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    “啊？”

    這段對話最終以我們康尼大帝的一聲“啊？”作為終結，而對方只是留下一句“哥要搞創作去了”后就再也沒出現過。

    這簡直就像是滑稽演員的對話。

    噢，這是時下奧古斯特格勒最流行的風尚。大概每隔個幾百年人類就會重新把過去的流行元素再挖掘出來，翻新、再包裝、二次銷售。

    奧古斯都大帝管這叫相聲，據說皇家歌劇院里從來都沒有感人淚下的歌劇史詩，只有皇帝講不完的爛笑話和他老友們的歡聲笑語。

    前面說過，別人都以為這段對話來自于奧古斯都八世的臆想癥，顯而易見的：剛剛喪父，過度悲傷，精神失常。也因為除了他自己以外，沒有任何人可以證明這段對話真實存在過，而且到最后我們也不知道那個腦蟲到底是誰。

    傳說腦蟲不死不滅，如果它是真實存在的，又是誰把這個窮兇極惡的可怕怪物留在了克哈。

    （還記得嗎，這只腦蟲還沒報完自己的名號就被粗魯地打斷了，根據它的說話方式，我猜后面還會其他什么更嘩眾取寵的稱號，例如狗腦蟲、蘭陵笑笑蟲、美蟲王）

    總之，為記錄奧古斯都八世這些對話的書記官一開始還鄭重其事，選用了一頁鑲金葉的好紙用于書面記載以便封檔保存。

    說起來，我們親愛的康尼大帝在復述時倒沒必要那么惟妙惟肖，還非要摹仿腦蟲尖細的太監音。書記官聽得時不時地放下筆，摸摸腦袋，薅一薅頭發，就好像是有僵尸剛剛光顧了他的大腦。

    這位可憐的帝國官員當時表情極度精彩，仿佛聽到皇帝正在跟他念情詩。

    寫到這里，我發現我居然在作業里大篇幅地寫奧古斯都八世的故事，好吧，誰讓我喜歡他，我家的小狗就叫康尼。

    安教授不會介意的，課后作業她從來不看一眼。

    許多人其實都不太了解奧古斯都八世，盡管他知名度很高，盡管他是我們這個蒙斯克第三王朝的建立者，盡管他曾打下泰倫帝國歷史上最大的版圖。

    不僅敵人恐懼他，就連我們自己人也在害怕他，帝國的民眾寧愿談論暴君胡安，都不愿意提起我們現任皇帝的曾祖父。

    如果真的有人看到這里了，我要幫你疑惑地問一句：奧古斯都八世，康尼·蒙斯克后來是怎么逃離皇宮，建立王朝的呢？

    給個提示，答案在奧古斯都八世的諸多稱號中：喚蟲者、馭蟲者、黑暗之主。

    雖然我們仍未知道那天那只腦蟲的名字，但腦蟲薩斯確實是真實存在的，這是一只無比古老的強大腦蟲，已知最聰明的腦蟲之一。

    蟲群守國門，腦蟲死社稷。

    就在那一天，在克哈，已經在銀河系消失一千多年的蟲群再一次回來了，人類再一次回想起了對它們的恐懼。

    它們來自于一個從未被注意到的地方，克哈的海洋。

    補充一下，我的同學里拉總說，朝天空開一槍，落下的子彈都能準確無誤地擊中一個克哈人。

    但就在四百多年前，克哈的城市和人口遠不及現在這么多，它曾擁有六塊大陸，兩片大洋。據說在更久以前，站在斯蒂爾靈舊城區的最高處就能看到蔚藍的海岸線，那里坐落著蒙斯克家族的避暑別墅，這座漂亮的白色大理石建筑是奧古斯都大帝出生的地方，現在所有的蒙斯克都叫它祖宅或是老屋。

