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    每年冬夏兩季，上京五城會有專門的大型集市，此時南北商販聚集，大江南北各種好玩的好吃的都會出現，熱鬧非凡。莊皇后尚未出嫁之時也愛這種熱鬧，但一入帝宮深似海，多年未有那個機會再感受一次萬民的熱鬧。

    雖有侍衛在旁守護，嬤嬤看著阿寧拉著莊太后從糖人小鋪竄到燈籠鋪，又從燈籠鋪竄到香坊，一通心驚膽顫。這昭寧郡主平日里在帝宮挺恭敬持禮，怎么一出帝宮就跟脫韁之馬一般，也難為太后性子溫和，被她牽著到處逛也來了興致，沒多拘泥那些禮儀。

    “姑娘唉，你慢點，緊著點兒夫人啊。”

    嬤嬤在外又不敢喚其名號，只能亦步亦趨地一邊喚著一邊跟著。幸好宮中護衛眼明手快，否則這人群潮動，定得跟丟了。

    此時阿寧帶著莊太后在一個小販的首飾鋪前停了下來，其上有各種花色的簪子發飾，都不是什么名貴的材料制作而成，但看得出都是那小販自己手工打造。莊太后看著這些東西尤其懷念，小時候她也愛跟著小姐妹來逛這些小鋪子，不是什么值當的東西，但這種小東西會讓人心情大好。

    看著阿寧拿起了一枚飛鳥型的發簪，不過是普通木材雕制，但卻栩栩如生。

    “這鳥倒是稀奇，看著像鳳凰，又感覺不似鳳凰那般華麗。”

    嬤嬤倒也是第一次見到這種形態的鳥。

    阿寧倒沒想到，能在一個小攤上看到龍雀的圖形，原本大淵古籍里面對于這種生物的記載極少，阿寧曾在書中得知一些只言片語，便憑著自己的想象，曾做過一幅龍雀圖，后來被張娘子看到便做了明錦院的圖例，看著這小販的簪子，與阿寧所繪有七成的相似，大抵便是從明錦院的圖像中來的。

    明錦院的圖像受時人追捧，也有一些商家私下模仿，但繡工、面料畢竟不同，圖案的完成度也不同，因此還是有些差別。

    見阿寧買了這小玩意兒，她平日里也帶不上，莊太后尚未開口問，卻聽她道：“邊陲那里有不少小姑娘就愛這些小玩意兒，貴了的帶著怕被人覬覦，就這種的正正好。”

    慶同每次來人，阿寧都會讓人給顧繁春帶些東西過去，送給他那里的學生，如今他不同以往了，學院當真開了起來，阿寧為他請了一些先生過去，學生也多了，除了日常的書籍，阿寧還會送些小玩意兒過去。小姑娘總有愛美的年紀，邊陲那里多數人還在溫飽上掙扎，自然是沒有這些的。

    阿寧從未與人提起過這些，莊太后也是第一次知曉她還在做著這些善事，但阿寧似乎也不想多提，就簡單一句也沒了下文。

    莊氏總覺離了帝宮的阿寧少了禮制的約束，更自在了些。她可以隨意在一個茶棚坐下飲一碗茶，也入得最好的香坊，品一品余味綿長的梵香。在帝宮之外，她很自由。想來，若非為了桑府，她本不該被上京城束縛在此。

    此時，莊氏有些許了解，為何皇帝想要將那后位給與她，或許他也怕帝宮根本留不住她。

    走了一路也累了，阿寧尋了一處視野極好的茶樓帶著莊氏一等人入內歇息。小二很會識人，立刻將人帶去了樓上的閣間，上了茶后方退了出去。

    窗外的風幽涼，阿寧還是卷簾其上，看著熱鬧的街景，心情似乎極好。

    莊氏見她這般，更是不知要如何開口將謝氏囑咐的話說出。

    “娘娘，我母親此前來找您？”

    莊太后點了點頭，將與宴清安的話簡略地說給阿寧聽。她看著阿寧的神色，卻不見任何多余的情緒，只是斂著眉目，淡笑著聽著。

    “我母親性子很柔軟。”阿寧淺聲道：“但此前桑家出事之時，卻敢于站出來幫著父親面對家中繁雜，所謂為母則剛便是她這般吧。”

    莊太后點頭，道：“你母親的確是鼓了很大的勇氣才敢在我面前說那番話。”

    “娘娘可去過北荒？”

    阿寧說的是西南部以北有一片無人的荒區，那里因有天險所以即便是走商之人也沒什么人去。

    莊氏搖了搖頭，阿寧繼續道：“北荒之地少人，但春秋二季可見萬物榮枯，天地壯闊。還有大漠以北，嘯海之濱，天地一線，云海歸山。”

    阿寧看向莊氏，那雙如墨玉一般的雙瞳帶著潤澤之感，定靜而專注，仿似能看到她生命的勃發和昂揚的靈魂。

    “娘娘，這些我都見過。”阿寧帶著淺淡的笑，對莊氏道：“我見過天地之廣，又如何能困守一處，枯坐一生？”

    阿寧的話如搏鼓之錘，砸向深淵，震蕩之音可碎河山。
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