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    建安十四年，七月。

    曹操從許昌動身，至譙縣老家，又從渦水入淮河，抵壽春匯合諸將，進而南下合肥。

    得因金口兵敗，此次曹操出征江淮，所帶兵馬遠不如歷史之多，加上夏侯、曹氏諸將，曹操帳下兵馬僅有六萬之眾。

    南下江淮六萬兵馬，其中泰山諸將兵有萬余人，曹操實際上也就帶了四萬余眾人馬南下。

    兵力較歷史上變少，又因早些年霍峻在江北的經營。曹操的南下目的也發生了改變，即破濡須口，占據巢湖，改為南下征撫江淮，遷民向北，以免讓劉備得利。

    江淮之地，曹操早有關注，但是之前礙于征討河北、遼東，又南下江漢作戰，無瑕投入大量的精力。僅能讓劉馥單人身赴江淮，為曹操營造合肥城。

    往昔，唯有在二劉兵出江左時，曹操讓夏侯淵、于禁幫襯下孫權，以免讓劉表坐大。然得益于霍峻在江北的早年經營，反而動搖了曹操在江淮的威望。

    去歲在江淮享有聲譽的劉馥病逝，以及曹操在金口的兵敗，徹底動搖了曹氏在江淮的統治。江淮諸寇在諸葛亮的招撫下，蠢蠢欲動，與劉備眉來眼去。

    為了防止劉備奪取合肥，或是劉備遷徙江淮民眾南下，曹操必須南征江淮，以來鞏固他在江淮的統治。

    曹軍營寨，中軍大帳。

    一幅遼闊的江淮輿圖掛在帳中，曹操端坐于案前，問道：“梅成、陳蘭，聚眾不服，占據六安、灊縣反叛。此二賊寇，應如何征討？”

    曹操采納劉曄的建議，遣使安撫江淮諸寇，然陳策、陳蘭、梅成、雷緒皆不受曹操的招安。曹操無奈之下，唯有派遣將校征討四賊。

    夏侯淵拱手說道：“啟稟丞相，六安之賊易征，唯有灊縣之賊難征。灊縣臨近灊山，山勢險峻異常，群山連綿，狹難通人。且陳蘭與灊山賊寇雷緒關系甚密，擊陳蘭，雷緒必救。”

    “雷緒，袁術舊賊，曾與劉備有舊，又與霍峻有書信往來。今下之時，霍峻坐鎮南郡不足為慮。唯有江東劉備會有動作，恐會派兵救援陳、雷二寇，因而當深備之。”

    曹操冷笑幾聲，說道：“四賊不降，敢蓄意反叛，何來膽略？怕是劉備許諾策應，陰連四賊。且劉備虛仁假義，素好名聲，二賊部曲眾多，劉備怎會不救？”

    “那當如何對之？”夏侯淵問道。

    話音剛落，侍從入帳稟告，說道：“啟稟丞相，蕩寇將軍討滅陳策功成，今攜陳策首級于帳外等候。”

    “速請！”

    曹操眉目飛揚，笑道：“孤之文遠歸也！”

    少頃，卻見張遼身披重甲，邁著虎步，手中拎著裹有陳策首級的布囊入帳。

    “拜見明公！”

    見張遼著甲欲行禮，曹操快步出案，攔住張遼，笑道：“文遠著甲不便，何需行大禮。”

    “謝明公!”

    張遼面露感激之色，提著溢出血漬的布囊，說道：“丞相，此乃賊首陳策頭顱，其治下數萬部眾，盡數歸降我軍。”

    “彩！”

    曹操讓侍從接過布囊，笑道：“文遠出征不至十日，便斬陳策歸來，勇略屬實蓋世，實乃萬人敵也！”

    兵貴神速，曹操擔憂自己大張旗鼓南下，怕被四賊發現。因而輕兵速進，讓張遼率精銳先擊陳策。

    軍發數日，張遼憑借自己的勇武，抵達陳策營寨的當日，便斬殺陳策，俘虜數萬男女。

    說著，曹操摟著張遼，對帳內眾將，說道：“孤本慮灊山之險，天柱山之固，無人可以破賊。今卻思來，非文遠莫屬。”

    曹操環顧眾將，說道：“于禁、臧霸何在？”

    “末將在！”

    “梅成據六安反叛，自不量力，命你二人各率本部軍士，征討梅成，降服其部眾。”

    “末將領命！”

    于禁、臧霸二人出列，上前領取軍令。

    “張遼、張郃、牛蓋何在？”曹操直點三將，說道。

    “末將在！”

    “陳蘭與雷緒關系緊密，必會向雷緒求援。灊縣，臨近灊山，內有天柱山之險。山勢險峻，陳、雷頗有勇力，非勇將不可征之。今以張遼為督，你二人為將從之。”曹操說道。

    “末將領命！”

    張遼代表三人，趨步上前領取命令。

    曹操又吩咐道：“夏侯淵何在？”

    “末將在！”

    “孤且表你為行領軍，察各部兵馬。”

    “諾！”夏侯淵拱手道。

    繼而，曹操坐回榻上，沉聲說道：“孤率大軍南下，已破陳策賊匪，又將討三賊。劉備聞之，必起江左兵馬，屯于濡須口。今孤領兵對之，望你等勉之。”

    “諾！”

    曹操不擔心盤踞六安的梅成，六安遠離合肥，離灊縣也有距離。以劉備帳下的水師，難以趕赴數百里救之，故而梅成敗亡僅是時間問題。

    但陳蘭、雷緒二人不同，他們盤踞在大別山脈中，與皖城臨近。如果劉備派軍接應，則會讓二賊逃到江北的皖城。而能與劉備對峙的人，曹操自認為也只有他。

    ……

    軍令下達，曹軍各部行進迅速。位于壽春、合肥之間的六安，距離曹軍最近，于禁、臧霸率軍圍之。

    據城反叛的梅成畏懼曹軍的兵勢，但又不想歸降曹操，于是向于禁詐降。于禁輕信梅成真心歸降，于是不以為備。梅成尋了個時機，舍棄老弱男女，率帳下三千部曲，抄小路投靠陳蘭。
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