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    “肅與張處仁、向巨達等人核查百姓數目，隨主公南下百姓約有八萬余眾，近九萬民。乘船至夏口者，約兩三萬人，多是老弱婦孺，攜帶車輛行李。今隨軍南行者，雖多是年輕男女，但我軍也僅能日行二十余里左右。曹軍精騎若日夜疾馳，必能追上我軍。”

    劉備手挽韁繩，翻身上馬，問道：“子敬可有高見教我？”

    在劉備眼中自己長于戰術，而短于戰略。而魯肅在大戰略層次的能力，可比霍峻、諸葛亮等人，由于霍、葛二人各有重任，幾乎難以親離江左，因而他長期將魯肅帶在身邊，以為參謀軍務。

    魯肅捋著胡須，說道：“曹操得襄陽已成定局，其率數十萬大軍南下，飲馬江水，兵臨荊楚。故主公當退據夏口，起江左兵馬，據江漢以抗曹操。”

    “故而觀之當下，我軍行進緩慢，曹軍精騎追之，恐遭兵敗，除非能于此擊敗曹軍追兵，挫其鋒芒。及鄱陽水師至，舟舸接應之下，軍民皆可安。”

    劉備手挽韁繩，擔憂說道：“昔曹軍初下南方，吳楚合兵方將其逼退。今曹操已率北方之眾而臨荊楚，蔡、蒯二賊挾劉琮歸降曹操。曹操得江漢兵馬，兵鋒漸盛，威臨荊南，兵指吳楚。”

    “某恐伯瑋見荊州不可保，念江左寡兵難御北方，又受小人讒言，舉江左兵馬歸降曹操。屆時我軍退守夏口，當退無可退也！”

    劉備對自己這個侄子頗是了解，劉琦無兵略見識，僅知兵馬數量對比，且他在江左威望薄弱，耳根子軟。在曹操大軍面前，心生畏懼，在眾人長期勸說之下，舉江左歸降并非沒有可能。

    魯肅微微皺眉，說道：“劉揚州雖是懦弱，亦受他人言語鼓動，但亦有血性。且劉揚州深信霍將軍，有霍將軍在旁勸諫，必能安撫江左人心。”

    “若主公憂慮，可讓諸葛軍師前往吳縣，言利害深淺，阻小人讒言，又有霍將軍在內。內外勸說之下，劉揚州必會出兵相助。”

    江左的那群帶頭大哥，魯肅可是深知他們之利害。今曹操舉北方之眾南下，不僅荊襄士人爭先投效，估摸那群江左士人也盼望著歸降。且不言劉琦身側的那群荊州士人，可能也會勸劉琦投降。

    “可！”

    劉備點頭說道：“孔明于江左士人之中頗有德望，當能阻小人讒言，又憑仲邈之才略威望，必能妥善安排進軍軍略。某屯兵夏口，以為據敵。”

    “那我軍當下呢？”魯肅問道。

    “當從子敬之語，于此處挫曹軍兵鋒。”

    說著，劉備驅馬上坡，眺望周圍地勢，說道：“曹軍雖是精銳，又為驍勇騎卒，但趨兵千里，多是力竭。今若追之，我率兵相阻，當可勝之。”

    魯肅策馬相隨，說道：“主公手下軍士僅有數千，又有護民南下，敵寇雖是疲倦，但破之亦難，故而主公可讓關將軍率兵支援。”
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