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    好不容易，僻遠才終于聽到了劉鼎的腳步聲。他就在隔壁的花廳和自己的女眷邊吃早餐邊閑聊，溫聲細語，溫馨無比，根本不知道旁邊還有人等候，直到令狐翼進去報告了以后。劉鼎才得知皮元德來了。一會兒以后，皮元德總算看到劉鼎從里面出來了。劉鼎的精神很好，一點都沒有昨晚遇襲的痕跡。他穿著很隨意的便服，將雄偉地身岸掩蓋在隨意下面，如果不是知道他地身份，實在辨認不出他居然就是鷹揚軍節度使。\\\\\\

    劉鼎看到皮元德，欣然拱手說道：“皮大人。新年好啊！升官發財。升官發財！”

    皮元德微微苦澀的說道：“劉大人，新年好！新年好！”

    劉鼎笑瞇瞇的說道：“請坐！請坐！皮大人這么早就來給我拜年。實在是想不到啊！我還以為皮大人是要向我興師問罪呢！昨晚的事情，實在是對不起了，劉鼎為了自身的安全，不得不奮起反擊，還希望大人可以諒解。”

    皮元德職業性的笑著說道：“馬南青咎由自取，這是他活該！”

    劉鼎笑了笑，欣然說道：“皮大人能夠如此理解，劉鼎實在是感激不盡啊！”

    皮元德神情古怪，欲言又止。

    劉鼎的言語倒是輕松寫意，臉上的神情完全是過年的模樣，仿佛絲毫不知道淮西軍襲擊黃州的事情，可是，皮元德總是覺得，在劉鼎瀟灑隨意地背后，一定蘊藏有什么見不得人的目的。按理說，鷹揚軍不可能不知道淮西軍襲擊黃州的事情，如果說劉鼎是提前知道了淮西軍南下，然后才率軍勤王的，這里面值得玩味的地方就多了。只是，馬南青好色如命，被劉鼎裝入了陷阱，證據確鑿，導致整個蘄州都處于被動狀態，就算路審中知道了，也沒有辦法指責劉鼎的不是。劉鼎只要繼續打著勤王地旗號，完全可以置路審中于不理，武昌軍技不如人，也只能乖乖地吃下這個啞巴虧。

    “后生可畏啊！”皮元德只能在自己的內心里無奈地感嘆。

    劉鼎微微皺眉說道：“皮大人，你的臉色好像不是很好。你找我有事？什么事這么著急？”

    皮元德只得將淮西軍襲擊黃州的消息說了。淮西軍目前正在圍攻黃州城，黃州的武昌軍還在負隅頑抗，勝負未分，但是為了爭取鷹揚軍的配合，皮元德故意將事實描述的更加的嚴重，好像黃州城隨時都會陷落一樣。他本來接到的情報，襲擊黃州的淮西軍，不過一萬五千人，但是被他一說，這么數字就變成了五萬人。

    劉鼎有些愕然的說道：“皮大人，你的消息是從哪里得來的？五萬淮西軍襲擊黃州，這可不是小事情，怎么會現在才接到報告？我們前些天得到消息，說淮西軍意圖越過大別山南下，數量大概在一萬人左右，他們怎么突然就到了黃州了？安州沒有阻止淮西軍的行動嗎？武昌軍在黃州也有四五千人，怎么這么快就被淮西軍攻到了城下了？”

    一連串的問題，皮元德都是沒有辦法的回答的。\\\\\\劉鼎閉口不提自己的情報來源，皮元德也不知道劉鼎說的是真是假，只好晦澀的說道：“具體的情況，鄙人也不是很清楚。鄙人只知道，黃州危在旦夕，隨時都會被淮西軍攻破。鄙人還請大人大仁大義，指揮鷹揚軍奮起抗擊。保護黎民百姓，免受淮西軍地涂炭。”

    劉鼎毫不遲疑的說道：“皮大人盡管放心。鷹揚軍本來是保土安民地，淮西軍是我們的死對頭！朝廷設立鷹揚軍節度使的目的，就是為了消滅淮西軍！劉某馬上率軍從蘄州出發，救援黃州！”

    皮元德覺得劉鼎又誤會了自己的意思，欲言又止。

    劉鼎皺皺眉頭，坦然說道：“皮大人有話不妨直言。”

    皮元德猶豫著說道：“劉大人，鄙人不懂軍事，有些話不敢明說。不知道大人率領鷹揚軍救援黃州。到底有幾成把握？黃州城危在旦夕，萬一鷹揚軍尚未趕到，黃州城已經陷落，那大人……”

    劉鼎爽快的說道：“行軍打仗，本來就是冒險，沒有誰有百分百的勝利把握，我只能說盡快出兵。至于能不能在黃州城陷落之前到達，就要看老天的安排了。聽說黃州兵馬指揮使凌志凌大人精通軍事，黃州地武昌軍也是精銳之師，也許黃州城固若金湯也說不定。”

    皮元德深知黃州兵馬指揮使凌志不學無術。是實實在在的草包。比之蘄州的馬南青還不如，黃州的武昌軍，也是戰備松弛，大部分部隊都是為了避免受到杜洪的攻擊，而走后門撤退到黃州的，戰斗力低下，勉強可以欺負欺負地方上的老百姓，否則淮西軍也不會這么快攻到黃州城下，現在黃州主要是刺史吳裕榮在指揮。此人雖然不是軍隊出身，但是熟悉軍事。若非他的存在，黃州現在可能就陷落了。劉鼎居然說凌志精通軍事，那簡直是莫大的諷刺。

    皮元德猶豫片刻，試探性的說道：“劉大人，鄙人有小小建議，你率領鷹揚軍遠征黃州，如果勞師遠征。徒勞無功。反而不美，不如暫時駐守蘄州。等待淮西軍南下之際，予以迎頭痛擊更好。以蘄州地城墻堅固，蘄州軍民眾志成城，淮西軍必然無功而返，到時候大人率軍反擊，一舉收復黃州，可能會收到事半功倍地效果。”

    劉鼎目光閃動，似乎覺得皮元德建議有些道理，沉吟片刻之后，他慢慢的說道：“皮大人的意思，是劉鼎暫時不要去黃州？固守蘄州？只是，坐視黃州失守，不是劉鼎的行事作風……”

    皮元德既然開口表達了自己的想法，唯有繼續說的更加清楚明白，他慢慢的說道：“請大人饒恕鄙人的魯莽，鄙人不知道大人到底帶來了多少兵馬，想必沒有淮西軍的軍馬多，黃州已經被淮西軍圍攻數日，大人到達之時，極有可能淮西軍已經控制了黃州。到時候鷹揚軍又要退回，容易被淮西軍尾銜追擊。蘄州已經是空白，如果鷹揚軍也被擊敗，則蘄州危矣。以鄙人之見，不如率軍堅守蘄州，擋住淮西軍的南下勢頭，然后再尋找機會攻擊黃州，最終將淮西軍趕回去申州。”

    劉鼎微微思索片刻，似乎有些猶豫地說道：“此方法不是不行，從理論上來講，你的計劃更加的可靠，只是……劉鼎必須抓緊時間上京勤王，否則恐怕朝廷和皇帝陛下責怪，朝廷現在的處境，也是非常的困難。此外，劉鼎若率軍停留在蘄州，只怕路大人會有想法，以為我劉鼎是為了蘄州而來，上演借道伐虢的好戲。到時候，劉鼎就是跳入滾滾江水，也洗滌不清了。”
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