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    小秋狠狠甩了一下手中的柳條鞭，深深吸入一股溫熱的草木味道，做出人生中最重要的決定。

    他的人生才只有十二年，無從掌握這個決定的全部意義，但是熟悉他的野林鎮居民都知道，這是一名倔強的少年，像只剛學會靈活運用四肢與牙齒的小狼，明知前面是懸崖，也要沖到邊緣探個究竟，誰也拉不回來。

    “我需要你們幫忙。”小秋熱切地說，漆黑的眼珠里滿懷期待。

    在他面前，四名年齡差不多的少年蹲在草地上，茫然地抬頭望著小秋，更遠一點，幾群牲畜正在慵懶地吃草，他們都是牧童，其中的十幾匹馬由小秋負責照料。

    “你想――搶走芳芳？”大良是小秋最好的朋友，長著一張和善的圓臉，這時卻沒有表現出十足的支持。

    “嗯。不是搶，是救，芳芳會自愿跟咱們走。”小秋用肯定的語氣糾正道。

    “你確定？”大良看了看另外三名牧童，更沒底氣了，“芳芳親口告訴你的？”

    “沒有，你們都知道，秦先生不允許我走進學堂。”小秋不會在朋友面前撒謊，“可這是明擺著的，芳芳不可能……不可能……”

    小秋正琢磨用詞，大良小兩歲的弟弟二良替他說下去，“芳芳肯定不愿意嫁給沈家，巴不得有人帶她逃走。”

    “就是這個道理。”小秋又甩了一下柳條鞭，“咱們今天晚上行動，兩個人在外面放哨，三個人進學堂找芳芳，就這么簡單。”

    四名牧童面面相覷，大良推了推頭頂的草帽，不安地說：“沈家是鎮上最有錢的財主，咱們看的這些牛馬羊一多半都是他家的，我覺得……我覺得芳芳未必不愿意嫁過去。”

    一名黑瘦的牧童為大良的看法提供佐證，“我聽說秦先生特別高興能與沈家結親，明天的良辰吉日就是他選定的。”

    “秦先生是個財迷，把芳芳賣給沈家，收了不少銀子。”二良鄙夷地說，雙手比劃出一大堆金銀財寶的樣子。

    最后一名牧童開口了，“秦先生倒不是貪財的人，他家是外來戶，希望能在野林鎮立足，所以特別愿意跟沈家結親。”

    “秦先生看上去是個不錯的人，還給我起過名字呢。”大良皺起眉頭，努力回憶自己的正式名字。

    小秋有點著急，干脆也蹲在草地上，與對面的四名伙伴平視，雙眼一眨不眨，“咱們說的不是秦先生，是芳芳，她不愿意――誰愿意嫁給一個傻子？”

    牧童們同時搖頭，二良比較傾向于幫助小秋，接著說：“沈家大傻二十多歲了，連自己吃飯都不會，發脾氣了還會打人。”

    野林鎮的孩子們都見過沈家大少爺，同時抬起頭，回想自己被他追打的場景，黑瘦牧童補充道：“大傻從早到晚流哈剌子，芳芳嫁給他，還不得天天替他擦啊？”

    “怎么樣？幫忙嗎？”小秋問，覺得很有希望。

    可他失望了，一說到關鍵問題，四名牧童全退卻了，就連一直幫他說話的二良，也低著頭，好像對草葉上的螞蟻更感興趣。

    “小秋哥。”大良有點內疚，往常他從來沒拒絕過好朋友的任何提議，可這回不一樣，“你不是……還覺得芳芳是你媳婦兒吧？”

    二良等人低頭忍住笑意，鼻子里發出哧哧的聲音。

    小秋冷著臉，將柳條插進松軟的草地里，“我說過的話算數。”
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