    當然，真正的祖宅早就已經被毀了，現在的那個不過是一座經過四次擴建的皇帝行宮。

    蟲群是自克哈上最大的那片海洋中現身的，如今奧古斯特格勒最大的人工湖仙女湖與之相比，也不過是一個住著青蛙的小水洼。

    這片浩瀚的海洋曾被舊聯邦的啟示錄級核彈蒸發了大半，而后又被充滿輻射塵埃的廢水所再次填滿。

    直到許多年后，大地與海洋才重現生機。為了紀念童年記憶中的海洋，大帝將其中最大的一片海洋設立為保護區，禁止任何商業開發行為。

    根據那時候的某些都市傳說，常在海邊撿拾貝殼的小孩有時候還能撞見如同大馬士革刀般布滿藍色花紋的巨大合金刀刃，其他一些大得能用來斬斷裝甲車。

    又有時候，深入遠洋的釣魚佬會捉到某種安康魚般丑陋、小牛犢般大小的奇異生物，而經過研究這分明是某種高度水棲的異蟲亞種，但基本上第二天得知消息的帝國安全部和奧格勃特工就會上門帶走被非法捕捉的“保護動物”。

    當然，這些微不足道的小事情在當時都沒有引發什么大的風波，往常就是遇到一只會下蛋的公雞UNN都會激動得咯咯直叫，好似那是它留下的種，但在任何時候都是大新聞的異形怪物圖片一進入投稿郵箱就石沉大海。

    現在可能有人覺得在家里藏異蟲是引虎自衛，沒死找死，但它們恰恰是克哈最后一支愿意為帝國而戰的軍隊了。

    這一天，一千萬只已經進化出巨眼、多孔表皮、發光器官、毒棘和多對鰭的王蟲從分開的海水中升起，像是海洋文明建造的齊柏林飛艇艦隊。

    接著便是幾億只會飛的異蟲，它們來自于深海中的孵化池，皮膚潮濕但卻異常堅硬，大部分都像是航海家所描繪的海怪，深邃、可怖、大如山岳。它們有的像是巨型海蛇，有的像是渾身都布滿尖刺的大魚或是背生雙翼的飛龍，最大的那些則有如能夠輕易吞下貨輪的巨鯨。

    壓軸登場的是利維坦——尺寸比最終之戰時大出兩三倍不止，難以想象克哈的海洋得有多么富饒才養得起那么多龐然巨物。

    很多年以后，帝國科學家才從一只水生異蟲的標本中找到了答案：它身體里的一部分基因組與烏爾納中的薩爾納加遺骸高度吻合，這支水棲蟲群的主人腦蟲薩斯則親口承認，“它們”曾獲得神之恩賜，“它們”擁有靈能。

    也是這一天，地球占領軍設立在克哈和星球軌道上的觀測站都陷入一片狂亂的歇斯底里之中。在每一塊生物雷達、運動探測器和感應器的控制面板上，異蟲生命信號匯聚而成的紅色光點正如同啤酒瓶里的氣泡那樣不斷冒出來。

    所有人工智能的計算機數據庫中有關于蟲群的那部分都被一齊喚醒了，它們發出警告聲就像是機器正因恐懼高聲尖叫。

    正在值班的士兵們又叫又跳，大喊著：“是異蟲！是異蟲！快呼叫艦隊！呼叫艦隊！”

    但艦隊正和他們一樣驚慌失措。

    我們到現在也沒弄明白，要是帝國早就留有這樣的殺手锏，那他們為什么非得等到克哈已經淪陷多年后才使用，總不能是因為把這件事給忘了吧。

    地球人造如今銀河系中最大最好的戰艦，他們在克哈擁有一支規模龐大的常駐艦隊：六千艘設計上可單艦毀滅殖民地的殲星級戰艦，另有四萬至五萬母艦和戰列艦，輔助船只無數，即使是其中最小的戰艦，也能像擦掉鞋子上的灰塵一樣輕松干掉奧古斯都大帝時代最大的帝國戰艦，與之相比戈爾貢不過是浴缸里的玩具。

    除達拉姆星靈以外，那時沒有任何已知的非地球聯邦艦隊能夠與之抗衡。

    克哈曾被稱為泰倫帝國最后也最堅固的堡壘，但在亞歷山大·杜加爾沒費一兵一卒就拿下它之后，所有試圖重新奪回自己首都世界的帝國艦隊都再也沒能跨過天空之盾半步。

    自最后一位試圖奪回克哈的帝國海軍元帥在此地折戟沉沙并斷送了最后的帝國艦隊，這片星系已經有超過三十年沒有爆發過像樣的大規模海戰了，連半點風浪都再沒掀起過。

    因此，克哈的地球軍隊雖不至于玩忽職守，但掉以輕心是必然的。

    那個時候，四分之三的地球艦隊都駐扎在克哈外太空軌道上的港口錨地中，四分之一則在距離克哈星系周圍巡弋，其中最遠的還在半光年之外。

    這是可以理解的，既然正有大量的艦隊在外圍警戒，又有史以來最大規模的軌道防御設施作為屏障，地球人不必也不會讓港口中的所有戰艦都時刻保持人員齊備、物資充裕。

    同時，紙面上的數字畢竟只是紙面上的，這支駐守艦隊中相當一部分戰艦正在進行保養、修繕和武器升級，另外還有一些要用于訓練新兵與換防輪休，許多停靠在船塢中的戰艦中留守的士兵人數都還沒有船塢工人多。

