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    棘陽位于漢江以北，又在棘水以北，故曰棘陽。

    在古時取地名的方式，往往根據周圍的山川地理取名，山南水北謂之陽，山北水南謂之陰，簡單粗暴，卻能讓人直接明白。如同棘陽之名，荊州中就有大量存在，如襄陽、順陽、堵陽、朝陽、湖陽、蔡陽等城名。

    亦或是臨近某河，便又會取臨河之名，如臨漳、臨沮、臨潁、臨沂等地。

    眾人渡過漢水，抵達北岸，車駕沿著大道而上。棘陽在新野的東南方向，又在湖陽的西北方向，位于向江漢平原的隘道要沖，歷來是兵家必爭之所。

    劉表除了安排劉備駐扎在新野，還安排文聘駐扎在湖陽，與駐扎在棘陽的張允共同構成面向中原的防線體系。

    然而棘陽又不同于新野，新野位于南陽盆地中心，早就被兵亂霍霍了，人口不多。而張允駐扎的棘陽稍微偏僻些，戰亂波及少，土地肥沃，人口繁多。

    坐在車駕上的霍峻，感受完周邊心曠神怡的景色，又開始了他的洗腦工作。

    “長公子，當下襄陽城內百姓傳言，兩個月后琮公子將與蔡氏女成婚，屆時襄陽諸姓皆至，將校文武畢至。不知真有此事否？”霍峻手扶車轔，漫不經心問道。

    劉琦緊握著木欄，說道：“琮弟素與蔡氏交好，家父又是寵愛后母，二人聯姻也是理所應當。幸蔡氏女素以賢淑聞名，二人成婚亦可謂良緣。”

    劉琦對同母的弟弟劉琮尚有感情，此時二人并未翻臉，偶爾仍有往來。

    “若長公子繼位，將何以待蔡夫人？”霍峻問道。

    劉琦冷哼一聲，說道：“或養于別院，或遣其歸鄉，如是而已?！?

    霍峻反問道：“如此，將置襄陽蔡氏于何地耶？若蔡氏亦不容公子，公子又將何以自處？”

    劉琦不由笑道：“彼非呂后，安能掌權，我亦非昔日趙王如意，除非蔡家效之諸呂……”

    話說到此處，劉琦啞然失聲，似是察覺到什么，不僅臉上的笑容消失，連雙眉都深深皺了起來。

    半晌，劉琦方才看向霍峻，問道:“仲邈所言何意?”

    霍峻沉吟少許，說道：“公子，蔡夫人雖非呂后，然蔡家猶甚諸呂。今劉荊州在位，蔡氏尚與公子齟齬，若荊州不幸，蔡氏又豈容公子耶？到時另擇嗣子繼位，也未嘗不可。且今日琮公子既取蔡家淑女，則明日蔡家扶立琮公子繼荊州又何足奇耶？”

    劉琦想著近期劉琮在父親面前的言行，以及與自己愈發疏遠的關系，閉嘴沉默下來。

    接著，劉琦喃喃道：“父親年歲已高，思維不如往日敏捷，近日常受后母挑撥，致與我愈發疏遠。若琮弟與我爭位，引蔡、蒯為援，則琦將危矣！屆時天下之大，又有何處可以容我耶？”

    劉琦之所以與劉備能快速交好，二人也是有互相需求的成分存在。劉琦和襄陽世族關系不好，需要外援支持。

    而劉備身為客將，在襄陽缺乏話語權，自然也需要和高層人物保持良好的關系。如此之下二人關系火熱上升，霍峻能從劉備帳下跳過來，劉琦也不懷疑便是二人關系融洽的證明之一。
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