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    “原是上卿子弟，勇氣可嘉。”

    說著，曹操轉頭看向蒯越，見蒯越頷首，笑道：“孤拜君為丞相掾，代孤出使荊南四郡。切不可讓二劉招撫過去。”

    “諾！”

    劉巴拱手應道。

    待劉巴出堂告退后，曹操點頭笑道：“劉子初，孤略有耳聞，荊楚俊杰也！”

    說著，曹操又念起江左，問道：“異度久居荊楚，與劉備、劉琦常有交際，今孤欲討之，可有計策獻上？”

    蒯越捋著胡須，說道：“丞相滅袁紹，殺呂布，敗袁術，降公孫。兵威已是赫赫，又奉朝廷正統，天下將是一統。江左乃一隅之地，不足為慮，越以為可行攻心之計，讓江左不戰自降。”

    “哦？”

    曹操面露好奇之色，問道：“異度可否細言？”

    蒯越沉吟少許，說道：“襄陽城中有舊江左之主孫權，明公帳下又有孫輔、孫賁等江左前任太守。越以為可讓孫權、孫賁等人書信至江左，勸慰昔江左舊臣歸降。江左舊臣感懷舊恩，必有所回應。”

    頓了頓，蒯越又說道：“劉琦身側文武如霍峻、潘浚、王粲、韓玄、黃忠、文聘等人多與荊楚關系匪淺，且那王粲，山陽王氏之后，與丞相帳下文武多有交際。亦或是潘浚，仲子公（宋忠）乃其授業之師。可讓以上友人書寫書信送至江左，勸劉琦獻地出降。”

    “且丞相恩名遠播，亦可寫信與劉琦，言明君臣之義，逆順之勢，讓其倒戈卸甲，獻地歸降丞相。至于劉備，丞相或可自我斟酌。”

    “彩！”

    聞言，曹操心中微喜，鼓掌喝彩說道：“異度大才！孤率兵馬六十萬南下，臨馬江水，不欲多生屠戮。若江左之人愿意歸附，孤當不吝封賞。”

    “丞相之威，海內皆知，江左知曉，必是膽寒。”蒯越吹捧道。

    “哈哈！”

    曹操大笑幾聲，當下的他已是躊躇滿志。實際上他南下以來，不僅是蔡瑁、蒯越獻城郭歸降。連那張魯帳下的申氏兄弟都帶著漢中東部上庸、房陵、西城等數縣遣使歸降。

    加上已入朝為官的馬騰，遣送質子的韓遂。天下不曾歸附之人唯有劉備、劉琦。至于西南的劉璋，早就在官渡之戰后聯絡上他，繼而在去年又派遣兵馬三百相助。

    蕩平江左，便能一統天下。如此大的優勢，曹操可不覺得自己會輸！

    待荊楚眾人退下后，程昱趨步出列，拱手說道：“明公無敵于天下，兵臨江水，令吳楚之人恐懼。然劉琦得劉備、霍峻之助，方克江左。蒯異度之語雖是有理，但以昱觀之，劉、霍二人若不愿歸降，江左亦是難附。”

    “故蒯異度之語，或有可行之處，但難讓江左卸甲歸降。明公當厲兵秣馬，招撫荊楚士卒，收荊楚之舟舸，以備戰江左。”

    “仲德之語，孤怎能不知。”

    曹操大笑幾聲，感慨說道：“孤思官渡之時，袁本初寫信勸撫孤帳下眾人。及若孤難敵，那些人都將降城帶兵歸降袁本初。換之今時，江左兵馬難敵孤，那些受撫之人，當能為我軍之所用。”

    官渡之戰形勢之艱難，曹操仍是記憶猶新。他在官渡戰敗，他幾乎無反手之力，被袁紹按在地上捶，河南二三年便能被袁紹所得。而他得勝官渡，亦是打了五六年，才全部拿下河北，花了一年遠征烏桓。

    今時形勢反轉，如果曹操稍微在戰場上得利，那些心附朝廷的人則會發力，或是勸劉琦歸降，或是成為帶路黨。

    “明公英明！”
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