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    吳謙難以置信，激動地走了過來。但很快他便又冷靜下來，辭謝道：“多謝陛下，但敵眾我寡，合縣多半是守不住的，您身為一國之君，不能留在這里徒送性命。”

    梧帝卻說：“不，有機會守得住！”他一指城內，說道，“剛才我在城樓上看過這邊的地勢。這里有幾座高樓，這里有一座小山，那邊還有一些民居。如果抓緊時間改造，堵住通向城內的街道，沒準可以建一座簡易的甕城，就算北蠻人攻破了城門，我們也能借著甕城重創他們！”

    吳謙驚喜道：“建甕城？那確實可行，”卻很快便又犯愁起來，“但這工程，沒個十天半個月……”

    “用不了十天半個月，”梧帝道，“元祿！你上次都能用雷火彈把密道炸塌，這回呢？！”

    元祿眼睛一亮，迅速打量著周邊的山勢，自信地點頭道：“也能！只要再給我幾十斤炸藥就行！”

    “當真？”吳謙忙道，“火藥我這還有不少！”

    元祿驕傲地挺起胸膛：“小爺元祿我是六道堂餓鬼道中最頂尖的機關高手，若不能說到做到，敢請軍法從事！”

    于十三看了眼梧帝，見他神色堅決，心中欣慰。當即上前一步，高聲道：“六道堂修羅道都尉于十三，擅毒煙、擅刺殺，愿追隨圣上，共守合縣！”

    孫朗也隨即上前一步：“六道堂修羅道都尉孫朗，擅箭術、擅陷阱，愿追隨圣上，共守合縣！”

    眾六道堂人齊聲說道：“六道堂上下，皆不畏生死，愿追隨圣上，共守合縣！”

    眾人胸中都熱血如沸，慷慨激昂。義之所在，百死不辭。城頭安國士兵們也受他們的氣勢所感染，士氣也隨之振作起來。吳謙掃視四周，見城頭氣象為之一新，所有守軍都目光堅定，再無二意，不由虎目含淚，拜倒在梧帝面前：“陛下大德，末將粉身難報！”

    梧帝連忙扶起他：“現在不用分什么陛下末將，在北蠻人的彎刀面前，我們都是要守護好這一鄉水土的中原人。吳將軍，請務必在壕溝和城門處多拖住敵軍一陣！”

    吳謙道：“我親自帶五百軍去！”于十三抬手攔下他，道：“將軍信得過我的話，讓我去，你比我們更熟悉城門。”

    吳謙當即點頭：“好！好！”他轉頭向不知在何時已經圍到一邊來的安國士兵發令，“今日，我們安梧兩國聯手，不計前嫌，共守合縣。爾等務必唯梧帝陛下之命從事！”

    安國士兵齊聲應道：“謹遵將軍吩咐！”

    梧帝胸中不由股蕩起一股激昂意氣，振臂高呼：“生死與共，城在人在，城亡人亡！”

    安國士兵們齊聲高呼：“生死與共，城在人在，城亡人亡！”

    雖立誓與城池共存亡，眾人卻也都知曉此戰兇險。一旦城破，以北蠻人之兇殘，勢必要入城屠殺劫掠。為盡量減少傷亡，梧帝專門安排人手前往城中引導百姓避難。安國軍官在六道堂眾的協助下，指揮著各處百姓從南門出城，一遍遍叮囑道：“快往南門水路逃！能走多遠就走多遠，盡量藏山上！”

    不少人跑到一半，卻又折返回來。軍官正要詢問原委，一個跟元祿差不多大的少年已站了出來，說道：“從小我爺爺就跟我說，北蠻人太狠了，光是逃，再遠也沒有用！左右是個死，軍爺，讓大伙跟你們一起守城吧！”

    最終，幾乎所有人都留了下來。沒受過訓練的普通人，打仗固然不行，卻也都有一把力氣。很快便在調度之下，各自忙碌起來。有的做飯，有的搬著運砂石，有的將樹干修成尖頭樁……

    六道堂眾人也各有任務。于十三在壕溝處指揮著安國士兵設置陷阱，元祿帶人去側近的小山上埋炸藥。

    孫朗在城墻上和安國的軍官拿著弓箭溝通。安國軍官一開始還有點不服氣，“我們會分梯隊輪流齊射，不用您特地指點。”孫朗卻毫不在意，笑著摟住軍官肩膀，“哥們兒你想多了，我就是白問一聲。”話音剛落，他突然發現軍官身邊蹲著一只小狗，趕忙開心地抱起，“哎喲，這是你養的狗？來，跟哥哥握個小手！哎喲真聽話，這毛色真亮，你平常沒少喂它吃蛋黃吧？”本來還不服氣的安國軍官，聽到養狗一下子來了精神：“可不，一天最少兩個！寧肯餓著我也不能餓著它！”說完，還挺不好意思地，“哎，剛才您別在意，我這人說話直……”

