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    于十三替元祿的座騎緊了緊馬腹，又把裝著干糧和水的褡褳放在馬背上，最后將吳將軍的血衣遞給元祿。錢昭和孫朗都已犧牲，寧遠舟身在遠方生死不明。昔日意志昂揚一道受命出京踏上征途的伙伴就剩他們二人。如今合縣岌岌可危，經此一別，還不知有沒有再見的機會。于十三心情沉重。看著元祿稚嫩的面龐，他忍不住再三叮囑：“就算軍情如火，也別把自己累得太狠。每到一處驛站換馬，一定要停下來歇半個時辰。我已經飛鴿傳書給安都分堂了，鴿子比你快，實在不行，他們也能去找李同光或者殿下想想辦法。”

    元祿搖頭道：“上千里的路，萬一飛鴿半路出事怎么辦？李同光和殿下又沒跟安都分堂打過交道，還是我親自送信更妥當。”于十三又問道：“糖丸帶夠了嗎？”元祿從胸前摸出藥袋搖了搖：“聽，多著呢。”

    于十三點了點頭，抬手摸了摸元祿的腦袋，又抱著他拍了拍他的脊背，這才放開他，如老父親一般輕聲說道：“去吧。”

    元祿點了點頭，又和丁輝擁抱了一下，翻身上馬，策鞭而去。

    然而剛奔出幾步，張都尉便從后追來：“等等。”跑到元祿身邊，他把自己的令牌遞給元祿，“拿著我的令牌，這樣各地就不用打尖住店了，直接去驛站就行。”

    元祿小聲道：“我不會住店的，太耽擱時間。我知道大伙想支我離開是什么意思。上回我們從合縣去安都花了快十天。這回我路熟，飛馬日夜兼程，保證七天之內一定把軍情傳到！你們挺住，千萬等著我帶著援軍回來！”

    張都尉震驚地看著他。元祿反而淡然道：“別告訴他們，害大伙擔心，令牌我拿著，到驛站至少能多換幾匹馬！”張都尉感佩地沖他一抱拳，元祿回禮，拍馬而去。

    他的身影早已遠遠消失在天邊，于十三卻還立在遠處，遙望著元祿身后騰起的滾滾煙塵。他嘆息道：“這孩子這幾天好像長高了不少，老寧和美人兒要是還活著，不知得多開心。所以我才想把元祿送出去，他畢竟才十八歲，好日子還在后頭。”

    身旁丁輝一凜：“您是說……”

    于十三低聲道：“開戰之前，我們在吳將軍那看到朱衣衛前左使任辛服誅，李同光因功升為慶國公的邸報了。老寧上次回去，就是殉情去的。”

    丁輝眼睛一酸，點頭道：“挺好，北蠻人隨時可能對合縣再次發動攻擊咱們兄弟里，至少還能活他一個！”

    于十三慷慨地一拍他的肩，笑道：“別傷春悲秋的，人生在世一場，求的無非就是個痛快，老寧、老錢、孫朗他們，都是死得其所，此生無憾。”他摸了摸自己俊美的臉，“也不知道我這大好頭顱，以后會落在誰手里。”

    丁輝大急：“十三哥，呸呸呸，大吉利是！”

    于十三哈哈笑著，轉身進城。

    通往安都的路上，元祿馳馬狂奔著，經過一處驛站卻并未停下休息。餓了他便在馬背上喝水吃干糧，累了便掐一掐自己的大腿醒神。鄰近傍晚時，馬漸漸跑不動了，元祿心急如焚，不停揮鞭。好容易前面又出現一座驛站時，他立刻滾鞍下馬，搶了栓在馬廄中一匹馬就跑。驛站之人追出去之時，元祿已經消失在塵煙中。

    通往合縣的路上，如意和寧遠舟也騎馬狂奔這。如意不斷咳嗽，唇間帶血。寧遠舟低頭望見，擔憂地問道：“還頂得住嗎？”如意頭也不回，繼續策鞭：“死不了的！”

    三日后，夜。

    如意和寧遠舟騎馬奔至道邊一金沙棧，早已在客棧內等待的金媚娘立刻迎出，向如意行禮。

    如意不及寒暄，先開口問道：“你收到飛鴿了？有天門關或者北蠻人的消息沒有？”

    金媚娘點頭又搖頭：“各處金沙樓金寶棧都還沒聽到什么動靜。倒是前兩日二皇子車駕剛經過此處，聽說回去就要正位太子，與禮城公主成親了。”