    這一點上，對于泰倫人和地球人的艦隊士兵都是一樣。只要一有機會，就算他們的戰艦中有城市大小的娛樂設施，這些人都寧可跑到陸地上喝劣質酒，呼吸被污染的空氣，也不會在甲板上待上哪怕一刻鐘。

    前面說過，克哈已經有三十年沒打過大仗了，對于長期駐守在這里的士兵來說這就是三十年的和平時光。這時間長到足夠一名二十歲的艦隊士兵從小年輕混成老油條，而參加過上一次克哈戰役的老兵早就退休了。

    那一天，就和往常一樣，大把休假的占領軍士兵正在奧古斯特格勒的酒吧里喝得爛醉如泥，不省人事，醒著的那些人則忙著搶劫和招妓，軍官們在豪華飯店和頂級俱樂部里享受盛宴，跟本地上流社會的女孩打情罵俏，眉來眼去。

    據史記載，當那些同樣光著屁股的占領軍指揮官把自己的屬下從某位帝國軍遺孀的床上揪出來的時候，這些人叫的比女人還要大聲。其他更令人難堪的事情就不多說了，有的帝國人可能不愛聽。

    根據后來一位地球海軍高級參謀的回憶：有一萬多艘戰艦被整齊得停在了港口里，上面執勤的人太少，缺少戰斗人員。剛好夠讓我們的敵人集中火力，像穿烤串上的肉一樣把它們干掉。當時，每三艘戰艦中只要有一艘能夠立即投入戰斗都算得上是老天開恩了，蟲群的進攻快的讓我們還來不及找回第二和第三艘戰艦上的人并把他們送上天就已經一敗涂地。

    他們也做夢都沒有想過敵人會從星球的內部、自己的正下方襲來。

    如果敵人從天空之盾的正面進攻，便只能看到一座由無數點防御陣列、時空碎裂裝置、高能大炮和導彈巢武裝到牙齒的超級星際堡壘，你所能夠看到的每一處角落都密密麻麻地交織著固若金湯的防御陣線。天空之盾的虛空護盾足以承受能夠毀滅星球的力量，如果要以這樣的配置武裝一艘戰艦，它起碼也要像克哈那樣龐大。

    但要是自天空之盾的下方攻擊，那就簡單得多了，你要怎么對付一只刺猬或是烏龜？最好的辦法是把它翻過來，攻擊相對脆弱的腹部。

    而在絕大部分情況下，這都是不可能發生的，即使艦船再快，也不可能躲過天空之盾可怕的火力繞到后面去。

    整個星系都遍布地球人設置的超時空干擾裝置，由此通過短途折躍發動突襲的可能也被鎖死了。

    但不論是巧合還是早有預謀，蟲群避開了天空之盾正面密集的防御火力，毫不留情地碾碎了所有試圖反抗他們的人類軍隊。

    彼時，指揮這支艦隊的并不是杜加爾·亞歷山大，而是他手下的另一位元帥梅爾文·波特，但就是任何指揮官在這種情況下也不會比波特做的更好了。

    戰爭剛剛開打的時候波特正在起床穿襪子，三分半后就開始在全艦隊頻道里發號施令，但那時他們就敗局已定。

    波特下令盡可能地開走港口中的每一艘船，召回所有在外的艦隊，以此重新集結部隊，發起反擊。

    但這時超時空干擾裝置反而幫了倒忙，分散各個錨地的戰艦只能靠它們的推進器緩慢地“爬向”集結點，而急忙返回克哈的巡弋艦隊則接二連三地鉆進了蟲群的包圍圈，隨即被一口吃掉。

