    而在中央集權的大一統體制下，國家權力集中于皇帝一人之手，皇權自上到下，一以貫之。民間的武裝力量必須被鏟除，才不會對獨尊的皇權形成威脅。武裝力量集中為只聽命于最高統治者的大規模軍隊，同時，國家推行重文抑武的基本社會政策。由于整個國家只有一個獨大的皇家武裝集團，所以一般不會發生戰爭。一旦爆發戰爭，基本上都是針對外敵入侵或改朝換代的大規模戰爭。中國從秦、漢開始，封建貴族體制退出歷史舞臺，中央集權的大一統體制被建立并逐漸成熟起來。到漢以后，作為一個社會階層的武士集團、游俠群體就被完全剪除，銷聲匿跡了。

    在中世紀的歐洲與日本，武士階層是封建貴族體制的重要組成部分。武士之間的比武格斗、甚至決斗得到官方支持，成為一種制度，這自然是他們達到高水平的武術技擊能力的保證。歐洲騎士制度一直到近代才終結，西方人的尚武、決斗之風也一直延續了下來。比如著名的法國數學家伽羅瓦就死于決斗，普希金也死于決斗，著名的聯邦黨人亞歷山大?漢密爾頓則死于同其政敵、美國副總統阿龍?伯爾的決斗。日本的武士制度也一直持續到明治維新才終結，日本成為東方世界最尚武的民族，發展出所謂“武士道”。當今世界最頂尖的兩大綜合搏擊賽會UFC和K-1分別在美國和日本也并不是偶然的。而在中國近兩千年的歷史上，重文抑武是基本國策，現實生活中缺乏一個實實在在的武士階層，缺乏制度性的格斗賽會的歷練、經驗，中國的武術實戰能力可想而知。

    戰爭能造就武術高手嗎？

    另一方面，中國古代沒有武士制度，但戰爭之頻繁、規模之宏大、程度之慘烈卻是無與倫比的。戰爭與武術自然關系緊密，戰爭能否為中國古代造就大批武林高手呢？

    實際上，大隊人馬的陣地戰與武士對打是有很大區別的，明代著名的軍事家戚繼光對這一點有非常經典的看法。大隊人馬作戰強調的是各種兵器、各兵種的專業分工，整體配合，而不是單兵的個人武勇。在《紀效新書》中戚繼光講得很透徹：“開大陣，對大敵”不同于“場中較藝，擒捕小賊”，“堂堂之陣，千百人列隊而前，勇者不得先，怯者不得后；叢槍戳來，叢槍戳去，亂刀砍來，亂殺還他，只是一齊擁進，轉手皆難，焉能容得左右動跳？一人回頭，大眾同疑；一人轉移寸步，大眾亦要奪心，焉能容得或進或退？”
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