    如意長松了一口氣：“但愿我們只是多慮了。媚娘，麻煩你多留意相關軍情。”

    金媚娘道：“沒問題。鄧恢已經表示愿意不計前嫌和我合作。我也會在信里提醒他北蠻人的事。”

    如意又道：“我們還要繼續往天門關方向走，替換的馬呢？”

    “早備好了。”

    寧遠舟已翻身下馬，又去扶如意下馬。金媚娘看到如意身上透出的血跡，忙問，“您的傷——”

    如意低頭看看了一眼，隨口道：“舊傷震裂了而已，不要緊。”

    金媚娘帶著她走向拴在一邊石獅上的兩匹駿馬，低聲道：“這可是我第一回見您跟別人一起并騎，剛才差點都不敢認呢。”微微擠眉弄眼地笑道，“他還抱您下馬。”

    如意瞟她一眼：“可以羨慕，不許嫉妒，更不許搶。”

    金媚娘笑道：“我哪敢？”

    寧遠舟跟在他們身后，眼中帶著笑意。這時，一匹快馬從客棧邊的道路疾奔而過。寧遠舟下意識駐足。

    如意問道：“怎么了？”

    寧遠舟皺眉道：“那人有點像元祿。”

    如意放眼望去，點頭道：“是有點，但元祿怎么可能在這里？”寧遠舟想了想，便也釋然道：“也對，這會兒他應該跟老錢他們在一起。”

    但剛才疾奔而過之人，確實是元祿。他邊策馬奔跑，邊扭回頭看金沙棧，似乎也認出了兩人。但馬蹄匆忙，錯身的瞬間太過短暫，他還來不及細思。

    眼見如意牽了馬，便又要和寧遠舟一道上路，金媚娘規勸道：“你們連趕了幾天的路，都累壞了，還是進去歇歇吧。”

    如意卻搖頭道：“還是盡快趕到天門關看一眼才放心，上次襲擊鷲兒的北蠻人出現得太奇怪了。”

    元祿越跑越是忐忑。終于一咬牙，調轉馬頭往來路奔了回去。但跑了一會兒之后，他遠遠看到的，卻只是站在石獅外側的金媚娘和手下，顯然不是如意和寧遠舟。

    元祿失望，一敲腦袋，自語道：“如意姐怎么可能在這里？”

    一陣心悸傳來，他馬上摸出藥瓶，不料只倒出一顆藥丸和幾粒松子糖，再倒時，瓶中已空空如也。

    元祿一怔，隨即將藥丸一咬為二，吞了半顆下去。把剩下半顆塞回藥袋里，便轉頭繼續策馬狂奔。

    元祿策馬從日奔到夜，又從夜奔到大雨，再奔到晴空烈日、疾風陣陣，周遭的景物變換不斷。

    四日后，暮色時分，寧遠舟和如意終于趕到了天門關側近的歸德城，來到六道堂歸德原分堂門前。

    寧遠舟扶如意下馬時，如意的胸前的血跡已經洇濕了一大半衣裳，臉色蒼白如紙。見六道堂眾人迎上前來，寧遠舟立刻吩咐道：“干糧、水，馬。還有傷藥、繃帶，再找一套女子的衣裳來。”

    六道堂眾人卻急道：“是！可屬下剛剛收到其他分堂轉來的幾道飛鴿，天門關出事了。”

    寧遠舟和如意兩人臉色驟變。

    六道堂呈上密信，寧遠舟接到手里，和如意一起一目十行地讀起了第一封，兩人的臉色越來越凝重。

    如意氣惱道：“二皇子他竟敢……”

    寧遠舟握信的手已抖了起來，如意卻還未看到信上噩耗，凝眉思索道，“前天那個人，可能真是去安都報信的元祿！右賢王七天前死在合縣，那，那合縣——”她說著便打了個寒戰。

    寧遠舟來不及悲痛，急忙拆開第二封信，道：“北蠻人沒再進攻，合縣暫時安全，這封信是前天發出來的，原屬大梧的穎州刺史已經自調三千軍增援合縣，梧都也下令許州刺史發兵五千。只是北蠻狼主又召集了上萬人齊聚天門關，只怕圖謀不小。”

    如意道：“梧國嚴陣以待，那么北蠻人八成會轉向我們安國。”。

    寧遠舟抬頭望向六道堂眾人，問道：“俊州那邊有沒有消息？”

