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    直到目送焦順的身影消失在院門外，院內眾女的心緒還是久久未能平靜。

    就在這短短幾天當中，賈迎春的轉變一次又一次刷新了眾人的認知，以至于王熙鳳都暗暗懷疑，這丫頭是不是被什么臟東西上了身。

    若不然，憑她那一貫軟弱可欺的性子，又怎么敢當著眾人說出方才那些話來？

    因眼見園子里氣氛異樣，遲遲沒人開口說話，王熙鳳只好主動站出來道：“好了，寶兄弟得了順哥兒提點，肯定是要抓緊時間寫文章的，咱們就別在這院里礙眼了，各自都散了吧。”

    聽她這一說，各懷心思的眾人這才又鮮活起來。

    史湘云主動找上迎春，準備與她結伴回去，順路再寬慰她幾句。

    探春見狀猶豫了片刻，最終還是沒有加入其中。

    按照焦大哥如今的態度，二姐姐的威脅應該不大，眼下的當務之急，是盡快排除林姐姐這個最大的競爭對手。

    所以她準備去清堂茅舍走一遭，伺機提出‘釜底抽薪’的法子。

    雖然這么做有些對不起林姐姐，但既然自己吃定了這兼祧娘子的位置，那林姐姐終歸是要嫁去別家的，早一兩年晚一兩年又有什么區別？

    一路無話。

    等到了清堂茅舍左近，正撞見李紈從里面出來，探春忙上前招呼道：“大嫂，太太可在家里？”

    “我方才有些事情找太太稟報，這才剛說完，太太應該還在堂屋客廳呢。”

    李紈說著，神情卻有三分異樣，先前在門外時她斬釘截鐵，一口咬定焦順與王夫人絕無瓜葛，但方才和王夫人同時而處，幾次三番見她魂游天外的樣子，卻是讓李紈疑心大起。

    難道那冤家瞞了自己？

    還是說剛剛才發生了些什么，他還來不及跟自己說？

    這些心中的糾結，她自然不會和探春明說——雖然對方也與自己一樣，同是焦順繩上的螞蚱，但有些事情能不捅破，還是不要捅破的好。

    因此姑嫂兩個閑話了兩句，便就此分開各奔東西。

    且不提李紈如何。

    卻說賈探春進到里面時，就見王夫人正坐在羅漢床上，手指輕撫著唇邊，神情愉悅中又帶了幾分迷蒙。

    探春心下古怪，卻也不敢妄自探究，只恭恭敬敬上前見禮。

    “嗯？”

    王夫人這才猛然驚醒，忙把手放下，端正了身形表情招呼探春落座。

    探春心下愈奇，但想到方才李紈臉上的異色，便只當是這婆媳二人之間的問題，于是佯裝不知的賠笑道：“女兒剛從怡紅院出來，想著太太應該也在等那邊兒的消息，所以就趕著過來了。”

    王夫人果然被吸引了注意力，上身微微前探著追問：“你哥哥如何了？那奏折可曾寫出來？”

    “太太莫急，這畢竟是要呈送給皇上的東西，一字一句都要仔細斟酌，哪有這么快就寫出來的？不過哥哥已經向焦大哥當面請教過了，想必這一兩日就能有成果。”

    “那就好、那就好。”

    王夫人念了兩聲阿彌陀佛，又囑咐道：“你這兩日若有空閑，不妨去怡紅院幫著督促督促——因牛家暗中挑唆，外面的風言風語一直就沒斷過，這拖久了也不是個事兒，偏我一說他，他又……唉，真是兒大不由娘啊。”

    “太太放寬心。”

    探春說著起身，親自斟了一杯杏仁茶雙手送到王夫人面前，正要繼續往下寬慰，居高臨下的目光不經意間落在王夫人襟擺里，卻不由得一愣。

    太太怎么竟……

    王夫人伸手去接，卻見探春愣怔著沒有放手，疑惑的抬頭看去，立刻發現了她異樣的目光，以及那目光所及之處，頓覺臉上一燙，忙發力‘奪’過那杏仁茶，又順勢把茶杯遮在了襟前。

    她雖然心里清楚，這回即便單獨見了焦順，也未必能有多少親密接觸，但心里火燒火燎的，還是忍不住暗里裝扮了一番。

    卻不想這精心準備沒有便宜焦順，反倒落在了探春眼里。

    她正不知該如何解釋，卻見探春回過神來，又沒事人似的繼續道：“哥哥只是一時轉不過彎來，等到了工學里，有焦大哥耳提面命的教導，相比很快就能走上正途了。”

    “嗯。”

    王夫人暗暗松了口氣，順嘴道：“順哥兒的能力，我還是信的過的，若不是有他在工學里鎮著，我也未必會催著你哥哥這么早出仕。”

    探春連連點頭，暗里卻有些不以為然，心道焦大哥如今不過惦念著舊日情分，又是寄人籬下，所以才對二哥哥頗多照應，等到搬出去之后，可就未必還能如此了。
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