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    因這幾天玉釧兒里外都占全了，香菱倒得了閑，這日上午特地抽空去了趟薛家。

    一是探視薛姨媽和寶釵這兩個舊主，二來則是請鶯兒幫忙，編幾條用來綁名帖口袋的穗子，勉強也算是公私兩濟。

    見面之后，薛姨媽就拉著她好一通關心，待確定她在焦家未受拘束，依舊是那天真爛漫的性子，這才稍稍松了口氣。

    因心下好奇，于是又隨口問香菱，在焦家和在自家有什么不同。

    “旁的倒沒什么區別。”

    香菱答曰：“只是爺和老爺常說些經濟仕途的，我在一旁倒聽的糊涂呢。”

    薛姨媽先是笑，直說咱們娘們哪用得著理會這些。

    后來想起自丈夫死后，因兒子最不耐煩這些，反倒累的寶釵事事操心，一時又忍不住長吁短嘆。

    寶釵在旁邊也頗不是滋味，且她所想的除了哥哥還有個寶玉，如果說薛蟠是混不理會，寶玉就是打心底厭棄這些了。

    就不知隨著年紀漸長，他二人能不能迷途知返。

    “快別說這些有的沒的了。”

    寶釵心下慨嘆著，面上卻笑盈盈的起身，拉著香菱道：“她好容易回來一趟，媽媽偏這么愁眉苦臉的，往后她還來不來了？”

    “來來來！”

    薛姨媽急道：“她要是不肯來，我就讓人天天下帖子請她！”

    娘幾個笑鬧了一陣，香菱這才又單獨尋鶯兒道明來意。

    鶯兒便問：“編幾個穗子倒也簡單，不過這樣式上可有什么要求？”

    “我們爺只說好看、方便就成。”

    香菱比劃著道：“家里給備下的，是這么大這么寬一個綠底云紋的綢面袋子，平時是小廝栓柱在用，不過有時我們爺也要用。”

    鶯兒聽了，有些為難道：“若只是小廝隨身攜帶倒還好說，既然你們家焦大爺要用，最好還是瞧一瞧那袋子，才好搭配花色樣式。”

    香菱聽了這話，便要拉著她一同回家看個分明。

    鶯兒推辭不過，又去請示了薛姨媽，這才勉為其難的應了。

    一路無話。

    等到了焦家之后，香菱自去堂屋拿名帖袋子，鶯兒則是有些拘謹的在廊下候著，同時又忍不住偷眼打量這院里的格局。

    若論寬敞遮奢，這院子自遠不及賈政、寶玉的住處，比之梨香院也是差了不少。

    但細微處收拾的卻極齊整，比之薛家反要更有條理。

    不過這也正常，薛家管內務的是寶釵，她十四五歲的年紀，便再怎么聰慧非常，又怎比得上來旺和徐氏老于此道？

    正好奇的掃量，東廂里忽然走出個面色蒼白的玉釧兒，兩人各自在廊下對上了眼，忙都繞至院中碰頭說話。

    因敬她是金釧兒的妹妹，又是這里的‘地主’，鶯兒先主動招呼道：“早聽說妹妹到了這邊兒，卻不知在這邊兒過的可還舒心？”

    玉釧兒擠出幾分笑意，刻意強調道：“自是舒心的，大爺和太太待我都極好，里外也由著我張羅。”

    這話聽得鶯兒十分詫異，論年紀、論過往的關系，怎么也該是香菱做主才對，卻怎么說都是她在張羅？

    不過等看到玉釧兒左腕上，瞧著就有些僭越的金鐲子，鶯兒卻哪還有什么不明白的？

    當下暗罵一聲‘好個浪蹄子’，又暗恨香菱不爭氣，明明早就與焦大爺有所勾連，卻怎么反讓玉釧兒壓了一頭？

    這時香菱正巧捧著兩個綢面袋子，從堂屋里走了出來。

    一見到她，玉釧兒的臉色就愈發難看，強笑著推說要去方便，就撇下鶯兒自顧自的去了。
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