    六道堂眾人搖頭道：“本來三日一次的定期飛鴿，今天早上就該到的，可是……”

    如意閉上了眼睛——俊州失聯，只怕已是遭遇了北蠻人的劫掠。寧遠舟立刻吩咐：“馬上再探！”

    六道堂眾人連忙道“是！”領命而去。

    寧遠舟思索道：“按腳程，元祿已經快到安都了。務必得確保安帝能盡快知道二皇子和北蠻人勾結的事，否則安國毫無防備，北蠻人一旦長驅入，后果不堪設想。”

    如意卻輕輕說道：“可如果，這件事就是安帝授意二皇子干的呢？”

    寧遠舟愕然。

    如意嘆了口氣，焦慮道：“要是幾年前，我不會這樣懷疑。但上一回安帝就對北蠻人經密道進入合縣之事置若罔聞，二皇子也是他派去天門關巡查的，現在又是他要立二皇子做太子……”

    寧遠舟一寒：“我們得馬上再去安都，阻止這一切！”如意點頭。

    六道堂眾人已經備好馬匹牽來，但藥物和干糧還沒有送來。兩人不及等待，立刻翻身上馬，疾馳而去。

    他們離開后，才有人抱著藥瓶和衣衫追出來，卻早已望不見他們的身影了。

    月色若隱若現，元祿已經累得無法直坐，便仍然伏在馬背上，不停揮鞭。前面隱約出現了一座市鎮，元祿揉著眼睛，好半天才確定不是自己的幻覺。

    突然間，馬前膝一屈，倒在地上，元祿也隨之跌倒。他掙扎著爬起來，卻見馬已口吐白沫，再也站不起來了。

    遠遠傳來敲竹膀子的聲音，打更人報著時辰：“二更……”

    元祿連忙跌撞地跑過去，喚道：“這位大哥，附近哪有馬賣？”

    打更人嚇了一跳，看清是個半大的孩子，才松了口氣，道：“我們這小地方，沒有馬，只有牛和羊。要馬得去安都或縣里，可那也得到明天早上了，半夜上哪兒找去啊。”

    元祿搖搖欲墜，身形晃了一晃，問道：“這里離安都有多遠？今天是十幾？”

    打更人忙扶好他，擔心道：“八十來里，今天十五了。小哥你出什么事了，臉色這么差？”

    元祿喃喃道：“十五，那我出來五天了。八十里，八十里就能到安都……”

    他突然精神一振，問道：“有酒嗎？”

    打更人摸出葫蘆給他，元祿就著酒，把僅余的半顆藥丸吞下，又摸出一小塊銀子遞給打更人，道：“謝謝大哥，那兒是我的馬，麻你煩照看一下，過兩天我回來取。”他說完，便拔足向前奔去。

    打更人懵了：“你這是要跑去安都啊？”但元祿的身影已經漸漸遠去了。

    元祿拼命奔跑著，前方是看不清的夜霧。初時他速度尚可，但漸漸地，他的臉色越來越蒼白，呼吸越來越急促。

    他抓住胸口強撐著，喃喃道：“不能停，不能停，還有七十里了，不，六十九里了……”

    他意識已有些模糊，眼前幻影重疊，耳邊隱隱傳來許多雜音。

    錢昭擔心地勸說著：“元祿，別跑了！”孫朗似也想要阻攔他：“你不要命了啊！”于十三焦急地看著他：“都說了讓你小子每到一處驛站休息會兒，你把我的話當耳旁風了？！”

    元祿堅定地撥開他們，邁著沉重的腳步繼續奔跑著。

    耳邊似是傳來女子的聲音，她在替他鼓勁：“挺住！別停！”又似是有人牽住了他的手，拉著他一起往前奔跑，迷霧漸漸散開。那人關切回過頭來，卻是寧遠舟的面容。元祿激動地喚道：“寧頭兒！”

    迷霧終于散盡，遠處似有晨光透入。明媚的晨光中，一位他一直心中暗慕的女子身影仿佛出現在遠方。元祿精神一振，加快腳步，那女子回首，面帶微笑，一如平常一般喚著他：“元祿……”

    元祿情不自禁地伸出手去，可隨即便有一陣心悸襲來，他腦中忽地一陣空白，踉蹌著跌倒在地。

    疼痛傳來，眼前的幻象消失，元祿發現自己已然來到安都城門前。守門士兵攔住他。元祿強撐著身體，搖搖晃晃地爬起來，向守門士兵出示令牌：“放我進去！我有緊急軍情！”