    匆匆集結起來的地球艦隊如同待宰的豬那樣被分割，被擊潰，被毫無懸念地屠殺，停在港口中的地球戰艦則一艘緊挨著一艘地爆炸，化為燃燒的廢鐵。

    正如沃爾特·G·格林在書中寫的那樣：地球人尖叫了一整個晚上，直到他們把血流干。蟲群離開之后，太陽才得以再次從天空之盾上升起，陽光下一片煉獄。

    當蟲群像卡車碾過蟲子那樣碾過天空之盾和一整支地球艦隊時，另一支同樣規模龐大的地面巢群正在猛攻奧古斯特格勒——不過這根本稱不上是戰爭，這實際上同樣是一邊倒的屠殺，真正意義上的地毯式屠殺。

    奧古斯特格勒中倒是有不少正規軍的，只是他們之中一多半的人正在睡覺，剩下的人試圖反抗時卻發現真正能夠威脅到異蟲的那些大規模殺傷性武器大都還鎖在軍械庫里。

    反倒是當地人組成的安保部隊和地球偽軍組織了一些有效的抵抗，但他們也不過是在蟲群的潮水中掀起了一點小小的水花，毫不引人注目。

    說回我們的康尼·蒙斯克大帝了，忍俊不禁的是，蟲群到來的時候，他也跟其他人一樣嚇得六神無主，不知道來的其實是自己蟲。看門的守衛撂下一句異蟲來了就跑得沒影了，可憐還被關著的犯人們都嚇得嗷嗷直叫。

    一般人這個時候早該趁亂逃跑了，就康尼還擱床上躺著等死呢。別忘了，這家伙可是兩千多年來除莎拉·凱瑞甘皇后最強大的靈能者，只要他想，他可以像撕紙一樣扯碎一堵二十英尺厚的墻。

    奈何康尼還不知道自己有多么強大，他所接受過的所有教育只不過是要約束自己的力量，不要讓它傷害到周圍的其他人。

    這個家族的力量實在太過強大，以至于它的創始者帕特里克更擔心自己的后人過分地濫用它。如果帕特里克想要一個人的腦袋爆掉，想讓他四肢折斷，讓他像一個被汽車壓扁的爛番茄一樣四分五裂，他只要動個念頭立馬就能心想事成。

    康尼的父親尤利西斯其實會飛。

    尤利西斯能像一根輕盈的羽毛那樣乘著爐火的熱風升入空中，但他用這個能力干過最偉大的事情不過是把一只從巢里掉下來的雛鳥送回家。

    還沒有人教過康尼如何將他可怕的靈能力量塑造成形，用它攔腰斬斷一座摩天大樓或是將一整片湖燒開，進一步說，靈能的上限足以劈開戰艦，像煮開牛奶那樣將數萬人的血液加熱至沸騰。

    總而言之，康尼那時空有力量而不知道如何使用，只是心想著早點去見奧古斯都大帝也好。他在心里發誓說，如果祖先可憐自己，就趕快把他帶走，否則就給他顛覆世界的力量。

    誰料奧古斯都大帝不收不肖子孫，一巴掌把這碰瓷老祖宗的完蛋玩意兒扇了回來。

    不過，出乎意料的是，最初趕來救他的并不是腦蟲薩斯的部隊，而是一位拿著鑰匙的帝國公主。

    這位公主是安格斯八世與他首位皇后唯一的女兒，自她母親死去后便飽受冷落，不僅被家人刻意無視，就連看守皇族家眷的監獄守衛也放任她在皇宮中走來走去。

    我得說，怎么就沒有一位可愛的公主把我從這牢籠般的大學生活解救出來。

    試想一下，這位公主著實生的美麗，長著蒙斯克家族的灰發灰眼。她拿著被守衛丟掉的鑰匙，一邊無助地看著你，一邊害怕地抹眼淚，像落水的小狗一樣瑟瑟發抖。

    這就是瑞秋·蒙斯克，蒙斯克家族是狼之家族，是成群的獅子，但瑞秋卻是小羊一樣潔白無暇的女人，她就是未來的蒙斯克第三王朝的皇后。

    （我得說一下，一千多年過去了，這兩個家族極少通婚，他們的親緣關系其實已經差的很遠了，就此大書特書的人都是純心找茬）

    不過這位公主倒不是專程來救康尼的，康尼大帝還沒這么大的臉面，對方根本不認識他。

    除了康尼以外，這里還關押著公主那些不夠安分的親戚們（只是這些人都趕著逃命，連一句感激都沒留下，諷刺的是，后來他們一個都沒活下來），康尼是最后被搭救的人，也只有他說了一句客氣話。