    孫朗笑道：“在意什么啊，天下喜歡毛茸的都是一家。哎我說哥們兒，弓箭手一起發箭固然好，但咱們人少，要不……”很快兩人和諧地討論了起來。

    而城樓上，丁輝護衛在梧帝身側，放飛了信鴿。

    安排完所有事后，梧帝長松了一口氣，對吳謙道：“朕已經寫了手詔，向我國及時通知了軍情。但穎城那邊現在已不是我國所轄，所以還請吳將軍速速向穎城及俊州求援。”

    吳謙道：“下官已派人飛騎傳書。”

    丁輝疑惑道：“為何不用飛鴿？”

    吳謙略有些尷尬，解釋道：“合縣太小，一向只用驛馬。我們沒有飛鴿。”

    丁輝一驚：“那怎么辦？我們唯一的飛鴿剛才也放出去了。”

    梧帝也怔了一怔，半晌方道：“騎馬到兩地，怎么也要好幾個時辰，中間還難免遭遇北蠻人。”他抬頭望向遠處的山巒，嘆息道，“看來，這一場大戰，只能我們自己來打了！”

    天際騰起煙塵，隱隱有雷鳴般的聲音翻滾在遠方。舉目望去只見煙塵之中黑壓壓一片北蠻人，如潮水般漸漸涌來。城門樓上的孫朗最先發現了遠方的大軍，迅速敲響了城樓上的警鐘。城中百姓們抱頭躲藏，六道堂諸人與安國士兵們都握緊了手中的武器，嚴陣以待。

    那黑色潮水很快便奔涌至近前，藍色的狼頭旗當風飄展。

    城門打開，梧帝、于十三、吳將軍出城迎敵。

    北蠻人的右賢王舉起了手，十數位北蠻軍官縱馬而出。右賢王再一舉手中的狼頭刀，眾北蠻人齊齊發出震天動地的高喊聲，騎兵隊伍在這些北蠻軍官的帶領下率先向合縣發起沖鋒。

    梧帝、吳將軍、于十三等浴血奮戰，將北蠻人誘入城中。眼見北蠻大軍沖到了小山下，于十三和張都尉手中帶血的刀劍一碰，在烈日之下反射出了耀眼的光芒。躲藏在暗處的元祿望見信號，立即點燃了引信，巨大的爆炸聲和氣浪瞬間彌漫了整座合縣城。小山土崩瓦解，山石轟隆隆地滾落，大地都在震動。奔跑在最前的北蠻人騎兵瞬間便被山石流所吞沒，隨之而來的、裹挾著碎石的氣浪掀得北蠻人人仰馬翻。

    北蠻人的后方陣營也被這驚天的地動聲震得失魂落魄，馬被驚得人立嘶鳴，四下狂奔，北蠻人的右賢王從馬上摔了下來。

    馬車中的二皇子李鎮業也被震得趴倒在車廂地板上，親衛扶著頭冠爬起來，跳下馬車去查看究竟。只見北蠻人大軍驚惶未定，陣型混亂，右賢王正焦急地和手下們商量著軍情。親衛近前偷聽了幾句，連忙趕回車上，扶起二皇子，低聲向他耳語：“北蠻人亂成一團，好象說合縣里的守軍引燃了飛火，他們上回潛進天門關時也碰見過，只是沒有這么大的聲響。”

    李鎮業還在喃喃自語著：“他們要是攻不下合縣，就沒法去打梧國，他要是調轉頭打我們大安怎么辦？父皇一旦就知道是孤放了北蠻人進關，孤就當不成太子了！”突然間反應過來，驚喜的問道，“你剛才說什么？北蠻人亂成一團？”他連忙探身出車，果見北蠻陣中兵慌馬亂，右賢王正慌亂地指揮著手下繼續沖鋒。

    李鎮業大喜，壓低聲音道：“看守我們的北蠻人不見了，我們也悄悄跑吧！天門關的人反正已經死光了，只要回了大安，就神不知鬼不覺！”他忙與親衛一起，趁亂悄悄下了馬車，滾到一邊的巖石邊。