    視野模糊搖晃著，元祿喘息著，努力讓自己清醒起來。守門士兵的聲音忽遠遠近地傳入他耳中：“河西騎的都尉怎么跑這里來了？不許進！立儲大典在即，詔令凡出入京城者，必詳加盤查！”

    元祿和他們拉扯推拒著，久久不得脫身。最終他只得向近處扔出一顆雷火彈，強大的爆炸聲將所有人震倒在地，元祿跌跌撞撞地爬起身，憑借著意志奔入了城內。

    元祿飛也似地奔跑著，安國士兵們在后面窮追不舍。元祿眼中又出現了幻象，他迎著陽光伸出手，爽朗地笑著奔跑，少年的臉意氣風發，他興奮地說著：“我怎么越跑越輕省了？就像長了翅膀一樣！”

    元祿晃了晃腦袋，再次讓自己回到現實中。他模模糊糊地望見前方離宮的高墻，忙用盡全身的力氣喊道：“殿下！楊盈！快出來！！”

    原本急促的呼吸忽然變得輕松和緩慢了，元祿感到身體莫名的輕快。然而在追兵們的眼中，他的動作卻越來越慢。他身體微微前傾著，黑瞳已然失了焦距，模糊成一片白光，向前伸出手去。維持著奔跑的姿勢，緩慢地向前踏出兩步……

    士兵們終于追上了他，立刻撲上去按倒了他。元祿就這么撲倒在地，暈了過去，懷里的藥瓶、盒子，摔了一地。

    被摔開的盒子里，一只迷蝶震動翅膀，飛了起來。

    離宮庭院里，楊盈正與李同光交談著。

    “現在李鎮業那個蠢貨真的回來了，你確定還是不逃？過幾天他一旦成了太子，你就走不了了。”

    楊盈堅決地搖了搖頭：“我不走。”

    “好，那以后你得幫我探聽李鎮業那邊的消息……”

    外面隱約有聲音傳來，楊盈有些失神：“好像有人在叫我名字？”

    李同光側耳細聽，卻什么也沒聽到：“你耳朵有問題吧？”

    “可我真的聽到了。”楊盈道。突然間，她看到一只迷蝶翩翩飛入庭院。

    楊盈霍地站起身，來不及多想，就向外狂奔而去。

    她推開看守的士兵，沖出宮門，正看到元祿被拖走。她連忙奔上前去，喝令道：“放下他！”士兵們一時回不過神來，楊盈急了，揚手就把峨眉刺頂在了其中一人喉間，聲色俱厲道，“孤叫你放下他！”

    士兵們連忙放下元祿，楊盈撲上去抱住元祿的身體，看到了他嘴的鮮血，忙拼命去掐著他的人中。焦急地喚道：“元祿，快醒醒！你怎么會這里？”

    李同光此時也已趕到，忙摸出隨身錦囊給她：“我有老參！”又扭頭吩咐道，“快叫大夫！”

    參片起了作用，元祿朦朧中張開了眼，透過半闔著的眼皮，隱約看到了面前自己一直暗暗戀慕的姑娘，她的紅唇正焦急地一張一合：“元祿，元祿！”

    元祿拼盡全力地地笑了，他摸出頸上吊著的錦囊，斷斷續續說道：“緊急軍情，北蠻……北蠻……北蠻大軍已經進了天門關。”他猛地咳嗽起來，血不住地從口中涌出。卻還是繼續說著，“我們死傷近千，才守住合縣……這是軍報。”他艱難地地解開后腰后的袋子，“這是戰死的合縣守將吳將軍的血衣，快，快，再晚就守不住了……不能讓中原再……”他口中的血越來越多，“一定要告訴李同光，告訴安國皇帝……”

    李同光接過信和袋子后，臉色一變，立刻對周圍士兵道：“我要馬上進宮，你們一切聽殿下號令！”便匆忙離去。

    元祿口中涌出更多的血，他視野模糊，喃喃訴說著：“我跑了足足六天，趕了上千里的路，才跑回安都……”

    楊盈早已泣不成聲：“別說了，你別說話了，等大夫來！”

    元祿伸手向她，喃喃問道，“我是不是很能干？……”他的眼神漸漸渙散，楊盈忙抱住他，因此沒有看到元祿幾乎無聲的口形。
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