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    遼東的局勢越來越不利于大明。

    天啟二年，熊廷弼和王化貞丟掉遼東除沈陽外最重要的堅城廣寧。這次戰役，熊廷弼主張堅守廣寧，而年輕卻又不懂軍事的王化貞，欲建功立業，在兵部的支持下，架空了熊廷弼，冒險出擊，最終導致慘敗。

    廣寧城的十余萬守軍被努爾哈赤全殲。除四萬士兵被屠殺、不足五千士兵逃回寧遠城外，其余的士兵全部淪為建奴各旗的包衣。在廣寧之戰中，遼西附近的蒙古各部心態不一。

    與建奴關系最為密切的科爾沁部，雖然沒有直接出動騎兵，卻利用離廣寧城最近的地域優勢，積極為建奴刺探大明的軍事訊息。

    名義上臣服大明的朵顏三部、察哈爾部坐山觀虎，不發一兵一卒，在廣寧陷落后，公開臣服建奴。

    而與大明關系密切的土默特部，首領林丹汗是成吉思汗黃金家族的后人，一向蔑視建奴，對大明和建奴的廣寧之戰，出動了一萬騎兵協助廣寧守軍。但土默特部離廣寧最遠，廣寧的明軍又敗亡得很快，等土默特騎兵到達廣寧城時，建奴已經平復了廣寧。

    建奴不滿土默特部對大明的支持，出動優勢兵力猛攻土默特援軍，他們寡不敵眾，在傷亡五千多人后，退回草原。

    廣寧地處遼西走廊與蒙古草原的結合部，是大明與蒙古各部結盟的地域平臺。廣寧的陷落，使大明與蒙古各部的交流完全中斷，大明聯合蒙古對付建奴的計劃正式破產。

    廣寧的陷落，讓一貫不關心宮外的天啟皇帝朱由校十分震怒，兵部受到的壓力很大。朱由校不得已啟用帝師孫承宗，以兵部尚書兼東閣大學士的身份經略薊遼。

    孫承宗采用“積極防御”的策略，以寧遠、錦州為核心，在寧錦一線建立大量的堡壘，步步為營，消弱建奴騎兵的優勢。孫承宗修建堡壘雖然花掉數百萬銀兩，卻也保證了寧遠、錦州的安全，從天啟二年到天啟五年的四年中，努爾哈赤攝于孫承宗的威名，沒有侵略過寧錦一線。

    但天啟五年五月，山海關總兵馬世龍，聽信自后金處逃歸的劉伯鏹的話，派兵渡過柳河，襲取耀州，卻中了建奴的埋伏，兵敗退回。

    這本來只是一場微不足道的戰役，馬世龍雖然失敗，損失也不大。與遼東動輒數萬大軍傷亡相比，馬世龍的損失可以忽略不計。

    不過孫承宗是東林黨人，在東林黨六君子被誅、首輔葉向高致仕后，以帝師的身份隱隱成為東林黨的首腦。

    馬世龍的失利，閹黨當然不會放過這樣的機會，他們以馬世龍“損失馬匹六百七十匹”為名，大勢彈劾馬世龍，連帶著也把孫承宗給彈劾了。孫承宗上書天啟皇帝未果，一怒之下，自請罷官，回到家鄉北直隸的保定養老去了。

    閹黨搞掉了孫承宗，卻沒有可以經略薊遼的人。

    閹黨以魏忠賢為核心，以宮中的太監和東廠為班底，外圍是齊黨、楚黨。讓他們殺殺人、放放火、搞個栽贓陷害倒是拿手，如果帶兵，卻不是這塊料，加上現在遼東是個爛攤子，閹黨的人就更不敢接手了。雖然齊黨、楚黨都是外臣，但他們在斗不過東林黨的時候，就彎腰屈膝，拜倒在文人最看不起的閹人門下，自然沒有軍人的風骨。物以類聚，和他們有聯系的人，骨頭也硬不到哪兒去。
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