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    長慶六年，青州高羅縣，與齊州的交界處，一隊人馬在官道上行進。已是四月，官道兩旁的田地里長滿了野草，根本看不到農人在勞作。

    二月份，饒強鋒所部孟子輝率部從齊州流竄至青州境內，一路燒殺搶掠裹脅百姓，短短一個月便號稱二十萬之眾。高羅縣也被孟子輝搶劫一空，百姓或死或逃，要不就被裹脅在軍中流亡。

    青州產馬，孟子輝挑選手下精銳組建起一只騎軍，號稱萬騎，借助騎軍的速度，孟子輝行動敏捷，來去如風，讓追捕他的趙偉疲于奔命。

    大帥王克明下令讓趙偉率所部五千兵馬進駐青州錦陽城，急令化州五萬兵馬南下，將孟子輝逼往東向，再次對討天軍形成合圍。

    這只隊伍是化州南下的先頭部隊，一共兩萬人，統帥是江安勇，副帥許昌化，江安義不放心弟弟獨自統軍，讓許昌化輔佐。

    初夏時分，行進在隊列前的江安勇和許昌化一身盔甲，熱得滿頭大汗。江安勇脫下頭盔，罵道：“這鬼天氣，才四月就這么熱。化州這個時候還要穿夾襖呢。”

    許昌化一臉肅容道：“江帥，將士面前注意形象。”

    江安勇依言重新戴上頭盔，滿不在乎地道：“都是自家兄弟，何必一本正經的。”

    江安義在化州謀求自立，逐走安西大都督薛民林，軍中那些投靠薛民林的將軍生恐江安義秋后算賬，趁著江安義放行的機會紛紛離開化州，軍中多出許多高級將領的職位來。

    既然邁出自立步伐，江安義當然不會坐等朝庭派人來摻砂子，自命安西大都督，虛置副都督、長史等位，將十六萬大軍分成四部，讓江安勇、何希桂、許昌化、賀續嗣各領一部，賀續嗣是安西都護府的將領，早已投向江安義。

    江安義安插在大營中的親信得到提拔，從江安勇以下絕大部分將官都是江安義的親信、親衛，加上過半的兵丁從化州募集，所以江安勇才會說都是自家兄弟。

    “身為主帥，一舉一動、喜怒哀樂皆會影響三軍情緒，大帥不可不察。”許昌化板著臉教訓道。他是彤兒的姐夫，與江家關系非同一般，此次出征江安義當著弟弟的面讓許昌化約束江安勇。許昌化為了方正，投軍化州后便視江安義為主公，主公的吩咐自然遵從。

    江安勇有些尷尬，轉移話題道：“趙將軍命我們三天之內趕到錦陽城，此處距錦陽不過一百三十里，只是糧食剩下不多。許哥，要不我帶了五千輕騎先行南下，你帶著剩下的一萬五千人在后趕。”

    許昌化知道江安勇想離開自己的約束自在些，斬釘截鐵地道：“不行，出行前主公交待，絕不許你我分開，所以你率先頭部隊南下，我只能跟著你。”

    江安勇在心中哀嘆一聲，大聲下達軍令：“加緊步伐，前面三十里歇息。”

    青州錦陽城，刺史府變成了趙偉臨時的行轅，寬敞的大堂正中擺放著一張沙盤，沙盤是青州的地形圖。
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