    北蠻人正在右賢王的帶領下發起又一次進攻，無人注意到這邊的動靜。眼見大隊人馬吼叫著沖向合縣，漸漸奔離，李鎮業和親衛偷偷戴上北蠻人的狼皮帽，搶了兩匹脫韁的驚馬，拼命地向著相反的方向狂奔而去。

    城門前殺聲震天，合縣守軍正和北蠻人大軍浴血奮戰。刀兵相交，血肉橫飛。

    客棧里。如意看著窗外初升的太陽，突然一陣心煩意亂，輕咳起來——她與寧遠舟正在返回安國的路上，準備過幾日后再與錢昭等一行人會合。

    寧遠舟走了過來，替她拍背順氣，問道：“肋間的傷又痛了？”

    “不知道為什么，突然間有些心煩意亂。”如意皺著眉，思索道，“是不是元祿他們出事了？”

    “昨晚你不是親眼看了分堂的飛鴿嗎？他們在歸德城換了馬，現在多半快到合縣了，過了合縣，就是梧國的地盤。寧遠舟安慰道，“放心吧，以前我不在，于十三他們也會幫我帶領堂主事務，何況這回還有錢昭坐鎮。”

    如意還是不放心，思索道：“那你的內力？”

    寧遠舟連續三掌虛劈向遠處的桌案，案上三個杯子有兩個應聲而裂，有一個卻沒動。寧遠舟道：“比之前好一些，只有不到三成的機率會出問題。”

    如意皺眉道：“那還是得盡快趕上元祿他們，到梧京找章崧把最后那顆解藥要到，再找名醫參詳。”她又咳嗽起來，轉身就去拿桌上的劍，便要起身。

    寧遠舟替她拍了拍背，按著她坐下：“大夫都說了每天不能趕太多路，你傷口沒長好，斷了的肋骨也經不起這么顛簸。”

    這時，屋外突然傳來一陣巨響。兩人同時警覺，立刻飛身奔向窗邊。

    卻見鄰窗的街道上，幾個男子正在攤搡爭吵，被推翻的拉貨馬車倒在一邊，貨物掉了一地。

    兩人看到外面的情形，都松了一口氣。寧遠舟忽地察覺到其中一個男子服色有異，便指著那人問道：“那個人的衣裳，怎么和別人不一樣？”

    如意凝目看了看，道：“看打扮象是俱康人，西域那邊的商隊，經常跟沙東人做生意，你們森羅殿不是無所不知嗎？居然連這個也認不出。”

    寧遠舟沉吟道：“原來是俱康人，他們向來不過白山，和我們梧國不打交道，所以……”正說著，如意臉色上神色卻忽地一變，“不對，他的腰飾有問題。”

    ——那俱康商人的腰飾上鏨刻的，分明是一個狼尾裝飾的金頭小狼頭。那日如意在合縣用鐵指套擊殺的北蠻人首領，他的腰間也有一個幾乎一模一樣的一個狼尾裝飾的金頭小狼頭。如意一眼望見，立時也是一凜。

    兩人將俱康商人帶到僻靜處，詢問腰飾的來歷。俱康商人搖頭，表示不知。如意臉色一寒，用匕首比在他脖子上。俱康商人驚恐不已，害怕地說著沙東語。如意聽了幾句，回頭面色嚴肅地對寧遠舟道：“他說這是七天之前，和北蠻人一個小部的首領換的，北蠻王庭在宿虜原發了召集令，這位首領帶了兩百多兵士過去。”

    寧遠舟一凜：“你問他首領是拿什么跟他換的？”

    如意和商人交談了幾聲，回頭沉聲對寧遠舟道：“行軍用的傷藥。”她扔給商人一小塊銀子，俱康商人快步離去。

    寧遠舟凝眉道：“宿虜原離天門關只有八百余里，北蠻人大小有近百個部族。”

    兩人幾乎異口同聲道：“得馬上去天門關！”

    合縣里。被北蠻人團團包圍的梧帝及六道堂人已經傷痕累累。正和殘存的幾十安國士兵一起，借著一處一人高、數丈寬的左右工事做掩護，猶做困獸之斗。六道堂眾的身邊處處都是安國人和北蠻人的尸體，一個安國軍官重傷倒地，已近彌留。他眼光無神，喃喃道：“援軍為什么還沒來，為什……”一語未完，就此斷氣。

    孫朗替他合上了眼睛。抬頭看向昏黃的天空，疲憊無言。

    丁輝問道：“我們打了多久了？”
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