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    皮元德慎重的說道：“大人若不能迅速控制黃州，北上地道路也完全被淮西軍截斷，試問大人如何到達長安？大人總不會繞道鄂州而去吧？恐怕路大人會有更多地想法。就算大人能夠率軍沖破淮西軍的阻撓，北上勤王，可是淮西軍攻占蘄州以后，直接威脅到大人地舒州，大人到時候又何以自處？大人若能率軍堅守蘄州，伺機反擊黃州，鄙人愿意向路大人解釋其中的一切緣由。馬南青此舉，實在是咎由自取，就算路大人生氣，也不會不明白事理的。不知道大人意下如何？”

    劉鼎認真的思索片刻，緩緩的說道：“既然如此，也只有這樣了。但是，還請皮大人貼出安民告示。表示鷹揚軍只是在蘄州暫時駐扎，等打敗了淮西軍以后。還是要繼續北上勤王的，以安大家的心。另外，對于馬南青的死，也請皮大人代為解釋，千萬不要讓路大人對鷹揚軍產生仇恨，此絕不是劉鼎愿意看到的。”

    皮元德心頭一塊大石落地，欣慰地說道：“素聞劉大人辦事爽脆，快人快語。果然如此，鄙人實在是佩服得很。蘄州百姓能夠得到鷹揚軍的照顧，必然安然無恙。鄙人回去以后，馬上修書給路大人，詳細解釋這里地一切情況，必定不讓路大人責怪劉大人。”

    劉鼎半開玩笑的說道：“皮大人，你休樂觀的太早，我雖然愿意帶領鷹揚軍暫時逗留，但是劉某人對于地方上的要求還是很高的，就算你不歸我的管轄。我依然會對你發出指令。你要是不遵守，我是會以軍法處置瀆職人員的。”

    皮元德神態輕松的說道：“蘄州刺史衙門上下，都聽劉大人地調度。”

    劉鼎緩緩的說道：“如此甚好！”

    正在這時候，李怡禾悄悄的門口晃了一下身體，表示有機密消息報告。劉鼎暫時告退，來到外面的庭院。李怡禾低聲報告：“三眼都發來最新的消息，黃州兵馬指揮使凌志已經戰死，黃州刺史吳裕榮堅守黃崗，昨晚也中箭而死，黃崗失陷。淮西軍現在正朝蘭溪而來。”

    劉鼎不動聲色的點點頭，隨即淡然說道：“飛雨知道了嗎？”

    李怡禾說道：“他已經知道了，正在按原計劃展開兵力，楊鷺颯已經率領飛營提前進駐蘭溪，鬼臉都隨后也會出發。”

    劉鼎點點頭，慢慢的說道：“如此甚好，你和飛雨盡快安排好兵力。迎頭痛擊淮西軍。”

    李怡禾低聲答應著。轉身離開了。

    劉鼎重新回到大廳，對皮元德說道：“我們收到消息。凌志已經戰死，吳裕榮也身負重傷，黃崗隨時都會陷落。看來，淮西軍的攻擊速度還是很快的，可能在兩日之后，就會到達蘄州。”

    皮元德驚愕的說道：“淮西軍南下地消息，必定很快傳開，蘄州百姓必然會恐慌。還請大人盡快部署兵馬，阻擋淮西軍進入蘄州境內。蘭溪一帶有密集地人口，蘄州的糧食產量大半來自這里，如果被淮西軍攻占，情況不堪設想。”

    劉鼎深沉的說道：“我已經派遣部隊趕往蘭溪駐守，搶先攔截淮西軍的進攻。皮大人，劉鼎不太熟悉蘄州的情況，很多決定還需要和皮大人參詳才能決定。不如劉鼎暫時寄住在刺史衙門，和大人一起商議抗擊淮西軍的策略？”

    皮元德欣然說道：“如此最好，只是勞煩劉大人了。”

    劉鼎隨意的說道：“劉某是軍人，走兩步算什么？來人，備馬！”

    一會兒以后，劉鼎和皮元德兩人共同出發前往刺史衙門。這時候天色已經完全大亮，周圍都是潔白的積雪，如果是在往常，蘄州的老百姓是有足夠的理由高興地，瑞雪兆豐年啊！可是，今年的情況確有點特別。蘄州原來的武昌軍消失了，鷹揚軍取而代之，誰也不知道鷹揚軍會給蘄州帶來什么樣的命運，蘄州百姓的心情，也就忐忑不安起來。

    蘄州城的街道，還是很冷清的，兩邊都是厚厚地積雪，那些癱瘓在街道兩邊地血吸蟲病人，已經看不到了，不知道是被移走了，還是被大雪壓在了下面。街道的兩邊都是滿布積雪地樹木，時不時的有積雪從上面掉下來。刺史衙門在街道的那頭，劉鼎等人必須從街道上經過，兩邊都有些陳舊的建筑，還有好幾座仿佛廢棄的佛堂，陰陰森森的，不知道是什么原因被荒廢了。鬼雨都戰士走在兩邊，踩著積雪不斷發出吱吱嘎嘎的聲音。

    突然間，劉鼎下意識的感覺到了危險，他不假思索的從馬背上往下一壓，就滾落在雪地上。只聽到嗖的一聲，一枚箭鏃飛來，正好掠過劉鼎原來的位置。劉鼎翻身趴在積雪上，順手掏出一枚三棱刺，眼睛向上一看，只看到皮元德搖晃著倒下來。原來，那枚箭鏃沒有射中他，卻射中了皮元德。皮元德重重的摔倒在劉鼎的身邊，箭鏃深深的刺入他的太陽穴里面，鮮血汩汩而出，顯然是沒救了。

    　　


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