    “謝謝你，但你知道我們該怎么逃出來嗎？”康尼還以為她有什么門路，比如有一架能夠帶他們逃離克哈的穿梭機什么的。

    穿梭機確實是有的，但都已經被人開走了，而如果瑞秋公主沒來救這幫人，她沒準還能搶到一個位置。

    正如奧古斯都八世大帝親手寫在她墓碑上的話一樣：全銀河系一等一的笨女人，全銀河系第一好運的好女人。

    “等死吧。”康尼趕到兩手一攤。

    “啊？”笨女人就是只會“啊？”。

    康尼大帝并沒有等死，大帝只是習慣說喪氣話，但并不意味他會真的認命，他就是那種一邊喊著我軍要敗了一邊砍得敵人潰不成軍的人。

    只是，有些天生慵懶的人認為自己只要開始努力就能解決一切事情，但實際做起來往往不盡如人意。不幸的是，康尼就是這樣的人，他領著瑞秋公主在皇宮里轉了半天，愣是沒能找到除蒼蠅以外任何一個能飛的東西，最后只能承認自己是個沒腦子的白癡。

    好在蟲群本來也是薩斯派來救他的。

    這些長著獨角、腳上帶蹼的異蟲能夠輕易撕碎一群衛兵的喉嚨，但在康尼的卻像忠實的狗一樣溫順。他踏出一步，所有的異蟲就匍匐在地，為它們的黑暗之主，泰倫帝國未來的君主讓路。

    大帝后來回憶：狗娘養的薩斯本來可以提前通知我一聲，但它成心想要給我一個下馬威，最好能把我嚇得屁滾尿流。

    它差點就成功了，先祖保佑，我好懸沒拉褲襠里。

    去翻翻已經解密的有關檔案，找到有關于腦蟲薩斯那部分，你會看到這么一句話：薩斯，泰倫帝國第二有個性的腦蟲。

    薩斯是一只壞脾氣的腦蟲，它像極了那種存心找你茬的導師，禿頂，惡毒，心眼小，陰陽人。他會一刻不停地指指點點，老媽子一樣的嘮叨，好像用屁股都能比你做的更好。

    巧的是，康尼也不是能忍氣吞聲的主兒，這倆碰到一起算是一對絕配，棋逢對手。

    在保羅中將（曾擔任奧古斯都八世的副官）的回憶錄《送葬者》中，類似的對話尋常可見：

    “奧古斯都，又是一場大勝。你不介意的話，我不得不指出你在這場戰役中犯下的一百二十個錯誤，以免日后再犯。”

    “對不起，你不配指出我的錯誤。”

    “陛下，無意冒犯，也許我應該讓阿巴瑟好好改造你一番，提高肌肉密度，拓展腦組織結構。或者說，核桃一樣大的腦子對人類而言也夠用了。”

    “我看你是蛆蟲成精，要上天了。”

    “可喜可賀，我的陛下，恭喜你，要是我沒能及時攔住那枚反物質炸彈，你已經像是糞坑里的瘟豬一樣毫無價值地死去了。”

    “你救了我一命，薩斯，謝謝你，你媽活了（出自《奧古斯都大帝》語錄第14小節）。”

    “康尼，如果她是個異蟲，那么阿巴瑟就能用她的精華復活她。但很遺憾，她不是，這事情耽擱得太久，被你們人類稱之為靈魂的東西也已經不在了。”

    “不，這樣就好，這樣就好。”

    “薩斯，我的父親跟我說奧古斯都大帝帶走了他所有親朋摯友的靈魂——他們生活在天堂一樣的世界。此后，所有正直善良的蒙斯克在死后都會抵達虛空之界，我的母親也在那里，我們一家人都會在那里團聚。我殺了那么多人，我清楚的知道其中一大半的人都沒那么該死，這地方看來我是去不成了。”

    “我沒聽說這種事情，虛空之門已經關閉了一千多年.這種事情，也許有罷，就像矮人、妖精和龍的傳說。”

    哪壺不開提哪壺，但很多人都相信這段對話是促使奧古斯都八世離開了他一手建立的銀河帝國，去尋找一個根本不存在的童年幻象。
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